Il est temps pour les randonneurs et les chasseurs de s'unir

Nos terres publiques sont menacées. Nous devons nous unir et défendre ce que nous partageons en commun.

Je suis né dans une petite ville du Kansas et j’ai grandi dans une banlieue de Denver. J'ai fait de la randonnée avec mes parents à l'occasion quand j'étais jeune, mais ce n'est que lors d'un voyage de randonnée parrainé par l'école au collège que j'ai vraiment appris ce qu'était le plein air. J'adorais l'expérience immersive et viscérale d'être à l'extérieur et, au lycée, je partais pour mes propres aventures dans l'arrière-pays. J'ai découvert que les endroits sauvages représentaient le monde pour moi.

Le Colorado abrite tous les types d'amateurs de plein air et, à l'adolescence et au début de la vingtaine, je me suis lié d'amitié avec de nombreux randonneurs, routards, skieurs, planchistes, vététistes et même quelques pêcheurs. Mais même si j'étais un grand amateur de plein air, je n'avais aucun contact avec les chasseurs. Je n’ai pas grandi en chassant et je ne connaissais vraiment personne d’autre qui le faisait.

Si j'avais grandi au Kansas, les choses auraient été différentes, j'en suis sûr. Je parie que j'aurais été tout aussi intéressé par le plein air, mais j'aurais emprunté un chemin différent dans les bois. J'aurais probablement demandé très tôt un fusil de chasse pour Noël et me serais intéressé aux cailles et aux cerfs plutôt qu'aux vélos et aux sacs à dos.

Il s'est avéré qu'au Colorado, je suis devenu randonneur, vététiste. . . et végétarien. J'ai arrêté de manger de la viande à l'adolescence parce que j'ai réalisé que la viande disponible dans la banlieue de Denver dans les années 1990 provenait d'usines plutôt que de fermes. Je ne considérais pas la viande comme un lien avec le monde naturel, mais plutôt comme un simple produit industriel malsain.

Même si je passais le plus de temps possible dans l’arrière-pays, la chasse m’était totalement étrangère. Et ce n’est pas tout : au bout d’un moment, la chasse commença à sembler faux. Pourquoi les gens devaient-ils tuer des animaux ? Pourquoi ne pas plutôt les prendre en photo ? Les chasseurs que j'imaginais étaient des caricatures. J’ai supposé qu’ils étaient obsédés par les armes à feu et la mort, et je n’ai jamais pensé qu’ils pourraient trouver un véritable lien avec le monde naturel grâce à la chasse.

Ce n’est que lorsque j’étais plus âgé, au début de la trentaine, que j’ai commencé à repenser tout cela. J'ai commencé à lire sur la chasse, au lieu de me fier uniquement à mes hypothèses. Et puis j’ai commencé à parler à de vrais chasseurs. Ce que j’ai réalisé, c’est que la plupart des chasseurs que j’ai rencontrés n’étaient pas si différents de moi après tout. Eux aussi aimaient la terre. Ils chérissaient leur séjour dans l’arrière-pays, tout comme moi. Ils voulaient protéger la faune autant que n’importe quel randonneur que j’ai jamais rencontré. Et ils ont fait de la sécurité des armes à feu une priorité.

Ce qui m’est apparu clairement, c’est que ce qui sépare les randonneurs des chasseurs sont en grande partie des barrières culturelles, des stéréotypes et des malentendus. À certains égards, cela dépend des marques de vêtements que nous portons et des magasins dans lesquels nous faisons nos achats. Les randonneurs portent The North Face et Patagonia. Les chasseurs portent du Carhartt et du Sitka. Les randonneurs font leurs courses à REI. Les chasseurs font leurs courses chez Cabela's. Alors que les randonneurs semblent privilégier les couleurs vives, les chasseurs préfèrent généralement le camouflage.

C’est-à-dire que ce qui nous sépare n’est pas tant la philosophie que le style. C'est comme si nous étions dans la cafétéria d'un lycée en train de se bousculer pour trouver la bonne table où s'asseoir. En vérité, nous sommes d’accord sur bien plus de points que sur lesquels nous ne sommes pas d’accord – et cela inclut les choix alimentaires. La plupart des randonneurs que je connais sont des mangeurs de viande et non des végétariens. Et la plupart de mes amis végétariens préfèrent que les mangeurs de viande chassent plutôt que d’acheter de la viande élevée en usine.

Moi, j'ai commencé à chasser il y a quelques années. J'habite sur l'île Vashon, dans l'État de Washington, et l'endroit est surpeuplé de cerfs, comme beaucoup d'autres régions des États-Unis. La chasse a un effet positif sur notre écosystème local en contrôlant la population de cerfs et en ne leur permettant pas de trop brouter la végétation locale. J'utilise un arc et des flèches et j'ai tué, découpé, cuisiné et, avec ma femme et mes amis, mangé quelques cerfs. Être dans les bois pendant une chasse a été l'une des expériences les plus profondes que j'ai vécues dans la nature. Pas mieux que la randonnée en soi, ni pire. Tout simplement différent et tout aussi digne.

Je fais toujours de la randonnée, du sac à dos et du VTT. J'opte toujours pour REI plutôt que pour Cabela. Il se trouve que je mange du gibier sauvage pour le dîner quelques soirs par semaine.

Si vous êtes randonneur, je ne vous demande pas de devenir chasseur. Et si vous êtes un chasseur, je ne m'attends pas à ce que vous deveniez un ornithologue amateur. Cela dépend entièrement de vous. Ce que je demande, c’est que les deux communautés abandonnent les vieux préjugés et se réunissent autour d’objectifs communs.

Nous entrons désormais dans une période où nos terres publiques sont réellement menacées. Il y a des politiciens et des industries qui adoreraient privatiser nos terres publiques, ou les diviser en davantage de routes forestières ou de puits de gaz. Ils ne s’intéressent pas à la randonnée, ni à la chasse non plus. Mais lorsqu’ils tenteront de brader nos montagnes, nos canyons et nos prairies bien-aimés, ils tenteront sans aucun doute de nous monter les uns contre les autres.

Nous ne devrions pas laisser des stéréotypes éculés éclipser le fait que nous aimons bon nombre des mêmes choses : les terres publiques, les écosystèmes sains et le temps passé à l’extérieur. Nous sommes dans le même bateau. De nombreux chasseurs, comme les membres de Backcountry Hunters and Anglers, sont prêts à défendre nos terres publiques. Il est temps de nous tendre la main en tant qu’alliés partageant un objectif commun.

Ne nous asseyons pas à nos tables séparées pendant que nos terres bien-aimées disparaissent à jamais. Soyons solidaires.