Le photographe Frans Lanting Into Africa documente un monde riche en biodiversité
En 2011, l'une des plus grandes expériences de conservation écologique au monde a été lancée en Afrique lorsque cinq nations se sont réunies pour s'unir autour d'une cause commune : la création d'une immense zone protégée pour la faune sauvage. Lorsque le Botswana, la Namibie, l’Angola, la Zambie et le Zimbabwe ont signé le traité connu sous le nom de KAZA – la zone de conservation transfrontalière de Kavango Zambezi – ils ont créé un territoire de conservation pratiquement inégalé en termes de taille et d’ambition. KAZA couvre une superficie de la taille de la Suède, soit près de 200 000 miles carrés, et comprend des corridors fauniques contigus, des sanctuaires animaliers qui séparent les humains de la faune sauvage, ainsi qu'un plan stratégique visant à concilier la conservation avec la croissance économique et le tourisme.
« C'est la plus grande vision pour la sauvegarde des animaux sauvages à grande échelle », a déclaré le célèbre photographe animalier Frans Lanting dans une interview. Il l'appelle « la vision de Yellowstone au Yukon », faisant référence au rêve de certains défenseurs de l'environnement de créer un corridor faunique à l'échelle continentale allant du nord-ouest du Canada jusqu'au cœur des montagnes Rocheuses américaines.
KAZA n’est qu’un exemple des efforts accélérés visant à protéger les espèces menacées en Afrique avant qu’elles ne disparaissent. Le braconnage illégal, l’extraction incontrôlée des ressources et le changement climatique, combinés à une population humaine en plein essor, ne sont que quelques-unes des conditions qui mettent en danger les habitats sauvages et des dizaines d’espèces, comme le rhinocéros noir, le chien sauvage et l’éléphant. Pendant ce temps, un commerce de parties d’animaux d’une valeur d’un milliard de dollars à travers le continent pousse de nombreuses espèces menacées au bord de l’extinction, selon un récent rapport de l’African Wildlife Foundation.
Lanting, ambassadeur du Fonds mondial pour la nature qui siège au Conseil de direction de Conservation International, a déclaré que davantage devait et pouvait être fait, et d'une manière qui équilibre les besoins et la souveraineté des nations africaines.
« Les attitudes coloniales envers l’Afrique ont été remplacées par la reconnaissance du fait que les Africains sont responsables de leur propre patrimoine naturel », a-t-il déclaré. « Mais je pense que nous devons également être conscients que cela fait partie d'un patrimoine mondial. »
Lanting circule en Afrique depuis plus de 30 ans, produisant des archives photographiques sans précédent qui capturent l'étendue et la magnificence des écosystèmes élaborés du continent. Une nouvelle collection de son travail, En Afrique (Earth Aware Editions, 2017), reproduit plus de 100 de ses images les plus saisissantes sur trois décennies. Lanting a organisé le livre dans le but de plonger le lecteur dans l'opulence des biomes africains, avec ses vastes paysages et sa faune, tout en expliquant clairement ce qui serait perdu si nous ne parvenions pas à les protéger.
Qu'il capture les grands déserts de Namibie ou les chimpanzés du Sénégal derrière une canopée feuillue, les photographies de Lanting ont les tons huileux et la composition étudiée d'une toile de maître ancien. Il est tout aussi adepte de l'intime – par exemple, surgir au-dessus des broussailles au Kenya, apparemment à quelques pieds d'un lion au crépuscule – et de l'épopée, comme sa photo d'un peuplement de mandarines et de nénuphars rouges dans les zones humides du Botswana, regardant vers le haut. un miroir ondulant au-dessus de nous.
Dans d'autres images, les réalités brutales auxquelles la faune est confrontée du fait des actions humaines ne pourraient être plus réelles, comme sur une photographie rapprochée de l'œil d'un zèbre, un trio de chasseurs de trophées se reflétant dans l'iris du regard vitreux de l'animal.
Lanting peut jouer avec la juxtaposition d'une manière qui semble humoristique au premier abord, mais qui clarifie rapidement les réalités du conflit entre l'homme et la faune sur un continent de 1,2 milliard d'habitants. En Zambie, par exemple, un lodge de safari s'est agrandi au point de bloquer une route de migration annuelle que les éléphants empruntent pour se nourrir de mangues sauvages, leur fruit préféré. Les éléphants continuent de toute façon à emprunter le même itinéraire, mais seulement maintenant, en passant par le nouveau hall du lodge.
« Nous voulions inclure cette image car elle témoigne d'un conflit plus profond entre les éléphants et les humains et d'un rétrécissement de l'espace », a déclaré Lanting. « Derrière les problèmes immédiats qui affectent les éléphants, comme le braconnage qui continue de détruire des dizaines de milliers d’éléphants chaque année, se cache une question fondamentale sur la coexistence entre les grands méga-mammifères comme les éléphants et les humains. Il n’y a pas de solutions faciles là-bas. On peut facilement se poser la question : est-ce que nous, en Amérique du Nord, serions disposés et capables de coexister avec les éléphants sauvages, ou se retrouverions-nous dans un conflit similaire ? Probablement ce dernier. Mais il existe encore un certain nombre de zones à faible densité de population qui pourraient constituer le dernier et le meilleur espoir pour les éléphants d’Afrique.
Alors que certaines photographies évoquent l’énigme de la manière de parvenir à une coexistence pacifique avec les animaux, d’autres nous obligent à imaginer ce que ce serait de vivre parmi eux. Une série d'images de 2007 documentant les chimpanzés au Sénégal atteint un niveau d'intimité rare. On est immédiatement frappé par le fait qu’il s’agit d’une société intelligente, avec ses propres mœurs, normes, comportements sociétaux et pratiques. Lanting a passé plus d'un mois à établir un niveau de confiance avec les chimpanzés avant que lui et son équipe puissent se rendre au travail et capturer des images significatives, comme celle d'une mère faisant la sieste avec son nouveau-né sur une branche d'arbre, alors que Lanting était juste en train de faire une sieste avec son nouveau-né sur une branche d'arbre. À 30 pieds.
« On ne peut pas tromper un groupe de chimpanzés », a-t-il déclaré. « Ils savent exactement qui vous êtes et quelles sont vos intentions. Il faut se soumettre à leurs règles d’engagement, et cela demande du temps et de la sensibilité.
L'objectif de Lanting est de montrer des situations familières dans une nouvelle perspective. «Cela fait réfléchir les gens à deux fois», a-t-il déclaré. « Cela peut également rendre les images plus saisissantes. » C'est ce genre de changement dans la réflexion sur le sort de la faune et des lieux sauvages qu'il espère transmettre avec En Afrique.
Lanting souligne également que des politiques de conservation fortes en Afrique doivent prendre en compte les besoins des populations locales. « On ne peut pas séparer une stratégie de conservation efficace sans répondre aux véritables besoins de développement humain qui existent dans de nombreux pays du continent africain : la sécurité alimentaire, la santé humaine, le besoin en eau douce. Tout cela va de pair avec la satisfaction des besoins de conservation.
Une édition collector exclusive de En Afriquelimité à 250 exemplaires signés, est disponible auprès du Frans Lanting Studio.
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