Congrès International de Botanique 2024 : revue de la nomenclature botanique

À la réunion du Section Nomenclature Près de 200 botanistes étaient présents et ont examiné 433 propositions visant à modifier ce que l'on appelle le Code de Shenzhen, du nom de la ville chinoise où s'est tenu le précédent congrès en 2017, et ainsi façonner le nouveau code, désormais appelé Code de Madrid.

Les propositions sont présentées et un vote a lieu pour savoir si elles sont acceptées ou non. Des modifications peuvent également être apportées avant de les voter, et c’est ce qui s’est passé avec l’une des plus discutées et controversées. Au départ, j'avais prévu de rejeter noms scientifiques à connotation insultante ou désobligeante rétroactivement. Cela aurait impliqué de revoir tous les noms de plantes attribués depuis le XVIIIe siècle, époque à laquelle Linné a établi le système binomial.

Cependant, un amendement a été approuvé afin que cette révision ou mesure ne s'applique qu'aux noms publiés à compter du 1 janvier 2026, évitant ainsi un énorme travail rétroactif. Ainsi, aucun nom publié avant cette date ne sera revu ou modifié, contrairement à ce qu'affirment certaines déclarations sensationnelles parues dans la presse.

Cette question avait déjà été soulevée et discutée dans un article dirigé par Pedro Jiménez Mejiasprofesseur et chercheur à l'Université Pablo de Olavide (Séville), intitulé Protecting stable Systems of Organic Nomenclature makes universal communication: An International Collective Appeal et publié (en anglais) dans la revue Biosciences. Signé par plus de 1 500 scientifiques du monde entier. Cet article expliquait les implications de l’acceptation de la proposition initiale, qui n’a finalement pas eu lieu.

Des exceptions

Un cas particulier qui a été mis à part est celui des espèces dont les épithètes dérivent de la racine «caf(f)(e)r-«, comme cafra, caffra, cafrorum et cafrum. Ce mot (kaffir, en anglais) est aujourd’hui extrêmement péjoratif pour certaines personnes en Afrique. Mais il n’en a pas toujours été ainsi : les connotations négatives ont commencé au milieu du XXe siècle.

Cela signifie qu'avant que cela ne soit offensant, de nombreuses espèces étaient décrites avec cette racine simplement pour indiquer qu'une plante poussait dans certains endroits. régions d'Afrique. Mais aucune ou presque aucune plante n’a reçu ce nom après qu’il soit devenu péjoratif, ce qui est très significatif.

Cependant, la conséquence est aujourd'hui qu'il est très difficile de parler de ces plantes dans ces régions, puisque c'est un mot qui est même interdit dans certaines d'entre elles, ce qui crée un vrai problème de communication.

Dans ce contexte, la proposition a finalement été approuvée, qui consiste en supprimer la lettre « c » des noms de ces plantes, pour qu'il reste comme afra, affra, afrorum ou afrum. Il s'agit d'une exception pour ce cas précis.

Ce changement concernera un peu plus de 200 noms, mais en pratique seuls 56 d'entre eux sont utilisés (beaucoup d'autres sont des synonymes, c'est-à-dire plusieurs noms faisant référence à la même espèce), là encore à la grande déception de certains titulaires.

Autres propositions créatives

Au cours des cinq jours de réunions, de huit heures du matin à six heures de l'après-midi, de nombreuses autres propositions ont été examinées, outre ces deux-là qui ont attiré l'attention des médias. Parmi les plus remarquables, il y en a un qui cherche un un système de vote plus équitable. Jusqu'à présent, les voix des représentants des institutions variaient en fonction de leur taille. Désormais, toutes les institutions disposeront d’une voix, quelle que soit leur taille.

Une autre proposition intéressante approuvée était la limitation du nombre de caractères dans les noms d'espèces : les noms de moins de deux lettres ni de plus de 30 ne seront pas admis, pour faciliter la communication. Des exemples tels que l'orchidée récemment nommée Lepanthes o et l'espèce Ornithogalum adseptentrionesvergentulum illustrent la nécessité de cette réglementation. Ce changement entrera également en vigueur le 1er janvier 2026, les espèces mentionnées précédemment ne subiront donc aucun changement.

La réunion a également établi de nouveaux commissions « spéciales »qui sont chargés d'aborder certains sujets complexes entre les congrès, comme Comité d'éthique de la nomenclature. Celui-ci sera chargé d'examiner et de discuter des questions éthiques pouvant être liées à la nomenclature botanique, jusqu'à la prochaine réunion, prévue en 2029 au Cap, en Afrique du Sud.

Enfin, le Code doit être approuvé à la fin de la semaine suivante, lors du Congrès international de nomenclature botanique, qui s'est tenu au parc des expositions IFEMA et a réuni environ 3 000 botanistes du monde entier. Ici le Code de Madrid Il a été officiellement approuvé à l'unanimité samedi 27 juillet.

En conclusion, la révision du Code International de Nomenclature est un processus essentiel qui garantit la clarté et universalité dans la classification des plantes, des algues et des champignons. Bien que certains changements proposés aient suscité des débats et une attention médiatique, les décisions prises à Madrid reflètent un engagement en faveur de l'équité, de la précision et du respect culturel, garantissant ainsi que la nomenclature botanique reste l'espéranto des plantes.

Il est regrettable que la presse tabloïd se soit attachée à mal interpréter et à exagérer certains aspects, déformant ainsi le véritable objectif et les réalisations de cet important événement scientifique.