Trump détruit deux monuments nationaux dans l'Utah

Les nations amérindiennes et les groupes de conservation s'engagent à se battre devant les tribunaux

Dans un geste sans précédent, le président Donald Trump a annoncé aujourd'hui son intention de réduire considérablement la taille du monument national Bears Ears et du monument national Grand Staircase-Escalante, tous deux situés dans l'Utah. S'exprimant devant une foule de partisans à la capitale de l'Utah à Salt Lake City, Trump a déclaré : « Je suis venu dans l'Utah pour entreprendre une action très historique, pour inverser la portée fédérale excessive et restaurer les droits de cette terre à vos citoyens. » Le président a fait valoir que « les administrations passées ont gravement abusé du but, de l’esprit et de l’intention d’une loi centenaire connue sous le nom d’Antiquities Act » et a juré que son action donnerait un plus grand contrôle des terres publiques aux habitants de l’Utah.

Alors qu'il était au Statehouse de l'Utah, Trump a signé deux proclamations présidentielles visant à réduire et à diviser les deux monuments nationaux existants. Le président tente de réduire la superficie du monument national Bears Ears de 1,35 million d'acres à 228 000 acres, soit une réduction de 85 %, tout en le divisant en deux parties, un monument national d'Indian Creek et un monument national de Shash Jáa. Grand Staircase-Escalante sera réduit de près de moitié, passant de 1,9 million d'acres à un peu plus d'un million d'acres. Il sera également divisé en trois monuments distincts : le Grand Staircase, Kaiparowits et Escalante Canyons.

Le plan de Trump est de loin la plus grande réduction de zones protégées de l’histoire des États-Unis.

Les organisations de conservation et les nations amérindiennes du sud-ouest ont immédiatement critiqué l'annonce de Trump et se sont engagées à tenter de faire annuler cette décision devant les tribunaux, affirmant qu'elle reposait sur un raisonnement juridique fragile.

« L'annonce d'aujourd'hui est une honte » » a déclaré le directeur exécutif du Espèces-menacées.fr, Michael Brune. « C'est une insulte à la souveraineté tribale, à des siècles d'héritage latino et aux habitants de tout le pays qui aiment et se soucient de nos grands espaces. Une fois de plus, l’administration Trump a trahi le peuple américain et ses places privilégiées – tout cela au profit de l’élite des énergies fossiles. »

« Il n'y a eu absolument aucune consultation avec la nation Navajo, et cela nous bouleverse profondément », a déclaré Ellen Branch, procureure générale de la nation Navajo, lors d'une conférence de presse le 1er décembre en prévision de l'annonce de Trump. « En fin de compte, le président n'a pas le pouvoir de prendre cette décision et nous allons le contester devant les tribunaux. » D’autres nations tribales et organisations de conservation se joindront probablement comme co-plaignants.

Les deux monuments du désert sont controversés depuis leur création : Grand Staircase-Escalante par le président Bill Clinton en 1996 et Bears Ears par le président Barack Obama en décembre 2016. Certains élus de l'Utah s'opposent à ce qu'ils appellent un excès de pouvoir fédéral. En présentant le président aujourd'hui à la capitale de l'Utah, le sénateur Orrin Hatch a déclaré que les habitants de l'Utah avaient été « aveuglés » par la désignation par le président Obama du monument national Bears Ears. Les groupes de conservation et les nations amérindiennes affirment que les monuments sont essentiels à la sauvegarde des trésors biologiques et archéologiques. « En faisant de l'exploitation commerciale de ces trésors nationaux la priorité absolue, cette administration trahit l'histoire de ces lieux sacrés, ainsi que leur valeur en tant que lieux où les gens peuvent profiter du plein air et où la faune peut prospérer », a déclaré Jamie Williams, président de Wilderness. Société, a déclaré.

Rassemblement le 2 décembre au Capitole de l'État de l'Utah à Salt Lake City pour s'opposer au projet du président Trump visant à réduire la taille des monuments nationaux Bears Ears et Grand Staircase-Escalante. | Photo gracieuseté de Sallie Shatz

S’exprimant à Salt Lake City, Trump a affirmé que les monuments nationaux avaient été créés « par les caprices des régulateurs à des milliers et des milliers de kilomètres » et que les désignations de monuments « empêchaient les Amérindiens de pratiquer leurs traditions ancestrales et religieuses ».

En fait, Bears Ears a été créé après une campagne de plusieurs années par les nations Hopi, Navajo, Ute, Mountain Ute et Zuni Pueblo, et a été le premier monument national à inclure un accord de cogestion avec les nations amérindiennes. Avant la nomination du président Obama, Sally Jewell, alors secrétaire d'État à l'Intérieur, a organisé plusieurs séances d'écoute publique dans l'Utah, et un sondage du printemps 2016 a révélé que plus des deux tiers des habitants de l'Utah étaient favorables à l'établissement d'un monument à Oreilles d'ours. Contrairement aux affirmations de Trump, la désignation du monument par Obama n'a modifié aucune des règles d'utilisation des terres concernant la chasse, la pêche, la collecte de bois de chauffage ou les cérémonies religieuses amérindiennes. Selon des cartes divulguées des réductions de monuments proposées, la réduction de Bears Ears supprimerait les protections de Cedar Mesa, une zone avec l'une des plus fortes concentrations d'artefacts précolombiens.

« C'était le premier monument national que les tribus ont véritablement mené les efforts de création », a déclaré Natalie Landreth, avocate du Native American Rights Fund. « C'est une question de souveraineté tribale. »

Clinton et Obama ont établi les monuments en vertu de l'Antiquities Act, une loi de l'ère Teddy Roosevelt qui donne au président le pouvoir de protéger unilatéralement les paysages et les sites archéologiques d'une valeur unique. Les anciens présidents ont réduit les monuments créés par leurs prédécesseurs, mais la décision de Trump est sans précédent par son ampleur – et elle est peut-être illégale.

« La loi sur les antiquités de 1906 donne au président le pouvoir de désigner des monuments nationaux », a déclaré le sénateur Tom Udall, démocrate du Nouveau-Mexique, lors de la conférence de presse de vendredi. « Cela ne donne pas au président le pouvoir de réduire ou de révoquer un monument national, et personne d'autre que le Congrès américain n'a ce pouvoir. »

En 1938, le procureur général des États-Unis de l'époque, Homer Cummings, a rédigé un avis affirmant que la loi sur les antiquités donne au président uniquement le pouvoir de créer des monuments nationaux, et non de les abolir. Et avec la loi fédérale sur la politique et la gestion des terres de 1976, le Congrès s'est réservé le droit de modifier les monuments existants.

« Aucun ajustement des limites n'a été tenté depuis lors », a déclaré le sénateur Udall. L’administration Trump, a-t-il poursuivi, se trouve « en territoire totalement inconnu, et je ne pense pas qu’elle ait l’autorité pour le faire ».