Cette salamandre est le seul vertébré à exploiter la photosynthèse

Toutes les salamandres ont des pouvoirs biologiques étonnants, mais celle-ci en particulier remporte la palme

Avancer péniblement sur les sols humides des forêts, à la recherche de feuilles sous lesquelles se cacher, la salamandre tachetée de jaune arbore un petit sourire entendu. Ambystoma maculatum a de quoi se vanter : c'est le seul vertébré connu fonctionnant à l'énergie solaire.

Les salamandres comptent parmi les créatures les plus remarquables sur Terre sur le plan biologique. Elles peuvent régénérer leurs membres après une blessure et certaines peuvent inverser ou sauter des étapes de leur développement (imaginez avoir le choix de sécher le collège). Même au sein de cet ordre déjà singulier, la salamandre tachetée jaune est un exemple exceptionnel.

C'est ainsi que cela s'est produit grâce à la symbiose sous stéroïdes. Les femelles adultes pondent leurs œufs dans piscines de source éphémères plein d'algues. Les cellules d'une algue appelée Oophila amblystomatis (approximativement « amoureux des œufs de salamandre ») pénètrent dans le sac gélatineux de l'œuf de l'embryon, ce qui rend le tout vert fluorescent, puis dans les propres cellules de la salamandre. Cela donne à l'embryon une double source d'énergie.

Comme tous les animaux, la salamandre tachetée jaune possède des mitochondries qui convertissent l'oxygène et un sous-produit de sucre en molécules qui peuvent stocker de l'énergie, mais avec les alliés des cellules algaires de cette salamandre, elle peut utiliser énergie générée par la photosynthèse Les cellules algales de son corps se nourrissent de la lumière du soleil, transformant l'énergie solaire en oxygène supplémentaire et, selon certaines recherches, en glucides que le corps de la salamandre peut utiliser. En retour, les déchets azotés de son sac d'œufs donnent un coup de pouce semblable à un engrais aux algues. En tant qu'embryon, le corps de cette salamandre est comme un maison au coeur de la transition énergétique—toujours reliée au réseau électrique municipal alimenté par des combustibles fossiles, mais avec quelques panneaux solaires sur le toit. Les scientifiques ont observé que les embryons de salamandres tachetées jaunes hébergeant des cellules d'algues ont plus de chances d'éclore, de le faire plus tôt et de sortir plus gros que ceux qui se développent sans elles.

Cette double symbiose ne se produit chez aucun autre vertébré, probablement parce que le système immunitaire des animaux est conçu pour bloquer les cellules étrangères. Mais les salamandres suivent leur propre voie, avec un système immunitaire nettement moins réactif que celui des autres créatures. Les scientifiques émettent l'hypothèse que la définition cellulaire plus lâche de soi par rapport aux autres chez les salamandres fait partie de ce qui leur permet de régénérer leurs membres.

L'énergie solaire s'éteint lorsque ces salamandres éclosent de leurs œufs et quittent les bassins lumineux de leur enfance pour des tanières de forêt sombre, où elles peuvent vivre jusqu'à 30 ans. L'ADN des algues reste présent dans leur corps pour toujours. Un souvenir de leurs débuts étranges.