En randonnée dans le canyon sauvage de la rivière Trinity's South Fork à la fin du mois dernier, l'écologiste de la conservation, le Dr Mourad Gabriel, aux côtés d'un groupe de responsables de l'application des lois, a visité des sites éloignés autrefois occupés par des rangées de plants de marijuana – ce qui n'est pas le genre de travail auquel on s'attendrait. un chercheur de terrain, mais c'est une priorité absolue pour Gabriel, directeur exécutif du Centre de recherche en écologie intégrale (IERC).
Gabriel et ses collègues surveillent la santé et la répartition des pêcheurs, petits carnivores forestiers apparentés à la martre des pins en Californie du Nord depuis 2007. Leur étude récemment publiée détaille une nouvelle menace surprenante pour les animaux : les rodenticides et autres pesticides utilisés à des fins illégales. sites de culture de marijuana sur des terres publiques et tribales. Choisies pour leur éloignement et leur couverture arborée saine, ces zones constituent souvent d’importants refuges écologiques. Pour empêcher la faune d'endommager leurs cultures, les opérateurs ajoutent du poison aux rats aux aliments appâtés ou badigeonnent le sol de beurre de cacahuète et de variétés aromatisées à la viande. Une fois ingérés, les poisons interfèrent avec la coagulation du sang, provoquant la mort des animaux par hémorragie interne incontrôlée.
Restes d'un pêcheur tué par un rodenticide anticoagulant. | Photo gracieuseté de l'UC Davis
Depuis le début de la période d'étude, 13 pêcheurs (10 pour cent des populations observées) sont morts suite à une exposition à des rodenticides et à d'autres substances toxiques. Ce nombre peut sembler faible, mais la population isolée du sud de la Espèces-menacées.fr Nevada ne compte qu'environ 300 individus, et celle du nord de la Californie dans son ensemble, seulement 1 000. Malgré les efforts de protection et de réintroduction, les pêcheurs ont du mal à reconquérir leur aire de répartition historique après d'importantes pertes dues à la chasse et à la destruction de l'habitat. Avec un nombre aussi faible, toute mortalité additive (décès pour une cause non naturelle) peut avoir une énorme influence sur le succès de l’espèce.
« Des pertes d'environ 10 pour cent pourraient empêcher les pêcheurs de s'étendre vers d'autres habitats appropriés, et pourraient même nuire suffisamment à l'extinction des populations locales », a déclaré Gabriel. Espèces-menacées.fr par téléphone. « Je pense que cette étude démontre que même si ces chiffres sont faibles, ils sont significatifs. Les pêcheurs sont sur le point de le faire.
Sur les 200 sites d'intrusion visités par les écologistes de l'IERC, tous présentaient des traces d'un ou plusieurs types de pesticides dangereux, et 95 pour cent utilisaient au moins un rodenticide. Pour déterminer dans quelle mesure les pêcheurs ingèrent les toxines, toutes les carcasses des zones surveillées ont été collectées et testées, quelle que soit la cause du décès. Plus de 80 pour cent ont montré un certain niveau d’exposition aux rodenticides, le taux augmentant chaque année d’étude.
Soixante-dix pour cent des animaux testés sont morts parce qu’ils ont été attaqués par d’autres animaux, mais les pesticides présents dans leurs systèmes auraient pu jouer un rôle dans leur disparition. « Disons qu'un pêcheur est dans les bois. Il est léthargique et sa capacité à coaguler le sang est altérée, puis un lynx roux arrive », a expliqué Mourad. « Lorsque nous inspecterons la dépouille de ce pêcheur, nous constaterons l'hémorragie exagérée de la morsure et trouverons le produit toxique dans les tissus. Il faudra pourtant estimer que la cause directe de la mortalité est la morsure du lynx roux. Nous pensons donc que notre étude sous-estime la menace posée par ces poisons.
Selon la DEA, plus de 2 000 sites de culture en extérieur ont été découverts en Californie en 2014, soit une augmentation de 23 % par rapport à l'année précédente. L'IERC et ses partenaires chargés de l'application des lois n'ont eu que la subvention nécessaire pour nettoyer 27 de ces opérations démantelées. Sans une remise en état complète, qui nécessite un personnel spécialement formé et équipé, les substances toxiques persistantes (ainsi que de nombreux déchets) peuvent rester indéfiniment dans la forêt, nuisant aux pêcheurs et à d'autres espèces sauvages.
La quantité de mort-aux-rats trouvée sur un seul site de culture | Photo gracieuseté du Dr Mourad Gabriel
Lors d'une expédition de récupération en septembre, Mourad et ses collègues ont trouvé les carcasses de trois ours noirs et d'un renard gris près de tas d'appâts empoisonnés et ont collecté plus de 33 livres de toxines. Même après le nettoyage, les produits chimiques peuvent continuer à se déplacer dans le réseau trophique. Les rodenticides se bioaccumulent dans les tissus des animaux, de sorte que le lynx roux qui a apparemment eu de la chance avec un repas de pêcheur lent a également été exposé.
Mais ce sont les pêcheurs qui sont devenus l’espèce phare de cette menace qui pèse sur l’ensemble de l’écosystème. C’est en étudiant leur faible nombre que les scientifiques ont découvert le lien entre la faune sauvage empoisonnée et les champs de marijuana. Et le pêcheur est un bon modèle pour un meilleur financement des efforts d’application de la loi et de remise en état. Après tout, qui pourrait dire non à ce visage ?
Photo par iStock/visceralimage
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