Les chevêches des terriers sont de plus en plus en conflit avec les humains au sujet du logement

Ce sont les seuls rapaces nord-américains vivant sous terre

Qu'est-ce qui fait son nid dans le sol et siffle mais n'est pas un serpent à sonnettes ? Athéna cuniculariala chouette des terriers, dont le comportement en fait la chouette la moins ressemblante à une chouette. Du sud de l'Argentine au Canada, ces petits oiseaux au visage grincheux se tiennent debout au sommet de leur maison creusée dans le sol pour se réchauffer les ailes au soleil plutôt que de trouver du réconfort dans les branches des arbres. Et tandis que les chouettes sont pratiquement synonymes de nuit, les chouettes des terriers sont actives pendant la journée.

Physiquement, ces oiseaux bruns et tachetés sont immédiatement reconnaissables comme des hiboux. Ils ne pèsent pas plus de 225 grammes et ont de grands yeux, une tête bombée et un petit bec crochu, comme c'est souvent le cas chez leurs congénères.

Les hiboux des terriers creusent leurs propres appartements ou emménagent dans des tanières creusées par des défenseurs de l'environnement ou d'autres animaux, comme les chiens de prairie. Ce sont les seuls rapaces d'Amérique du Nord qui vivent sous terre. Malheureusement, les hiboux adorent nicher dans les mêmes prairies larges et plates que notre espèce convoite pour les lotissements et les aéroports, ce qui les met de plus en plus en difficulté. en conflit avec les humainsBien qu'ils soient techniquement classés comme une espèce peu préoccupante, ces oiseaux migrateurs sont en voie de disparition au Canada, menacés au Mexique et particulièrement préoccupants dans d'autres parties de leur aire de répartition.

Pour protéger les hiboux des terriers, les écologistes pourraient les déplacer, mais les recherches sur les raisons et la manière dont ces oiseaux ont appris à creuser sont rares, ce qui rend la translocation – parfois à plus de 16 km de leur nid d’origine – délicate. S’il y a trop de mâles dans le même terrier pendant la saison de reproduction, les hiboux vont se battre davantage et finalement périr. D'autres recherches ont montré que les hiboux des terriers sont plus susceptibles de s’installer dans une nouvelle région lorsqu'ils voient d'autres hiboux des terriers ou des signes indiquant leur proximité.

Les paléontologues n'ont pas trouvé d'ossements Athéna cunicularia ou un oiseau étroitement apparenté dans un ancien terrier, on ne sait donc pas exactement quand ils ont commencé à se forger une vie dans le sol. Un indice pourrait être leur impressionnante imitation des sifflements des serpents à sonnette. Les oiseaux vivent au ras du sol dans les prairies, où ces serpents sont communs, au moins assez longtemps pour que toute l'espèce apprenne à parler dans la langue d'un serpent.

Les scientifiques émettent l'hypothèse que la chouette des terriers un sifflement effrayant a commencé De nombreuses espèces de hiboux utilisent ce son pour quémander de la nourriture : une pulsation rapide qui accentue les basses fréquences. Une fois que les hiboux des terriers ou leurs ancêtres ont commencé à passer plus de temps au sol, leurs sifflements de serpent ont aidé à éloigner les coyotes, les mouffettes, les rapaces et autres prédateurs qui les prenaient pour des serpents venimeux. Les oiseaux aux sifflements les plus convaincants avaient plus de chances de survivre, transmettant ce trait à leur progéniture, et au fil des générations, le sifflement de nourriture s'est transformé en une défense fiable. Aujourd'hui, le son est si bien affiné, comme le montrent les études, que les écureuils connaissent les sifflements des crotales agir avec prudence lorsqu'ils entendent des hiboux des terriers dupliquer le même son.