Comment calculer la valeur de la nature sauvage ? Comptez les selfies.

Que vaut la nature sauvage ?

Ces dernières années, alors que les groupes de droite intensifiaient leurs attaques contre l’idéal de préservation des terres publiques, certaines organisations de conservation ont illustré la valeur des parcs et des réserves en calculant comment les loisirs de plein air stimulent les économies locales. Appelez cela le service écosystémique des dollars du tourisme. Des organisations comme Headwaters Economics (un groupe de réflexion indépendant basé dans le Montana) ont démontré de manière convaincante que dans les communautés portes d’entrée situées à la lisière des parcs nationaux, des forêts et des zones sauvages des États-Unis, les dépenses des visiteurs constituent un moteur économique majeur. Selon une estimation, les loisirs de plein air injectent chaque année 646 milliards de dollars dans l’économie américaine, créant plus de 6 millions d’emplois.

Aujourd'hui, un chercheur de l'Université du Vermont a mis au point une nouvelle méthode de calcul de la valeur économique des parcs et des réserves. Le chercheur a découvert un outil unique au XXIe siècle pour mesurer les loisirs en plein air : la photo géolocalisée dans les bois.

Laura Sonter, chercheuse postdoctorale au Gund Institute de l'UVM et à la Rubenstein School of Environment and Natural Resources, a analysé plus de 7 000 photos géolocalisées sur Flickr et a découvert qu'entre 2007 et 2014, les terres conservées dans l'État de Green Mountain ont contribué à hauteur de 1,8 milliard de dollars à l'industrie du tourisme. là. Selon Sonter et ses collègues, cette collecte de données en ligne est importante, car elle offre aux parcs nationaux et locaux un moyen relativement peu coûteux de collecter des données sur les visiteurs qu'ils ne collectent pas actuellement.

« Historiquement, il a été difficile pour les États et les municipalités d'évaluer la valeur des terres protégées pour les loisirs de plein air », a déclaré Sonter dans un communiqué de presse au sujet de ses conclusions, publiées le 9 septembre dans la revue PLOS UN. « De nombreuses zones ne disposent que de guichets d'entrée en été. D’autres ne collectent aucune donnée ou s’appuient sur des enquêtes, dont la collecte prend du temps et coûte cher.

Au-delà du simple calcul du montant brut des dépenses touristiques, Sonter a pu utiliser les photos pour générer des informations détaillées sur les différentes façons dont les gens profitent du plein air au Vermont. En analysant les emplacements des photos, l'équipe de recherche a identifié huit facteurs, notamment la couverture forestière, la densité des sentiers et les possibilités de sports de neige, qui influencent la manière dont les habitants du Vermont et les touristes de l'extérieur de l'État utilisent les terres conservées. « Cette recherche décrit les caractéristiques du paysage dans lesquelles les décideurs peuvent potentiellement investir pour améliorer le tourisme et les loisirs de plein air au Vermont », explique Sonter.

Le selfie est devenu le tic personnel emblématique de notre époque narcissique – si facile à ridiculiser, si facile à succomber. Il existe même un sous-genre : le selfie dans les bois. Même s'il peut être embarrassant de se prendre en photo au milieu de l'arrière-pays, au moins maintenant vous pouvez savoir ceci : lorsque vous téléchargez votre autoportrait sur les réseaux sociaux, vous démontrez peut-être qu'il y a une personne de plus qui s'en soucie. sur la préservation des espaces sauvages.