Le monde en feu

Nous souffrons d’un cercle vicieux de combustion de combustibles fossiles, d’incendies de forêt et de fumée mortelle

La pollution par la fumée des feux de forêt canadiens de l’été dernier a tué plus de 100 personnes dans le Michigan, dont environ deux douzaines à Détroit seulement, selon une étude de l’Université Cornell.

D'autres habitants de Détroit, comme June Mack, ont vu leur état de santé s'aggraver de façon spectaculaire. Mack, une retraitée vivant dans le nord-ouest de Détroit et souffrant d'asthme, était confinée chez elle et ne pouvait même pas échapper à l'impact de la fumée. Elle souffrait de vertiges et d'une vision double qui l'obligeait à porter un cache-œil et à renoncer à conduire pendant des mois. Elle s'inquiétait également de l'efficacité et du coût de son inhalateur pour l'asthme. Mack a déclaré Planète Détroit« Je crains que si la qualité de l'air reste mauvaise… est-ce que cela fonctionnera ? Ou dois-je me tourner vers quelque chose de plus cher ? »

La fumée des feux de forêt et ses conséquences constituent depuis longtemps un problème pour de nombreux habitants de l’ouest des États-Unis. Mais les incendies y s’aggravent. Ils s’aggravent partout. C’est le changement climatique en action.

Selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californieau 9 juillet, 197 288 acres ont brûlé jusqu'à présent cette année dans des feux de forêt dans l'État. C'est plus de cinq fois la moyenne pour la même période au cours des cinq dernières années.

« Le monde est en feu » n’est plus une métaphore. Aux États-Unis, cela signifie près de 16 000 décès par an Les incendies de forêt sont responsables de près de 30 000 décès. Ce chiffre pourrait presque doubler d'ici le milieu du siècle, selon une analyse réalisée en avril par le National Bureau of Economic Research. Une autre étude réalisée cette année à Yale a révélé que nous pourrions déjà être près de 30 000 décès par an, si l'on tient compte de tous les dommages supplémentaires causés au cœur, aux poumons, aux reins et à la santé mentale par l'exposition à la fumée.

La destruction ne s'arrête pas aux incendies et à la fumée. Il y a les les inondations qui suivent Les incendies. Et toutes les blessures et maladies entraînent également des coûts humains et financiers extrêmes. Une étude publiée le mois dernier a révélé qu'en Californie, entre 2008 et 2018, 52 480 décès prématurés ont été associés à l'exposition aux particules fines présentes dans la fumée des feux de forêt. Et les coûts des soins de santé liés à cette exposition a dépassé 432 milliards de dollars.

Le changement climatique crée les conditions propices à ces incendies et les allume. Ces derniers s’inscrivent dans un cercle vicieux, car ils contribuent eux-mêmes au changement climatique en rejetant davantage de CO2 dans l’atmosphère.

Les forêts jouent un rôle particulièrement important dans la purification de l’air. On les appelle parfois « les poumons de la Terre », en partie à cause de tout le carbone que les arbres extraient de l’atmosphère. Par conséquent, lorsque les forêts brûlent, les incendies libèrent d’importantes quantités de dioxyde de carbone, ce qui à son tour crée un réchauffement plus important. Et cela crée à son tour les conditions pour davantage d’incendies.

De plus, alors que les conditions sous-jacentes à des saisons d’incendie plus longues et à des incendies plus intenses sont renforcées par le réchauffement climatique, de nouvelles recherches montrent que les températures plus élevées sont elles-mêmes susceptibles de provoquer des incendies. Lorsque les incendies continuent de couver sous la couche de neige dans les forêts arctiques, on les appelle « feux zombies ». Ensuite, lorsque le temps se réchauffe, s’il y a suffisamment de végétation pour que ces incendies les consument, ils peuvent essentiellement renaître des cendres de l’incendie de l’année dernière avec une nouvelle vie. Mais de nouvelles recherches indiquent que cela pourrait être le cas. la chaleur elle-même qui allume les nouveaux feux et l’augmentation de la prévalence des incendies zombies.

Les sols des forêts arctiques et boréales d'Amérique du Nord sont riches en tourbe. Une augmentation rapide de la température au-dessus du sol peut provoquer un réchauffement des sols riches en tourbe jusqu'à des températures de combustion lente sous terre, sans aucune autre étincelle ou inflammation. Ajoutez à la liste des impacts du changement climatique les incendies déclenchés par combustion spontanée.

Alors, que pouvons-nous faire ? Tout d’abord, nous devons mettre fin immédiatement à notre dépendance aux combustibles fossiles. Le cycle des incendies de forêt, des rejets de carbone et du réchauffement atmosphérique décrit ci-dessus ne peut être rompu que si nous cessons de perpétuer le problème en continuant à brûler des combustibles fossiles.

L’autre chose que nous pouvons faire est de protéger nos arbres et d’en planter davantage. Les forêts anciennes sont particulièrement importantes car elles résistent mieux aux incendies et absorbent et stockent davantage de carbone que leurs homologues plus jeunes. De plus, ces forêts ont un sous-bois bien développé, la couche de végétation située entre le sol et la canopée supérieure de la forêt. De nombreuses plantes du sous-bois sont des plantes vivaces qui repoussent après un incendie.

Les initiatives de l’administration Biden-Harris visant à protéger les forêts anciennes et à planter des arbres dans les villes américaines sont cruciales. La première étape la plus évidente consiste à préserver les forêts anciennes et matures et à empêcher la coupe d’arbres sur les terres fédérales. L’investissement de 1,5 milliard de dollars dans la foresterie urbaine par cette administration est une autre grande avancée. L’extension des canopées urbaines profite directement aux communautés en leur apportant de l’ombre et des espaces verts dont elles ont tant besoin. Étant donné que 84 % des Américains vivent dans les villes ou juste à l’extérieur, c’est important. Nous devrions planter des arbres dans chaque communauté.

Alors que nous travaillons à ralentir le réchauffement et à renforcer la protection des arbres et des forêts, si vous vivez dans un endroit où il y a des incendies ou de la fumée d'incendie, faites attention et restez à l'intérieur si nécessaire. Si vous vivez dans un endroit où le risque d'incendie ou d'inondation après incendie est élevé, pensez à prendre des précautions comme avoir un plan d'urgence et préparer un sac de voyage.

C'est notre nouvelle normalité, mais nous n'avons pas à nous contenter de l'accepter. Les solutions sont juste devant nous. Il nous faut juste trouver la volonté de les atteindre.