Rock star autodidacte

Aventures avec un joaillier/géologue citoyen dont la passion est le « ludo-divertissement »

Vous n'avez pas besoin de plonger dans les glaces du Pacifique pour apprécier la beauté unique de la côte de l'Oregon : vous pouvez simplement vous tenir sur la plage, enveloppé dans l'air froid, et admirer les falaises déchiquetées et les rochers géants dépassant des vagues mousseuses. Dans le même ordre d’idées, il n’est pas nécessaire de devenir géologue pour apprécier l’histoire fascinante qui se lit sur un rocher. Vous pouvez, par exemple, simplement vous promener jusqu'à la plage avec Laura Joki, propriétaire de Rock Your World: Pacific Northwest Gem and Jewelry Gallery, située près de la côte de l'Oregon à Lincoln City.

En un coup d'œil, Rock Your World ne ressemble pas à n'importe quel ancien magasin de rock que l'on trouve dans les villes côtières touristiques. Il y a des bacs de cailloux de base et de cristaux étincelants, ainsi que des vitrines de bijoux, allant de simples pierres serties dans des anneaux et suspendues à des chaînes à d'élégants composites de pierres précieuses colorées et polies.

Les visiteurs préfèrent souvent leurs pierres sous forme de bijoux, explique Joki, car cela leur permet d'interagir avec les objets naturels, qui autrement pourraient accumuler la poussière sur une étagère. Ce n'est qu'en ouvrant la boutique que Joki a commencé à apprendre elle-même le filage et la taille de la pierre via des vidéos YouTube. Même si elle a commencé à aimer ce métier, les bijoux restent une réflexion secondaire. Ce dont elle veut vraiment parler, c'est d'une grande digue – un corps igné en forme de feuille, souvent orienté vers le lit de roches intrusives – qu'elle a récemment trouvé sur la plage.

« Chien de roche » autodidacte (et plus tard formé professionnellement), Joki a identifié pour la première fois une roche volcanique appelée rhyolite dans un rocher sur la plage de Lincoln City en 2013. La rhyolite n'apparaît que lorsque la croûte terrestre fond, et Joki pense cette rhyolite a été formée par un super volcan.

Beaucoup de gens connaissent la chaîne très visible de volcans qui composent la chaîne des Cascades dans le nord-ouest du Pacifique : lorsque les nuages ​​​​au-dessus de l'Oregon se détachent, les sommets du mont Hood, du mont Adams et de St. Helens, entre autres, apparaissent. vue à travers l’État. Mais la découverte de Joki indique un volcan beaucoup plus puissant, mais discret. Selon elle, la rhyolite du rocher de Lincoln City est la preuve qu'un super volcan est entré en collision avec la croûte continentale de cette région, il y a 40 à 50 millions d'années. Grâce à des informations GPS relativement nouvelles, les scientifiques ont découvert que des tremblements de terre à glissement lent ont provoqué une rotation des côtes de l'Oregon et de l'État de Washington entre 45 et 80 degrés, nous permettant de suivre une chaîne de caldeiras et d'anciens bassins de geysers sur une immense bande du nord-ouest. — ce qui conduit à la conclusion que ce super volcan était en partie responsable d'un point chaud situé à près de 800 milles de là, dans le parc national de Yellowstone.

Lorsqu'elle n'est pas au magasin, Joki organise des visites de fouilles au cours desquelles elle partage ses connaissances en géologie, en océanographie et en volcanologie avec toute personne ayant une curiosité brûlante et disposant de 20 $ d'épargne.

La digue de rhyolite, qui se présente sous la forme d'un rocher brun foncé de la taille d'une petite voiture, isolée au milieu de la plage de sable, est l'un des points forts de la visite. « J'aime amener les gens ici et leur dire : « Bienvenue à Yellowstone ! » », dit-elle à mesure que nous nous en approchons.

« Salut! » dit-elle à un promeneur solitaire sur la plage qui s'est arrêté pour examiner le rocher. « Je suis ici pour montrer ce rocher à un journaliste parce que c'est la preuve que le point chaud de Yellowstone est originaire d'ici. » L'homme a l'air légèrement surpris mais amusé.

« Pour moi, ça ressemble à un gros rocher! » » répond le promeneur sur la plage.

« C'est un gros rocher », dit Joki. « Mais c'est vraiment cool. »

Joki partage ses découvertes avec tous les volcanologues et géologues qu'elle rencontre. En tant que « scientifique citoyenne », Joki explique qu'elle n'a pas les liens universitaires nécessaires pour faire connaître ses découvertes au grand public, mais elle est en train de préparer une présentation pour la communauté universitaire.

Nous sommes maintenant de plus près et Joki nous montre des bandes de couleurs et des groupes de textures variées sur la digue. La rhyolite est une lave colorée, composée principalement de silice, extrêmement résistante. Cette force a provoqué une érosion beaucoup plus lente de la rhyolite que les mudstones plus tendres qui l’entourent sur la plage. De tels indices concrets permettent de le repérer facilement – ​​du moins pour Joki.

Les termes géologiques sortent sans effort de sa langue. Elle a accumulé plus de quatre années de recherches sur le terrain et universitaires et semble les intégrer dans chaque phrase, comme du sable se condensant en roche.

En écoutant son discours scientifique haletant, on pourrait supposer qu’elle possède plusieurs diplômes dans ces domaines. En réalité, Joki est un décrocheur du lycée.

Le « sale vieux chien de roche », comme on l'appelle sur Instagram, étudie les roches depuis l'âge de sept ans, lorsqu'elle s'est penchée pour la première fois sur les pages du livre de géologie universitaire de sa mère. Toujours curieuse et déterminée, elle suivait des cours de géologie à l'université dès la septième année. Mais après seulement une année de lycée, Joki a abandonné ses études pour travailler pour ses parents entrepreneurs.

Plus tard dans sa vie, elle a passé des années à aider les entreprises technologiques à réussir grâce à son expertise en architecture de processus métier, en développant des plans qui aident les organisations à fonctionner plus efficacement. Mais ensuite, elle a décidé qu’elle ne voulait plus aider les autres à réussir. Elle voulait s’aider à réussir. Un voyage à Lincoln City en 2011 a éveillé son imagination ; il n’y avait pas de magasin de rock là-bas.

«Je suis rentrée chez moi à Portland et j'ai dit à mon mari : 'Sortons d'ici.' Portland n'était plus la ville que nous aimions autrefois et j'en avais marre de travailler pour des gens en qui je ne croyais pas.

Ils ont donc emballé leurs affaires et ont déménagé sur la côte, où Joki a pu assouvir sa passion et ses connaissances dans les rochers, à travers des visites « ludo-éducatives » (comme elle les appelle) et en fabriquant des bijoux à la boutique. «J'aime la connexion personnelle», dit-elle. «J'aime créer de l'art qui se transforme en conversation sur la science.»

Joki propose plusieurs cliniques de roche locales chaque mois et planifie actuellement un voyage-atelier dans les lits de fossiles John Day, dans l'est de l'Oregon, où elle dirigera des voyages de groupe pour collecter des fossiles et des roches autour des bandes colorées de la terre ancienne.

Tout le monde ne partage pas la fascination de Joki pour la science de la roche. Cependant, l'intérêt pour la géologie, en ce qui concerne la zone de subduction de Cascadia, est en hausse, dit-elle. La puissance du sol sous nos pieds est devenue beaucoup plus intéressante, voire terrifiante, depuis 2015 environ, lorsque les habitants du nord-ouest du Pacifique et du nord de la Californie ont été informés de la menace d'un tremblement de terre majeur et du tsunami qui en résulterait, qui pourrait anéantir leur côte.

En tant que résident côtier et expert en géologie intimement conscient du pouvoir de la roche et de la Terre, Joki prend cela au sérieux. Mais elle admet que cela ne vaut pas la peine d’insister. « La nature peut vous tuer n'importe où », note-t-elle en haussant les épaules.

Pour l'instant, elle continuera à proposer aux visiteurs des moyens agréables de découvrir la nature de la côte de l'Oregon. Que ce soit par le biais de bijoux, d'une promenade sur la plage ou par la curiosité concernant le potentiel d'une catastrophe naturelle, Joki pense que nous avons tous soif de connexion avec la terre. Elle a sa propre vie dans cette vie qu'elle s'est construite sur la côte, et sa mission est d'aider les autres à trouver la leur aussi.