Un guide de l'utilisateur pour une superbe photographie en extérieur

La photographie et la conservation sont étroitement liées presque depuis l’invention de l’appareil photo. À la fin du XIXe siècle, les œuvres de photographes tels que William Henry Jackson, Timothy O'Sullivan et Carleton Watkins ont grandement contribué à la préservation des terres publiques telles que les parcs nationaux, les forêts nationales, les refuges fauniques et autres réserves. Les images créées par ces photographes ont sensibilisé le public à la beauté de zones spéciales et ont aidé les législateurs à imposer la protection de lieux comme Yellowstone et Yosemite.

Au début des années 1960, le Espèces-menacées.fr, sous la direction de David Brower, a entamé une renaissance dynamique dans le domaine de l'édition : la série de livres « au format exposition », plus communément appelés « livres de table basse ». Parmi les premiers de ces volumes volumineux et somptueux se trouvait C'est la Terre américaine par Ansel Adams et Nancy Newhall. D'autres ont suivi peu de temps après, mettant en vedette les photographies d'Eliot Porter, Philip Hyde et d'autres. Certains de ces livres sous forme d'exposition étaient consacrés à des batailles spécifiques pour sauver des endroits tels que le Grand Canyon des barrages et les séquoias de l'exploitation forestière effrénée. D’autres ont vanté la beauté de la nature et notre nécessité de protéger la nature sauvage.

Aujourd’hui, l’essor de la photographie numérique a permis à presque tout le monde de prendre des photos de haute qualité en utilisant simplement un smartphone. Mais que vous utilisiez un iPhone ou un reflex numérique à objectif unique (DSLR) sophistiqué, il est important de considérer le contenu de la photo que vous créez et la manière dont elle pourrait être utilisée pour alerter les gens et influencer les décideurs. Voici quelques conseils pour vous aider à créer de solides photographies de conservation.

1. PENSEZ sur ce qui devrait figurer dans les photographies. En tant que photographe nature, vous pouvez révéler la beauté de la nature à travers vos photos. Mais si vous êtes photographe de conservation, prendre de jolies photos ne suffit pas. Vous avez souvent besoin de photographier le bon, le mauvais et le laid. Il est très efficace de montrer aux gens ce qui a été détruit, en juxtaposé ce qui peut être sauvé. Exemple: Les barrages détruisent les écosystèmes fluviaux et l’eau retenue derrière les barrages constitue très souvent une zone de vie stérile en raison de fluctuations drastiques de l’eau. Associer une photographie d’un réservoir avec une autre d’une rivière à écoulement libre peut contribuer à convaincre les gens qu’un barrage est destructeur.

Le rabattement des niveaux d'eau dans les réservoirs crée un effet d'anneau de baignoire, une zone sans vie où la vie terrestre ne peut pas s'implanter en raison des changements fréquents du niveau d'eau.

Une rivière à écoulement libre possède une zone riveraine de plantes qui prospèrent le long des rives et fournissent à la fois un habitat et de la nourriture à de nombreuses espèces. J'ai pris cette photo presque au niveau du sol et de l'eau avec une distance focale ultra grand angle de 20 mm sur un reflex numérique pour mettre en valeur les herbes le long du rivage et la clarté de l'eau.

2. RECHERCHEZ LES DÉTAILS qui peut, dans une seule photographie, raconter une histoire.

Cet orang-outan adulte de Bornéo en Malaisie a été victime de l'exploitation forestière de la forêt tropicale et du commerce des animaux de compagnie. Il a grandi en compagnie des humains. En conséquence, il n’avait aucune capacité de survie dans la nature et était destiné à passer le reste de sa vie d’adulte en prison. Symboliquement, cette photo illustre ce que pourrait être le sort de tous les orangs-outans si les forêts tropicales continuent d’être détruites.

Des boîtes de tronçonneuses sont déchargées d'un avion à Puerto Maldonado, dans la région du bassin amazonien du Pérou. Est-ce que cela vous dit ce qui arrive à la forêt tropicale ici ?

3. UTILISEZ LE CHOC, mais avec parcimonie. Cela peut être efficace, mais trop de photos choquantes ou horribles peuvent être vraiment décourageantes. Pour créer un impact, j'ai photographié de près ce rhinocéros tué par des braconniers dans le centre du Kenya à l'aide d'un objectif ultra grand angle. Mais je voulais aussi contraster l’horreur de ce rhinocéros mort avec celle d’un rhinocéros bien vivant.

Choquant? Oui. Mais la photographie en face est parfois nécessaire pour transmettre un message grave et tragique.

Anna Merz a élevé ce rhinocéros noir à partir d'un petit veau devenu orphelin de braconniers. Aujourd’hui adulte, il a montré une véritable affection pour Anna dans le sanctuaire de rhinocéros qu’elle avait créé au Kenya.

4. IMPLIQUEZ-VOUS. Prendre des photos du bien ou du mal ne suffit pas. Vous devez les utiliser. Mon engagement en faveur de la conservation a commencé au milieu des années 1960, lorsque j'ai appris qu'un barrage majeur était proposé au cœur du Hells Canyon (la gorge la plus profonde des États-Unis, à 7 900 pieds, creusée par la rivière Snake, à la frontière entre l'Idaho et l'Oregon). Une poignée d'entre nous ont formé le Hells Canyon Preservation Council et j'ai commencé une documentation photographique du canyon et de la rivière. Brock Evans, alors représentant du Nord-Ouest du Pacifique pour le Espèces-menacées.fr, a fourni de précieux conseils à notre groupe. J'ai commencé à témoigner lors d'audiences, en utilisant des photos pour montrer ce qui serait perdu pour le monde si le canyon était inondé. J'ai ensuite publié un article important et un essai photographique dans Audubon magazine, et peu de temps après, j'ai emmené ces photos à Washington, DC. Là-bas, j'ai rencontré un jeune sénateur nouvellement élu de l'Oregon, Bob Packwood. Il étudia attentivement les photos, puis leva les yeux et dit : « Putain de merde. Est-ce dans mon état ? Il a présenté notre législation et, en 1975, le Hells Canyon National Recreation Area and Wilderness Bill a été promulgué. Le barrage a été arrêté.

Menacé par un barrage majeur, le Hells Canyon, peu connu, à la frontière entre l'Idaho et l'Oregon, a été sauvé en grande partie grâce à des photographies et à des militants citoyens qui ont fait pression pour sa protection.

Une autre bataille encore s'est déroulée autour d'une chaîne de montagnes au nord de Sun Valley, dans l'Idaho, les White Cloud Mountains. Une importante société minière envisageait de creuser une mine à ciel ouvert d’un kilomètre de long au cœur de cette nature sauvage. Là encore, la photographie a joué un rôle important dans la lutte politique contre le projet proposé. Mes photos ont été utilisées dans un article important dans Smithsonien revue. Certains de mes amis et moi avons formé le Conseil de préservation du Grand Sawtooth. Des audiences ont eu lieu, le public s'est prononcé en faveur de la préservation et la mine a été arrêtée. Finalement, la zone a été ajoutée au système de préservation de la nature en tant que trois zones de nature sauvage étroitement liées totalisant 275 000 acres.

C’est à cet endroit précis qu’une mine à ciel ouvert d’un kilomètre de long était prévue. Au cœur de la bataille pour le sauver, cette photo de Castle Peak et des prairies subalpines a été publiée dans Smithsonien magazine et a contribué à rallier le soutien du public.

Quelques éléments supplémentaires à prendre en compte lors de la prise de photos :

• Réfléchissez à la manière de raconter une histoire avec vos images.

• Faites vos recherches avec soin.

• Documentez les beaux endroits.

• Documentez la destruction provoquée par l’exploitation minière, l’exploitation forestière, les barrages et autres développements industriels.

• Utilisez des focales ultra grand-angle pour relier le laid au premier plan à quelque chose de beau en arrière-plan et vice versa.

• Incluez l’élément humain – les personnes touchées par des développements destructeurs.

• Documentez les personnes profitant de la nature sauvage dans les parcs et les réserves.

Cet article est adapté de Manuel de photographie de conservation : Comment sauver le monde, une photo à la fois. Publié ici avec la permission d'Amherst Media.