La collection de chouettes de David Tipling rend hommage à l'un des oiseaux sauvages les plus énigmatiques.
Peu d’espèces aviaires ont inspiré une iconographie aussi riche, à travers autant de cultures et de générations, que la chouette. Pour certaines nations amérindiennes, comme les Aztèques et les Ojibwés, l'oiseau présageait de mauvaises nouvelles, de mauvais esprits, voire la mort. Dans la Grèce antique, elle était le symbole du pouvoir, apparaissant dans la mythologie avec Athéna, la déesse de la sagesse. La représentation d'un hibou de profil apparaît dans la langue égyptienne ancienne sous la forme d'un hiéroglyphe (pour la lettre m). Dans Harry Potterles hiboux sont des messagers qui trafiquent entre les royaumes du réel et du fantastique.
Il existe bien plus de 200 espèces de hiboux, et elles se présentent dans un kaléidoscope de couleurs, de tailles et d'habitats, dont beaucoup Mike Unwin et David Tipling ont rassemblé dans le magnifiquement organisé. L'énigme de la chouette : une histoire naturelle illustrée (Presse universitaire de Yale, 2017).
« Ce qui était très évident lorsque nous faisions la recherche d'images pour le livre, c'est qu'il y avait encore tellement de choses à photographier », a déclaré Tipling, photographe animalier et éditeur photo de L'énigme du hibou, a déclaré dans une interview. « Nous n'avons fait qu'effleurer la surface du potentiel de capture du comportement des hiboux et de capture de photos d'eux dans leur habitat. »
Le titre du livre est un témoignage de la façon particulière dont le hibou a surrénalisé l'imagination humaine pendant des siècles : l'espèce est l'énigme consommée de la nature. Les hiboux sont principalement nocturnes ; En tant que créatures des ténèbres aux yeux perçants et fixes et au visage presque complet, ils ont longtemps servi de récipients à l'émerveillement humain, dans lesquels les sociétés du monde entier ont versé leur folklore, leur fascination et leurs légendes. Ils sont également omniprésents : les hiboux se trouvent sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique, vivant dans les forêts, les déserts et la toundra. Bien que communs, ils sont confrontés à des dangers allant de la perte d'habitat due à l'agriculture aux pesticides en passant par le changement climatique, qui sont tous des dangers. L'énigme du hibou adresses tout en parvenant à représenter plus de 53 espèces dans une photographie vivante.
Pour présenter une collection aussi complète que possible, Tipling a sélectionné des photos de son propre portfolio ainsi que de divers autres photographes animaliers. Son objectif était de choisir des images dont les styles se complètent et qui transmettent les nombreuses caractéristiques différentes de chaque espèce. Il a ensuite trié les images en six biorégions : Amérique du Nord, Amérique centrale et du Sud, Eurasie, Afrique, Asie du Sud et Australasie, et îles océaniques, offrant une vue d'ensemble non seulement de la chouette elle-même, mais également de ses nombreux habitats, comportements, et des bizarreries fascinantes.
Sur certaines photos, les oiseaux sont majestueux, comme dans le cas d'une chouette effraie blanche, Tipling, photographiée avec un objectif 18 mm tard dans la nuit alors qu'elle fondait vers son nid, dans lequel elle semble se matérialiser hors de l'obscurité d'encre avec toute son envergure comme marbre en mouvement. Dans d'autres, ils sont tout simplement maladroits : vous pouvez presque entendre une chouette naine soupirer d'exaspération (« Pourquoi ça ? Pourquoi moi ? ») alors qu'elle essaie de se sortir d'un nid de neige en Finlande, gracieuseté du photographe d'oiseaux et de la chouette. spécialiste Jari Peltomäki.
Selon Tipling, la clé pour photographier les oiseaux est de connaître chacun d'entre eux individuellement, ainsi que ses habitudes. Les hiboux chassent souvent au même endroit jour après jour et utilisent les mêmes perchoirs. « Avec les effraies des clochers, chaque hiver, j'apprends à connaître chaque oiseau, où ils chassent et où ils sont susceptibles de chasser en fonction de la direction du vent et de la météo », explique-t-il. « Il faut donc beaucoup de recherche et de recherche sur le terrain, ainsi que beaucoup de planification. »
Obtenir les clichés est la partie la plus facile, dit Tipling. Le processus préalable implique des surveillances de plusieurs heures, de jour comme de nuit, l'étude de leur comportement quotidien et la mise en place de filets de camouflage de style militaire pour rester invisibles. Dans le cas de la chouette effraie des clochers blanche photographiée par Tipling, il connaissait déjà le site de nidification particulier situé dans l'avant-toit de la grange et y revenait chaque année pour y photographier les oiseaux. Avant que cette chouette ne niche sur le site, il avait fixé un mannequin d'appareil photo en bois à proximité afin que la chouette s'habitue à l'objet. Une fois les oiseaux accouchés, il a remplacé le mannequin par un véritable appareil photo.
« La photo est prise en 500èmes de seconde », dit-il, « mais la prise de vue réelle a pris quelques semaines. »
Tipling est fasciné par les oiseaux depuis l'âge de neuf ans. Il a grandi dans le comté de Kent, à la lisière de la campagne anglaise, et a passé la majeure partie de son enfance à courir dans les champs, à pêcher et à observer les oiseaux. Les oiseaux étaient si communs dans la région à l’époque que leurs chants formaient une sorte de bande sonore de ses premiers souvenirs. À un moment donné, sa mère lui a offert un livre, initialement publié en 1954, intitulé Les livres de l'observateur sur les œufs d'oiseauxqui présentait des descriptions et des illustrations vives.
En tant que jeune adolescent, Tipling et son père partageaient un intérêt pour la course automobile et fréquentaient souvent le circuit de Brands Hatch dans le Kent. Un jour, il s'est procuré un appareil photo et l'a emporté avec lui pour filmer les voitures ; une fascination pour la photographie est née. Lorsqu'il ne prenait pas de photos des voitures, il se rendait dans les champs pour photographier les oiseaux. À la fin de son adolescence, ce passe-temps s’est transformé en passion. Il savait qu'il voulait devenir photographe animalier.
Pendant environ une décennie après l'école, Tipling a occupé divers emplois, notamment celui d'auditeur dans une société financière enquêtant sur la fraude interne. Mais son amour pour la photographie n’a jamais été loin. Il a finalement créé une agence photo qui représentait à un moment donné une quarantaine de photographes, dont lui-même, et il a publié plusieurs livres, de Meilleurs sites d'observation des oiseaux en Grande-Bretagne et en Irlande (Harper Collins, 1996) à sa collection de monographies de 2013, Hiboux (Evans Mitchell Books) avec Jari Peltomäki, et Oiseaux et personnes avec Mark Cocker (Random House, 2013).
Tipling utilise le plus souvent un Nikon D810 et un D500 ainsi qu'une gamme d'objectifs, du grand angle au téléobjectif. Son principal objectif hibou est un 400 mm. Il s'appuie sur un flash ou un éclairage artificiel pour capturer les hiboux la nuit. Le jour, il préfère une faible luminosité.
Tipling travaille au nom de divers groupes de conservation, documentant le piégeage illégal d'oiseaux dans les pays entourant la mer Méditerranée. Quelques années après que Jonathan Franzen ait publié un article dans le New yorkais sur le piégeage illégal d'oiseaux à Cypress (« Emptying the Skies », 2010), Tipling a été chargé de tourner les séquences d'oiseaux pour un film documentaire du même nom, basé sur l'article.
Pour Tipling, le déclin lent et régulier de tant d’espèces d’oiseaux dû au piégeage, à l’agriculture intensive, à l’utilisation de produits chimiques qui ont un impact sur les populations d’insectes et d’oiseaux et à d’autres facteurs – ainsi que le silence qui accompagne ce déclin – ont été surprenants.
« Le nombre d'oiseaux capturés et tués chaque année est étonnant », dit-il. « Ici au Royaume-Uni, de nombreuses espèces sont en déclin. Quand j'étais écolier, on entendait de nombreuses tourterelles sur le chemin de l'école. Maintenant, vous avez de la chance si vous en entendez un chanter au printemps ou en été.
« Le coucou, dans le folklore anglais, était autrefois la bande originale de la vie de chacun à la campagne », dit-il. « Mais maintenant, j’ai du mal à emmener mes enfants entendre le coucou au printemps. Je suppose que beaucoup de gens ne sont pas conscients de ce que nous perdons parce qu’ils n’ont pas conscience du monde naturel qui les entoure. Quand je vais dans les régions les plus sauvages d’Europe, comme en Espagne, où il n’y a pas d’agriculture, il y a tellement d’oiseaux partout. Cela vous rappelle ce que c’était chez vous il y a si longtemps.
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