Voir quelque chose? Dites quelque chose à l’Union des scientifiques concernés.

Le projet UCS Science Protection fournit une aide juridique aux scientifiques menacés

Le rôle des scientifiques au sein du gouvernement fédéral est profond : que ce soit par l’intermédiaire des National Institutes of Health, du ministère de l’Agriculture ou du Bureau of Consumer Protection, le gouvernement national s’appuie sur la recherche scientifique pour assurer la sécurité et la bonne santé des Américains. Cependant, la capacité des scientifiques à faire librement leur travail est menacée depuis l’élection du président Trump. Par exemple, la National Oceanic and Atmospheric Administration n’a pas de dirigeant nommé, les climatologues craignent que leur rapport collaboratif pour l’évaluation nationale du climat soit muselé, et l’Environmental Protection Agency a annulé sa propre proposition d’interdiction du chlorpyrifos, un pesticide neurotoxique (bien que certains sénateurs se battent pour remettre l'interdiction sur la table).

Entrez dans l’Union of Concerned Scientists, une organisation dont la mission est de prévenir l’ingérence politique dans la science fédérale. Cet objectif devient beaucoup plus difficile lorsque des dirigeants de secteurs commerciaux réglementés sont nommés à la tête d'agences envers lesquelles ils sont ouvertement hostiles (prenons le cas évident de Scott Pruitt, directeur de l'EPA), et bien sûr, lorsque l'administration du président immédiatement gèle les nouvelles subventions scientifiques à l’EPA – des subventions qui financent des recherches et des projets axés sur le climat dans tout le pays. Depuis que Trump a pris ses fonctions, plusieurs scientifiques ont évoqué leur crainte d’être muselés. Le 15 juin, Joel Clement, ancien directeur du Bureau d'analyse politique du ministère de l'Intérieur des États-Unis, est devenu l'un des quelque 50 employés supérieurs du ministère qui ont été réaffectés à des postes comptables sans rapport avec eux. Clément a ensuite publié un article d'opinion dans le Washington Post citant sa conviction que sa réaffectation résultait de représailles – le scientifique avait parlé publiquement des dangers du changement climatique.

C'est en partie pourquoi l'UCS a lancé son nouveau projet de protection scientifique : fournir une aide juridique confidentielle aux scientifiques fédéraux et à leurs alliés qui sont au courant de toute manière dont les activités scientifiques sont restreintes. Cela inclut les cas de conflits d’intérêts non divulgués, de réduction de l’accès aux données scientifiques ou de violations des politiques d’intégrité scientifique de l’agence. Bien que l'UCS soit soumis à des assignations à comparaître, ce projet offre aux lanceurs d'alerte un moyen confidentiel de discuter de leurs préoccupations et du secret professionnel de l'avocat. Après avoir rencontré des scientifiques, les avocats peuvent consulter l'UCS pour déterminer la voie à suivre, qu'il s'agisse de déposer des demandes en vertu de la Freedom of Information Act, de signaler l'ingérence politique au Bureau de l'Inspecteur général ou d'informer la presse.

« Tous les présidents modernes ont politisé la science d'une manière ou d'une autre, mais l'objectif de l'administration Trump de déconstruction de l'État administratif signifie se débarrasser de l'EPA », explique Mark Halpern, directeur adjoint du Centre pour la science et la démocratie de l'UCS. « Heureusement, nous avons élu un président et non un dictateur. Le contrôle fait augmenter le prix politique de ce type d’activité. . . . Il est important de dénoncer les actions qui diminuent le rôle de la science dans l'élaboration des politiques et de communiquer l'impact que cela a sur la vie quotidienne des gens.

L’air que nous respirons et l’eau que nous buvons étant en jeu, l’impact ne pourrait être plus clair.