Ce n'est pas facile d'être un animal sauvage au 21e siècle. La perte constante d’habitats due à la demande toujours croissante d’espace et de ressources de l’homme alimente une crise d’extinction sans précédent. Chaque année, les espèces disparaissent à un rythme environ 1 000 fois plus rapide qu'avant l'arrivée de l'homme, explique EO Wilson, biologiste à Harvard. Au cours des 40 dernières années, rapporte le Fonds mondial pour la nature, les activités humaines ont entraîné un déclin de plus de moitié des populations de nombreuses espèces de vertébrés.
Même lorsque nous, les humains, agissons avec les meilleures intentions du monde, nos manipulations de la faune peuvent parfois sembler brutales. Sur le fleuve Columbia, par exemple, les agents de la faune des États de Washington et de l'Oregon euthanasient régulièrement les lions de mer pour les empêcher de manger des montaisons en diminution de saumons et de truites arc-en-ciel. Dans les forêts du Nord-Ouest, les biologistes chassent et abattent les chouettes rayées pour les empêcher de rivaliser avec la chouette tachetée, plus petite et en voie de disparition, un exercice qu'un éthicien de la faune a décrit comme « un bien triste ».
Notre surveillance régulière de la faune est également intrusive. Dans la Espèces-menacées.fr Nevada, en Californie, les mouflons d'Amérique sont équipés d'émetteurs GPS et radio VHF afin que les biologistes puissent suivre attentivement leurs mouvements. Il en va de même pour de nombreux grizzlis qui vivent dans les Rocheuses du Nord. Dans le sud-ouest, une petite population de moins de 100 loups gris mexicains pourrait constituer l’une des espèces sauvages les plus surveillées et gérées de la planète – presque tous équipés de colliers radio, suivis de près par avion et par hélicoptère, et parfois arrachés dans la nature si nécessaire. ils mangent une vache de trop ou errent trop loin. Comme je l'écris dans mon livre, Satellites dans le Haut Pays, le loup gris mexicain est « un animal sauvage vivant dans une cage géante et invisible… une sorte de cellule de prison pour la conservation ».
En toute honnêteté, les colliers radio et GPS, les drones et les caméras distantes sont des outils cruciaux pour les biologistes de la conservation. Ils peuvent également fournir une éducation publique précieuse. Au moment où j'écris ces lignes, un couple de pygargues à tête blanche de l'Arboretum national est devenu des célébrités nationales grâce à la diffusion en direct d'une caméra Nest – observant les oiseaux à distance, pour ainsi dire. Et j'avoue que j'ai regardé cette vidéo de caméra de surveillance du seul jaguar sauvage connu aux États-Unis une douzaine de fois. Ces images nous rapprochent en quelque sorte de la nature sauvage, créant une sorte d'intimité indirecte, si ce n'est pas trop contradictoire dans les termes.
Pourtant, il est déprimant de penser à l’intensité avec laquelle les animaux sauvages sont traqués et surveillés. Peut-être que ce sentiment de malaise explique pourquoi je ne peux pas m'arrêter de regarder la vidéo ci-dessus d'une antilope d'Amérique chargeant un drone intrusif.
D’autres personnes doivent ressentir la même chose. Ce clip d'un faucon attaquant un drone à Cambridge, dans le Massachusetts, a été vu 5 millions de fois, preuve d'une sorte de schadenfreude masochiste.
Ensuite, il y a cette vidéo virale (3,2 millions de vues et plus) d'un chimpanzé dans un zoo néerlandais écrasant un drone avec un bâton – un exemple, disent les primatologues, non seulement d'utilisation d'outils mais aussi de planification délibérée.
Il pourrait y avoir une leçon ici. Peut-être devrions-nous donner aux animaux sauvages la possibilité d'être simplement des animaux et de les laisser tranquilles.
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