Quelle quantité de carbone les arbres stockent-ils réellement ?

J'aime aussi les arbres, même ceux qu'on ne peut pas serrer confortablement dans ses bras. Ceux qui prétendent que les arbres ne retiennent pas le carbone de l’air se rendent coupables de diffamation arboricole. En fait, les forêts et autres terres non agricoles absorbent 13 % des émissions nettes de dioxyde de carbone des États-Unis, selon l'EPA.

Comme vous le remarquez à juste titre, les arbres morts mettent un certain temps à se décomposer et à libérer le carbone qu’ils stockent. Une étude estime que les aiguilles d'un sapin de Douglas mort sur la côte ouest mettent plus de 10 ans à se décomposer complètement. C'est 15 ans pour les racines fines, 100 pour l'écorce, 120 pour les branches et 500 pour un tronc de deux pieds de diamètre. Le risque évident réside dans les incendies de forêt, qui peuvent libérer beaucoup de dioxyde de carbone en très peu de temps : environ 290 millions de tonnes par an aux États-Unis, selon une estimation gouvernementale.

La séquestration du carbone devient plus facile à comprendre si l’on considère un seul arbre. Plantez, disons, un érable argenté aujourd’hui, et dans 25 ans – en supposant qu’il survive – il aura séquestré environ 400 livres de dioxyde de carbone, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Cependant, ne vous sentez pas trop juste si vous plantez un seul arbre, car un résident américain moyen émet l'équivalent d'environ 20 tonnes de CO2 par an.