Une accumulation de sel en Méditerranée a éteint une grande partie de la biodiversité marine

Il y a 5,5 millions d'années, la mer méditerranéen Il s'est séparé de l'océan Atlantique à la suite de mouvements tectoniques. Ce phénomène a conduit à une importante accumulation de sel sous la mer méditerranéen qui a radicalement transformé son biodiversité.

Aujourd'hui, une équipe internationale dirigée par Constantine Agiadide l'Université de Vienne, et auquel participent des chercheurs de Geociencias Barcelona (GEO3BCN) et de l'Institut des Sciences de la Mer (ICM), tous deux du CSIC, quantifie pour la première fois comment la salinisation de la Méditerranée a affecté le biote marin. : seules 11 % des espèces endémiques ont survécu à la crise et la biodiversité ne s'est rétablie qu'au moins 1,7 million d'années plus tard. Les résultats ont été publiés dans la revue Science.

Les mouvements de la lithosphère (la couche la plus solide et la plus superficielle de la Terre) tout au long de l'histoire ont conduit à plusieurs reprises à l'isolement des mers régionales de l'océan mondial et à l'accumulation massive de dépôts salins, donnant naissance au phénomène connu sous le nom de «géants du sel'.

Les géologues ont découvert des géantes de sel mesurant des milliers de kilomètres cubes en Europe, en Australie, en Sibérie, au Moyen-Orient et dans d'autres régions. Sont accumulations de sel Ce sont des ressources naturelles précieuses et ont été exploitées depuis l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui dans des mines du monde entier (par exemple dans la mine de Hallstatt en Autriche ou la mine de sel de Khewra au Pakistan).

Le géant méditerranéen du sel est une couche saline d’un kilomètre d’épaisseur sous la merqui a été découvert pour la première fois au début des années 1970. Il s'est formé il y a environ 5,5 millions d'années en raison de la déconnexion de l'Atlantique au cours de la Seconde Guerre mondiale. Crise de salinité messinienne.

Le phénomène a éteint une grande partie de la biodiversité marine

Après plusieurs décennies de recherches méticuleuses sur des fossiles âgés de 12 à 3,6 millions d'années trouvés sur terre dans les pays péri-méditerranéens et dans des carottes de sédiments des grands fonds, l'équipe a découvert que près de 67 % des espèces marines marines méditerranéen après la crise, ils étaient différents de ceux qui existaient avant.

Seules 86 des 779 espèces endémiques (documentées exclusivement dans le méditerranéen avant la crise) ont survécu à l'énorme changement des conditions de vie après la crise. Séparation atlantique.

La restriction des détroits entre les méditerranéen et l'Atlantique ont entraîné de brusques fluctuations de salinité et de température, en plus de modifier les routes de migration des organismes marins, le flux des larves et du plancton, et de perturber les processus essentiels de l'écosystème.

En raison de ces changements, une grande partie de la faune du méditerranéen de cette époque, comme les coraux constructeurs de récifs tropicaux, ont disparu. Après la reconnexion avec l'Atlantique et la colonisation de nouvelles espèces océaniques comme requin blanc et dauphins océaniquesla biodiversité marine de méditerranéen présentait un nouveau schéma, avec un nombre d'espèces décroissant d'ouest en est, comme c'est le cas aujourd'hui.

La récupération de la biodiversité a pris plus de temps que prévu

Puisque les mers périphériques comme la méditerranéen sont des points chauds importants pour la biodiversité, il y avait une forte probabilité que la formation de géantes de sel tout au long de l’histoire géologique ait eu un impact important, mais celui-ci n’avait pas été quantifié jusqu’à présent. « Notre étude fournit la première analyse statistique d’un crise écologique si important », explique Konstantina Agiadi.

En outre, il quantifie également pour la première fois les temps de récupération après une longue période. crise environnementale marinqui sont bien plus longs que prévu : «Biodiversité En termes de nombre d’espèces, il ne s’est rétabli qu’après plus de 1,7 million d’années », précise le géoscientifique.

Les méthodes utilisées dans l’étude fournissent également un modèle qui relie la tectonique des plaques à la naissance et à la mort des océans, à l’accumulation de sel et à la vie marine. C’est un modèle qui pourrait être applicable à d’autres régions du monde.

« Les résultats posent de nouveaux défis », dit-il. Daniel García-Castellanoschercheur à Geosciences Barcelona (GEO3BCN-CSIC), qui est également l'auteur de cette étude : « Comment et où 11 % des espèces ont-elles survécu à la salinisation des eaux ? méditerranéen? Quel effet a eu l’élimination de 5 % du sel dissous de l’océan mondial ? Comment les écosystèmes et le système terrestre ont-ils changé en raison des formations salines majeures dans le passé géologique ? »

Marta Collchercheur à l’Institut des Sciences Marines (ICM-CSIC) et co-auteur de l’ouvrage, ajoute : « Cette étude fournit également des informations très pertinentes sur la manière dont des processus issus d’un passé lointain ont pu influencer les modèles de biodiversité marine que nous observons aujourd’hui et soulevons de nouvelles questions encore non résolues.

Ces questions peuvent être abordées dans le réseau de COÛT Actionappelé « Les âges du sel», qui débutera en octobre grâce à des fonds de la Commission européenne et où tous les chercheurs sont invités à explorer les impacts sociaux, biologiques et climatiques des âges du sel.