La vérité brûlante sur la chaleur extrême

Les températures élevées devraient nous alerter sur la nécessité d’agir face au changement climatique

Faites-vous partie des plus de 100 millions d’Américains qui vivent dans un endroit qui était (ou est toujours) sous un avis de chaleur ?

Au moment où j'écris ces mots, le mercure monte en flèche. Le monde est sous le choc mortel Les conséquences des phénomènes météorologiques et de la chaleur extrêmes. C'est le changement climatique en action. Nous le vivons. Et les températures qui dépassent les 100 degrés ne sont que la pointe de l'iceberg (en train de fondre).

Jocelyn Richards, de Manassas, en Virginie, séjourne actuellement dans le Maine pour échapper à la chaleur estivale du Sud. Elle souffre du syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS) dû à une exposition antérieure à la moisissure. La chaleur est un déclencheur majeur pour elle en raison de syndrome d'activation des mastocytes (MCAS)un composant commun du CIRS.

Selon Richards, « la chaleur est non seulement un facteur déclencheur majeur, mais elle libère également des composés organiques volatils (COV) provenant de l’asphalte. Il devient insupportable de se promener dehors ou de faire des courses, car il est très difficile de respirer à cause des COV présents dans l’air. En plus des autres symptômes du MCAS déclenchés par la chaleur, comme la tachycardie, l’hypertension artérielle et les étourdissements, cela peut rapidement se transformer en urgence médicale si je reste dehors sous une chaleur extrême pendant ne serait-ce qu’une demi-heure. »

Richards cherche un endroit permanent où vivre, avec des températures plus douces et des niveaux plus bas de toxines environnementales qui déclenchent également sa maladie. Et des histoires comme la sienne sont de plus en plus courantes.

De nombreuses maladies sont provoquées ou dangereusement aggravées par la chaleur extrême. La qualité de l’air est généralement moins bonne pendant les périodes de chaleur extrême. L'ozone au niveau du solL’ozone, principal composant du smog, est l’une de ces menaces. Il est produit lorsque des polluants, comme ceux issus de la combustion de combustibles fossiles, réagissent avec la chaleur et la lumière du soleil. L’air chaud et stagnant pendant les vagues de chaleur aggrave la pollution à l’ozone.

La tristement célèbre vague de chaleur de l'été 2022 en Europe serait désormais responsable de 70 000 décès supplémentairesla pollution à l'ozone y jouant un rôle important. Julie Nicely, chimiste atmosphérique à l'Université du Maryland qui a travaillé sur un rapport sur la vague de chaleur de 2022, a noté le mélange de conditions « Les effets de cette vague de chaleur sont très néfastes pour les poumons et le système cardiovasculaire. C'est tout simplement très malsain. »

Il y a aussi la fumée des feux de forêt. En plus des dégâts qu’ils causent, les feux de forêt rendent la respiration difficile pour des millions d’Américains. Ce problème s’aggrave avec des saisons d’incendies plus longues et plus chaudes, autre caractéristique du changement climatique. Le Post Fire, qui brûle toujours au nord-ouest de Los Angeles, n’est que le dernier incendie de grande envergure en Californie à attirer l’attention nationale. Et la fumée des feux de forêt est désormais devenue un problème dans encore plus de régions du pays.

À un moment donné l'été dernier, Chicago avait officiellement la pire qualité de l'air au monde. D'autres grandes villes américaines du Midwest et de la côte Est ont été touchées de la même manière, alors que la pollution par la fumée des feux de forêt canadiens s'est répandue sur le continent. La menace d'une répétition de ce phénomène cet été est toujours présente. Les feux de forêt font rage au Canadaet les experts affirment que la saison 2024 pourrait être aussi mauvaise, voire pire, que celle de l'année dernière.

Dans les endroits où les feux de forêt se produisent, une fois les flammes éteintes, les inondations deviennent une menace. Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA)l’élimination des arbres et des arbustes augmente la vitesse et le volume du ruissellement, et les incendies chauds peuvent « créer une couche hydrofuge de terre végétale, ce qui amplifie encore le volume et la vitesse du ruissellement », augmentant le risque de crues soudaines.

La chaleur elle-même assèche le sol et rend l’absorption d’eau plus difficile, ce qui crée un risque d’inondations soudaines. Et comme le souligne l’Institut national des sciences de la santé environnementale, « l’air plus chaud retient davantage d’humidité, ce qui entraîne de fortes pluies, des tempêtes de neige et des inondations ». Et « le réchauffement de l’eau de mer peut alimenter des ouragans plus forts et plus destructeurs ». La NOAA prédit 85 pour cent de chance d’une saison des ouragans supérieure à la normale cette année.

Au-delà de la menace des ouragans le long de nos côtes est et sud, les tempêtes intérieures constituent une menace croissante pour de plus en plus d'Américains. Les régions touchées par de graves tornades s'étendent. Et les derechos, autrefois rares, sont un autre type de tornades. tempête de vent incroyablement destructricedeviennent de plus en plus fréquents.

Malheureusement, la liste est longue. Partout dans le monde, les menaces liées à la hausse des températures incluent l’élévation du niveau de la mer, l’insécurité alimentaire due à la perte de terres propices à la culture, le risque accru d’épidémies de maladies infectieuses et d’une autre pandémie comme la Covid-19, et l’extinction des pollinisateurs qui soutiennent les cycles de vie naturels dont nous dépendons tous.

Même si la situation est désastreuse, nous ne pouvons pas céder au désespoir.

Nous devons investir dans des infrastructures résistantes au changement climatique et soutenir les communautés les plus touchées par le changement climatique. L’investissement de plus d’un milliard de dollars de l’administration Biden-Harris pour étendre les arbres produisant de l’ombre et purifiant l’air dans les villes du pays en est un exemple. J’étais récemment dans le Michigan avec le sous-secrétaire du ministère de l’Agriculture, Homer Wilkes, pour promouvoir les nombreux avantages de l’initiative de foresterie urbaine dans cet État.

En fin de compte, face à la cascade de dévastation causée par la hausse des températures, rien ne saurait remplacer une lutte frontale contre la crise climatique. Il s’agit avant tout d’accélérer notre transition d’une économie qui repose sur les combustibles fossiles vers une économie alimentée par des énergies propres et renouvelables. Les chaleurs et les phénomènes météorologiques extrêmes que nous connaissons ne sont pas seulement un signal d’alarme. Ils constituent un appel immédiat à l’action pour redoubler d’efforts en vue de cette transition.