Nous enseignons aux enfants les mauvaises façons de lutter contre le changement climatique

Les 12 actions n'étaient pas les seuls choix de style de vie étudiés par Wynes et Nicholas, mais simplement ceux qui résistaient à l'analyse mathématique. Le compostage a été abandonné après que Wynes n'ait pas pu trouver un article suffisamment rigoureux pour le citer. La possession d'un chien a été jugée tout aussi compliquée après que Wynes et Nicholas n'aient trouvé que deux articles avec des verdicts opposés, bien qu'ils se soient tous deux sentis en sécurité en concluant que les petits chiens étaient meilleurs que les grands. Les calculs autour de l’énergie verte sont devenus flous dans les pays européens en raison d’un problème de double comptage dans certaines régions, mais étaient suffisamment clairs dans les régions dotées de réseaux électriques à forte teneur en carbone comme l’Amérique du Nord et l’Australie pour mériter d’être inclus.

Wynes a ensuite commencé à comparer ses recherches à des documents liés au climat destinés aux adolescents et aux adultes des trois pays les plus émetteurs de la liste : le Canada, l’Australie et les États-Unis. Il voulait savoir : les actions figurant sur sa liste étaient-elles les mêmes que celles recommandées par ces documents ?

Ce n’était pas le cas, comme le révèlent Wynes et Nicholas dans un article publié cette semaine dans la revue Lettres de recherche environnementale. Les actions les plus impactantes de sa liste, comme vivre sans voiture, éviter les vols transatlantiques et adopter un régime alimentaire à base de plantes, ont souvent été entièrement ignorées dans les supports éducatifs sur le changement climatique, qui ont favorisé des actions moins efficaces comme le recyclage et l'utilisation de plus d'énergie. ampoules efficaces. Les documents gouvernementaux de l'Australie, des États-Unis et du Canada recommandaient tous de conduire des voitures plus économes en énergie, mais un seul pays – l'Australie – suggérait de vivre sans voiture du tout, même si cela avait un effet en cascade sur les émissions en maintenant les gens à l'intérieur de manière dense. des zones peuplées, où la structure de la ville maintenait la consommation d'énergie par habitant à la moitié de celle des personnes vivant dans des maisons unifamiliales isolées de banlieue.

Wynes a passé au peigne fin 10 manuels scolaires canadiens utilisés par 80 pour cent des adolescents canadiens (le grand nombre de manuels scolaires américains l'a empêché de faire de même ici, mais il encourage tout le monde à le faire). Il a constaté 216 actions individuelles recommandées pour atténuer le changement climatique, ainsi qu’une attention similaire portée aux changements ayant un impact modéré sur le climat, par opposition à ceux ayant un impact plus élevé. Manger une alimentation à base de plantes a été présenté comme à peu près équivalent à manger moins de viande, même si une alimentation entièrement à base de plantes peut être 2 à 4,7 fois plus efficace pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Conduire plus efficacement a été mentionné près de 30 fois, mais vivre sans voiture n’a été mentionné que six fois. Sur les 216 actions recommandées, seules huit ont permis à Wynes's et le top quatre de Nicholas.

La chose la plus importante qu’un individu puisse faire – avoir un enfant de moins que prévu – n’a pas été mentionnée du tout. D’un côté, cela est plus facile à comprendre : plusieurs pays ont pour tradition de s’appuyer sur l’augmentation du taux de natalité comme moyen de subventionner la retraite de leurs citoyens âgés. Les tentatives systématiques visant à réduire les taux de natalité dans de nombreux pays ont toujours été appliquées de manière sélective, d’une manière qui ne peut être qualifiée que de raciste et de classe. Mais un adolescent inquiet voudra peut-être savoir qu’une famille américaine choisissant d’avoir un enfant de moins que ce qu’elle avait initialement prévu obtiendrait, comme le disent Wynes et Nicholas, « le même niveau de réduction des émissions que 684 adolescents qui choisissent d’adopter un système de recyclage complet ». Pour le reste de leur vie. »

Lorsque j’ai demandé à Wynes pourquoi il pensait que les publications destinées aux adolescents mettaient autant l’accent sur les actions climatiques avec un impact modéré, il a hésité, puis a émis l’hypothèse que le problème pourrait être l’espoir. Plus précisément, l’espoir que les nouvelles technologies seraient la solution à ce nouveau problème lié à l’énergie, de la même manière que la Révolution verte a été une solution aux limites de l’agriculture, ou de la manière dont le pot catalytique a réduit la pollution de l’air urbain. Seule l’une des quatre options les plus efficaces – acheter de l’énergie à partir de sources renouvelables – nécessite le type d’innovation technologique qui nous a permis de nous sortir des difficultés environnementales dans le passé. Nous disposons déjà de la technologie nécessaire pour avoir moins d’enfants et nous déplacer en utilisant moins de voitures. De nombreuses liaisons aériennes sur de courtes distances pourraient être remplacées par des trains à grande vitesse, et les connaissances nécessaires pour que cela fonctionne correctement existent depuis les années 1970.

Que les enfants l’apprennent ou non à l’école, nous vivons peut-être déjà dans un monde où les attentes s’ajustent. Aux États-Unis, le pourcentage de jeunes dans la vingtaine possédant un permis de conduire a chuté de 13 % au cours des trois dernières décennies, et ils préfèrent vivre en ville, même s'ils n'ont pas les moyens d'y vivre. Même si les jeunes finissent par acheter une voiture et déménager en banlieue en vieillissant, en conduisant moins, ils ont désormais réduit la pollution à laquelle ils ont contribué au cours de leur vie.

Au cours de mes années d’écriture sur le climat et l’environnement, j’ai vu beaucoup de choses décrites dans l’article de Wynes et Nicholas. Des articles scientifiques m'ont dit d'acheter une voiture plus économe en carburant, comme si l'existence de personnes comme moi qui n'avaient jamais possédé de voiture n'existait pas. J'ai vu des adolescents se faire dire qu'ils pouvaient lutter contre le changement climatique en faisant leurs courses dans des friperies et en prenant des douches plus courtes. En tant que stratégie de communication, cela me semblait un peu décalé : les adolescents tels que je les connais sont idéalistes et intenses, plus à l'aise pour faire des déclarations dramatiques et changer de vie que la plupart des adultes.

Que feraient-ils s'ils connaissaient toute la vérité sur cette troposphère que nous leur léguons ? J'attends cette étude avec impatience.