Vous souvenez-vous du bois de cent acres ? C'est l'un des décors les plus emblématiques de la littérature jeunesse, le lieu magique où Christopher Robin et ses célèbres amis – Winnie l'ourson, Porcinet, Hibou, Lapin, Bourriquet, Tigrou, Kanga et Roo – vivent leurs aventures dans Winnie l'ourson (1926) et La maison à Pooh Corner (1928). Quatre-vingt-dix ans après la publication du premier livre Pooh, les histoires originales de AA Milne et de l'illustrateur EH Shepard nous emportent toujours dans une vague de nostalgie. Ils nous ramènent dans un pays merveilleux où un enfant et ses amis grimpent aux arbres, jouent à des jeux dans les ruisseaux et déambulent d'une cabane dans les arbres à l'autre.
Les livres Pooh ont connu un succès phénoménal lors de leur première publication et, au cours des 90 dernières années, ils se sont vendus à plus de 20 millions d'exemplaires. Leur popularité soutenue est bien méritée. Au contraire, les histoires de Pooh ont pris aujourd'hui une plus grande signification : elles illustrent à quel point il est important pour les enfants d'avoir le temps et l'espace pour jouer imaginativement à l'extérieur.
Les histoires de Milne semblent relever de la fantaisie de l'enfance, mais le bois de cent acres était basé sur un lieu réel : la forêt d'Ashdown en Angleterre. C'est là que AA et Daphné Milne ont déménagé en 1925 pour donner à leur vrai fils, qui s'appelait Christopher Robin, une enfance riche en expériences de plein air. Situés à 40 miles au sud de Londres, les 6 400 acres de landes ouvertes et de forêts matures ressemblent encore beaucoup à ce que EH Shepard les a dessiné : des sentiers et des ruisseaux serpentant comme des rubans de satin à travers les fougères, les ajoncs jaunes et la bruyère violette où poussent des fleurs rares et des oiseaux et des papillons en voie de disparition. , et les demoiselles se reproduisent. Les « expositions » réelles et imaginaires de Christopher Robin dans ce paysage sont devenues les aventures de millions d'enfants à travers les générations.
Pont Poohsticks.
Les histoires emblématiques de Milne parlent bien plus que d'un garçon errant dans le paysage sans adultes. Les histoires ont été inspirées par les souvenirs dorés de Milne de son enfance dans le monde naturel. Né en 1882, il a eu une enfance si mémorable que les deux tiers de son autobiographie, C'est trop tard maintenantest consacré à ses premières années.
Les parents de Milne ont offert à leurs trois fils un merveilleux cadeau : une enfance d'errance sans but. Même lorsque nous étions tout-petits, a déclaré Milne, « nous étions autorisés à nous promener seuls n'importe où, à Londres ou à la campagne, mais nous respections les règles et (Papa) savait qu'il pouvait nous faire confiance. » Son père doux et intuitif, également directeur d'école, lui disait : « Restez dehors autant que vous le pouvez et voyez tout ce que vous pouvez de la nature : elle a la plus belle exposition. Toujours ouverte et toujours libre ».
Les expéditions et les explorations ont marqué l'enfance des fils Milne. Avec de longs cheveux blonds et des yeux bleus perçants, les garçons ressemblaient à des jumeaux et étaient d'inséparables conspirateurs, aventuriers et collectionneurs. Ensemble, ils ont ramassé des papillons et des œufs d'oiseaux et ont manié des marteaux de géologue sur la route rurale de Finchley Road (aujourd'hui une artère majeure de Londres) à la recherche de roches et de minéraux captivants. À l'aube, ils sont sortis de la maison sans réveiller leurs parents et ont lancé des cerceaux de fer enflammés dans les rues endormies du Londres victorien. Les garçons étaient des explorateurs intrépides, et le premier écrit publié par Milne dans le journal de son école à l'âge de huit ans était le récit d'une promenade de 18 milles dans la forêt d'Ashdown, le paysage qu'il immortaliserait plus tard.
La maison de Bourriquet.
Lorsqu'il a déménagé à Cotchford Farm, près de la forêt d'Ashdown, Milne a donné à son propre fils la liberté que son père lui offrait. Un élément clé à l’entrée de Cotchford Farm était un vieux noyer avec une grande entaille dans son tronc. Pour Christopher Robin, cinq ans, c'était magique. Les petits espaces clos attirent les enfants, car le monde qui les entoure peut sembler très grand. Les creux d'arbres et les cabanes dans les arbres, où vivent la plupart des animaux des histoires de Pooh, offrent des retraites loin des yeux vigilants des parents et ont le même attrait que les tentes, les tipis et les forts. C'est sur ce même arbre que Christopher Milne, adulte, dira plus tard dans son autobiographie que Winnie l'ourson est originaire, sous le regard ravi d'un père écrivain.
La maison du hibou, le piège Heffalump, la maison du lapin, le lieu enchanté, la maison de Bourriquet, l'arbre à abeilles, le pont Poohsticks – tous ces lieux de contes avaient leurs origines à l'extérieur dans le monde réel où AA Milne et son fils marchaient.
À l’approche du 90e anniversaire de Winnie l’ourson, nous continuons de trouver de la valeur dans ces classiques apparemment simples. À une époque où les parents s’inquiètent de ce que le journaliste Richard Louv a appelé le « trouble déficitaire de la nature », les histoires peuvent être lues comme des guides de terrain pour l’enfant en liberté.
Nous apprécions la lecture de livres, mais apprendre à lire les paysages – les noms des fleurs, les rythmes des saisons, pourquoi et comment la planète tourne – est tout aussi vital. Le temps passé dehors et loin des paysages numériques des iPads, des smartphones et des ordinateurs permet aux enfants de se connecter à des lieux non gouvernés par les adultes. Le jeu libre développe leur esprit et élargit leur cœur. Qu'un enfant joue dans un terrain urbain abandonné ou à la campagne, des sorties imprévues à l'extérieur permettent à un enfant de trouver son propre bois de cent acres dans lequel entreprendre des aventures.
Il y a une parabole cachée dans les charmantes histoires de Milne, et elle est plus importante que jamais : pour les tout-petits, ne rien faire est quelque chose de très important.
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