Andrea Vidaurre, lauréate du prix Goldman, fait campagne pour un air pur

Comment un organisateur communautaire a remporté l'un des prix environnementaux les plus prestigieux au monde

L'Inland Empire de Californie, situé à une heure à l'est de Los Angeles, est depuis longtemps industriel, explique Andrea Vaduarre, 29 ans, dont les membres de la famille ont tous travaillé dans l'industrie maritime de la région en tant que camionneurs et conducteurs de chariots élévateurs. Mais grandir, ce n'était rien comparé à ce que c'est aujourd'hui, dit Vidaurre. Il y a environ dix ans, « j’ai commencé à voir ces bandes géantes de béton envahir la zone dans laquelle j’ai grandi », raconte-t-elle. « Ils sont apparus si vite. » Vidaurre rappelle que le trafic a également commencé à reprendre. Elle a ensuite remarqué qu’un plus grand nombre de membres de sa communauté tombaient malades.

Ce à quoi Vidaurre était témoin, elle l'a compris plus tard, c'était la transformation de l'Inland Empire en le plus grand centre logistique de la côte ouest, une concentration d'entrepôts construits pour répondre à la demande croissante du pays en matière d'expédition le lendemain – et ce que Vidaurre appelle l'« amazonisation ». » de l’économie américaine. Au cours des cinq dernières années, la croissance des entrepôts a atteint en moyenne 50 millions de pieds carrés par an. Ces structures sont devenues si vastes qu'elles peuvent être vu de l'espace lointain.

Le boom de l'entreposage dans l'Inland Empire s'est accompagné de nombreux impacts négatifs sur la santé de la communauté majoritairement Latinx et de la classe ouvrière de Vidaurre. Ces entrepôts agissent comme des aimants pour le demi-million de camions diesel qui vont et viennent quotidiennement, rejetant des polluants atmosphériques « déchirants », explique Sasan Saadat, chercheur principal et analyste politique chez Earthjustice. La région subit désormais le pire la qualité de l'air dans le pays et les résidents connaissent des taux de cancer, d'asthme et de décès prématurés nettement supérieurs à la moyenne.

Le fait d'être témoin de ces impacts a servi de catalyseur à la carrière extrêmement réussie de Vidaurre en tant qu'organisateur communautaire. Pour son travail dévoué visant à protéger la santé et la sécurité des communautés de première ligne, Viduarre a reçu le lundi 29 avril le prix Prix ​​Goldman 2024. Ce prix prestigieux est décerné à des militants environnementaux locaux du monde entier pour leur plaidoyer réussi en faveur des questions environnementales, allant de la conservation à la justice environnementale. Pour Viduarre, ce travail consistait notamment à amener les dirigeants californiens à prêter attention et à remédier à la pollution atmosphérique toxique de l'Inland Empire.

« Je connais des gens qui sont décédés chemin trop tôt qui n'avaient jamais fumé un seul jour de leur vie », dit Vidaurre. L'autre jour, elle a entendu parler d'un enfant de cinq ans de sa communauté qui avait subi une crise cardiaque.

Viduarre a commencé sa carrière dans l'activisme en tant que bénévole pour une organisation environnementale locale afin d'informer et d'éduquer sa communauté sur les changements d'utilisation des terres en cours. Vidaurre a alors réalisé qu'elle avait un talent pour le plaidoyer politique. Peu de temps après, en pleine pandémie, Vidaurre a cofondé le Collectif populaire pour la justice environnementale, une organisation dédiée à la recherche de solutions communautaires au racisme environnemental. Dans les années qui ont suivi sa création, le collectif a remporté des victoires législatives majeures en faveur de réglementations plus strictes sur les émissions des camions de la part du California Air Resources Board (CARB), ce qui a directement profité à l'Inland Empire. Pourtant, Vidaurre pensait que davantage était possible.

Les États-Unis sont confrontés à deux crises cumulées, explique Vidaurre : une crise locale de la qualité de l’air et une crise climatique mondiale. Le secteur des transports, souligne-t-elle, est la plus grande source d'émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis. « Nous devons donc nous occuper du camionnage », a-t-elle déclaré. Bien que peu d’autres pensaient que cela était possible à l’époque, Vidaurre a commencé à plaider en faveur d’une élimination complète des émissions de diesel des secteurs du transport routier et du fret ferroviaire, une solution qui permettrait de résoudre simultanément les deux crises.

En octobre 2022, Vidaurre décide de s'associer au CARB. Elle a organisé une caravane de citoyens inquiets pour se rendre vers le nord, jusqu'aux bureaux de l'agence à Sacramento, où les gens se sont rassemblés et ont témoigné devant les membres du conseil d'administration. Les manifestants, qui allaient des camionneurs aux leaders environnementaux en passant par les constructeurs de véhicules électriques, se sont rassemblés devant les bureaux du conseil. Ils brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Les travailleurs méritent de l'air pur et des emplois sûrs » et « Arrêtez d'empoisonner nos communautés. Zéro émission MAINTENANT ! » Lors d’événements comme celui-là, Vidaurre est sur la pointe des pieds, dit Saadat. « Elle ne réclame pas le porte-voix, elle le dépasse. » Vidaurre veille à ce que chacun ait ses points de discussion, traduit les témoignages entre l'espagnol et l'anglais et agit comme agent de liaison entre les membres du conseil d'administration et les personnes les plus touchées.

« Contrairement à de nombreux défenseurs de la politique, Vidaurre est aussi un organisateur. Elle sait donc comment mobiliser un ensemble aussi diversifié de défenseurs », a déclaré Saadat. Tout au long de sa carrière, Vidaurre s'est battue avec véhémence pour les ouvriers d'entrepôt, qui sont souvent exclus des débats environnementaux bien qu'ils soient en première ligne de la crise de la pollution atmosphérique.

La large coalition d'avocats que Vidaurre a organisée pour témoigner devant le CARB, parmi lesquels un lycéen de l'Inland Empire dont les rêves de devenir coureur professionnel ont été étouffés par la pollution de l'air, a clairement fait comprendre au conseil d'administration que la pollution due au transport est une justice environnementale. problème – que des vies humaines sont en jeu. « L'Air Resources Board n'avait fondamentalement pas d'autre choix que d'imposer une règle beaucoup plus agressive que ce qu'il avait envisagé », a déclaré Saadat.

En avril 2023, le California Air Resources Board a adopté à l'unanimité la Advanced Clean Fleets Rule et la In-Use Locomotive Rule, une victoire que de nombreux écologistes attribuent au plaidoyer de Vidaurre. Les nouvelles règles engagent les flottes à commencer à acheter un nombre croissant de véhicules zéro émission à partir de 2024 et garantissent que les constructeurs vendent exclusivement des camions zéro émission d'ici 2036. La règle sur les locomotives en service exige également que les chemins de fer éliminent progressivement l'utilisation des véhicules les plus anciens et les plus sales. moteurs de train. Vidaurre, qui était dans la pièce lorsque l'agence a fait son annonce, a déclaré : « C'était très, très surréaliste… Tout le monde était juste joyeux. »

Il est vraiment difficile d'exagérer l'importance de ces réglementations, dit Saadat. « Pour Andrea et sa communauté, c'est la vie ou la mort. » Dans tout l'État, les experts politiques estiment que l'Advanced Clean Fleets Rule permettra d'éviter des milliers de décès prématurés dus à la pollution et de générer 57 milliards de dollars d'économies en matière de santé. d'ici 2050. Pas plus tard qu’en 2018, les écologistes considéraient les camions zéro émission comme une possibilité « très lointaine », dit Saadat. Cependant, ces nouvelles réglementations obligent l’industrie du fret à passer à l’utilisation de camions zéro émission à partir de cette année. « C’est le genre d’initiative en faveur d’une politique climatique lunaire dont nous avons besoin à tous les niveaux et dont nous ne voyons malheureusement que trop peu d’éléments. »

Le combat de Vidaurre pour un air plus pur a commencé dans sa communauté mais aura inévitablement « des bénéfices profonds qui se répercuteront bien au-delà, sur la Californie dans son ensemble et sur la planète entière », explique Saadat. Cela est dû à la dérogation à la Clean Air Act de la Californie, qui lui permet d'adopter des normes plus élevées que les réglementations fédérales. D'autres États peuvent adopter les normes de qualité de l'air plus élevées de la Californie. « Nous poussons la Californie à rendre les règles aussi ambitieuses que possible », a déclaré Saadat. Et puis nous poussons autant d’États que possible à adopter la règle californienne.

Bien que ces réglementations marquent une étape cruciale dans la bonne direction, Viduarre reconnaît que la solution n'est pas aussi simple que de simplement remplacer tous les camions diesel par des camions électriques. L’exploitation minière nécessaire à la fabrication de toutes les batteries de ces camions électriques « va simplement créer un autre problème ». Au lieu de cela, elle appelle à des changements structurels et comportementaux plus importants. Le niveau de consommation actuel est « insoutenable », a-t-elle déclaré. Vidaurre estime que nous avons besoin de politiques au niveau fédéral qui imposent un secteur du fret plus réglementé, plus efficace et plus sûr. Pour l’instant, Vidaurre reste engagée dans ce qu’elle appelle son « combat pour toujours » : garantir que toutes les communautés aient le pouvoir de décision sur ce qui est construit dans leur cour.

Bien qu'une grande partie du travail de Vidaurre nécessite d'envisager des changements qui semblent « lointains », elle reste inspirée par quelque chose qu'un membre de la communauté lui a dit un jour : « Nous ne pourrons peut-être pas profiter des fruits de notre travail, mais nos enfants le feront, et nos petits-enfants. volonté. Tout ce qui compte, c’est de laisser la Terre dans un endroit meilleur.

Voici les cinq autres lauréats du Goldman Prize de cette année :

• Marcel Gomes, du Brésil. Le reportage d'investigation de Gomes a révélé comment JBS, la plus grande entreprise mondiale de conditionnement de viande, est à l'origine de la déforestation au Brésil. Ses recherches approfondies ont conduit six grandes chaînes de supermarchés européennes en Belgique, en France, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni à suspendre la vente des produits JBS.
• Murrawah Maroochy Johnson, d'Australie. En 2022, le militant autochtone Johnson a organisé une action en justice qui a bloqué le développement de la mine de charbon de Waratah sur les terres traditionnelles du Wirdi. Le verdict a assuré la protection du refuge naturel Bimblebox de 20 000 acres et a créé un précédent qui permet à d'autres membres des Premières Nations de contester les projets de charbon en liant le changement climatique aux droits humains et autochtones.
• Nonhle Mbuthuma et Sinegugu Zukulu, d'Afrique du Sud. Les militants autochtones Nonhle Mbuthuma et Sinegugu Zukulu ont mené une campagne qui a stoppé les études sismiques menées par Shell sur les réserves de pétrole et de gaz de la côte sauvage d'Afrique du Sud – une victoire qui a épargné aux écosystèmes de graves dommages et protégé la vie marine.
• Alok Shukla, d'Inde. La campagne populaire de Shukla pour protéger les forêts de Hasdeo Aranya, en Inde, contre l'extraction du charbon, a abouti à l'annulation des 21 mines de charbon proposées et à la préservation de 445 000 acres de terres riches en biodiversité.
• Teresa Vicente, d'Espagne. Les efforts de plaidoyer de Vicente pour protéger l'écosystème de la Mar Menor, la plus grande lagune d'eau salée d'Europe, ont sauvé la lagune de l'effondrement et ont abouti à l'adoption d'une loi unique qui accorde des droits légaux à la lagune.