Les populations d'éléphants diminuent de 30 pour cent

Une nouvelle enquête du Great Elephant Census montre une baisse spectaculaire du nombre d’éléphants de savane en Afrique

Une étude complète de 7 millions de dollars sur trois ans publiée aujourd'hui révèle que les populations d'éléphants de savane en Afrique ont chuté de 30 pour cent entre 2007 et 2014.

Le recensement des Grands Éléphants estime qu'il existe actuellement 352 271 éléphants de savane répartis dans 18 pays, représentant environ 93 % de l'aire de répartition de l'espèce. Des enquêtes dans deux pays supplémentaires devraient avoir lieu d'ici la fin de cette année. « C'est dans l'esprit des mouvements des éléphants que nous essayons de créer l'une des plus grandes mosaïques paysagères d'Afrique », a déclaré le Dr Mike Chase, l'auteur principal de l'étude, dans une déclaration vidéo publiée avec les résultats. « Ce qui m'a déchiré, c'est que je n'ai pas reconnu ou pleinement compris l'ampleur et la fréquence à laquelle les éléphants sont tués pour leur ivoire. »

Les populations ont chuté de 144 000 animaux en sept ans et connaissent actuellement un déclin de 8 pour cent par an.

L'enquête internationale a été financée en partie par le philanthrope et fondateur de Microsoft Paul Allen et gérée par son organisation Vulcan, Inc. Plus de 90 scientifiques, six organisations non gouvernementales et deux partenaires consultatifs ont contribué à cet effort. Les participants ont effectué des vols d'enquête à partir de février 2014. Les observateurs ont regardé depuis les avions volant à basse altitude pour compter les animaux. Au cours des trois dernières années, les pilotes ont parcouru plus de 180 000 milles à bord de 81 avions transportant 286 personnes. Les résultats de l'enquête, publiés pour la première fois hier dans la revue PeerJsont également disponibles ici.

Allen est un opposant virulent au braconnage de l’ivoire. « Afin de sauver les éléphants, nous avons besoin de patrouilles anti-braconnage plus fortes dans les parcs africains, d'une meilleure protection des habitats des éléphants et de la volonté politique d'appréhender et de condamner les barons du trafic d'ivoire », a déclaré Allen le mois dernier sur LinkedIn. « Pourtant, même ces mesures vitales ne représentent que la moitié de l’équation. En plus d’éliminer l’offre d’ivoire, nous devons également faire beaucoup plus pour réduire la demande d’ivoire.

Bien que le commerce international de l'ivoire ait été interdit en 1989, une étude majeure menée par National géographique publié l'année dernière, a révélé que le commerce international de l'ivoire a plus que triplé depuis 1998. La majorité de l'ivoire finit en Asie et aux États-Unis. Deux pays, le Zimbabwe et la Namibie, ont demandé cette année l'autorisation de commercer légalement de l'ivoire, selon National Geographic. Vingt-six pays africains ont soumis une proposition visant à empêcher tout commerce légal de ce type.

Le groupe Éléphants sans frontières espère que cette étude incitera à agir en faveur des éléphants. « Ce que nous devons faire pour préserver l'avenir des éléphants, c'est interdire le commerce de l'ivoire », a déclaré Chase dans une vidéo. « Et c'est grâce au recensement des grands éléphants que cet élan se construit, parce que nous avons sensibilisé. »