Rencontrez les habitants du Maine à la pointe de la révolution de l'électrification domestique

Les incitations progressives de l'État, ainsi que l'IRA, permettent au Maine d'installer des pompes à chaleur plus rapidement que tout autre État

LA PREMIÈRE INDICATION de la La révolution de l'électrification domestique dans le Maine, il y avait un panneau de jardin avec un numéro de téléphone annonçant « Nettoyage de pompe à chaleur ! » quelques instants après avoir traversé la frontière de l'État. Condensateurs pendent de nombreuses maisons comme des balanes rectangulaires. Les résidents de cet État installent des pompes à chaleur trois fois plus rapide que la moyenne nationale.

L’un d’eux, alimenté par l’énergie solaire communautaire, est fixé au mobil-home d’Anne Pappas à Brunswick. Il a remplacé un chauffage au kérosène qui avait rempli ses poumons de gaz vaporisé âcre pendant 29 ans, ce qui la rendait nauséeuse, a-t-elle dit. Le défunt mari de Pappas, John, décédé en 2022, avait voulu qu’elle « soit équipée de certaines choses avant son départ », a-t-elle déclaré. « L’une de ces choses était une pompe à chaleur. » Elle en a obtenu une en février, après avoir reçu un courrier l’informant d’incitations intéressantes pour les propriétaires à faible revenu.

En 2019, la gouverneure démocrate Janet Mills a signé un projet de loi bipartisan appelant à 100 000 nouvelles pompes à chaleur dans les foyers du Maine d'ici 2025. Le projet de loi a renforcé les incitations préexistantes de l'agence quasi gouvernementale Efficiency Maine, disponibles une décennie avant celles du gouvernement fédéral. Loi sur la réduction de l'inflation. Les habitants du Maine peuvent désormais utiliser la pompe à chaleur à deux reprises, ce qui ne nuit pas à sa popularité. La machine de Pappas déplace désormais l'air – frais ou chaud – à travers des conduits sous la maison et vers le haut à travers des évents, dont l'un est caché sous une chaise qu'elle a retapissé avec du tissu de l'époque où elle cousait des vêtements de nuit en flanelle pour LLBean. Le vieux réservoir de kérosène, bouché, se trouve sous ses marches d'entrée comme un organe vestigial.

Le Maine a atteint son objectif en matière de pompes à chaleur deux ans plus tôt Le gouvernement vise désormais 175 000 installations supplémentaires d'ici 2027. Cela porterait le total à 320 000 pompes à chaleur dans un État qui ne compte qu'environ 580 000 foyers permanents. Un autre projet de loi signé par le gouverneur Mills prévoit que le réseau électrique du Maine fonctionnera à 100 % avec des énergies renouvelables d'ici 2040. En 2022, il était déjà à 64 %.

Rester au chaud pendant Le long hiver du Maine Le réchauffement climatique a toujours nécessité des combustibles fossiles ou un gros tas de bois, mais au moins pendant les courts étés, les brises marines passives suffisaient à rafraîchir les maisons côtières. Les forêts qui couvrent 90 % du reste de l'État offraient un contrôle naturel de la température à l'intérieur des terres. Mais aujourd'hui, le golfe du Maine est l'une des étendues d'eau qui se réchauffent le plus rapidement sur Terre, et les habitants comme Frank Barley dépendent de plus en plus de la climatisation.

Au milieu du brouhaha d'une équipe de cinq techniciens de Northeast Heat Pumps qui installaient un système de pompe à chaleur dans sa maison en mai, Barley a déclaré qu'il utilisait auparavant la climatisation par fenêtre trois jours par an, mais « maintenant, nous la faisons fonctionner pendant 30 jours ou plus pendant l'été. Nous voulions avoir un moyen plus efficace de refroidir la maison. »

Les techniciens travaillant dans sa maison de style Cape Cod des années 1980 ont fait un travail rapide et propre en perçant des trous, en y faisant passer des conduites de réfrigérant, en ajoutant des drains et conduits électriqueset en connectant des condenseurs externes à des évaporateurs intérieurs sans conduit. Le nouveau système a également remplacé un poêle à bois comme principale source de chaleur. Barley prend sa retraite l'année prochaine, a-t-il déclaré, et souhaite voyager davantage en hiver et au printemps sans avoir besoin d'embaucher un gardien de maison pour alimenter le poêle à bois afin que ses tuyaux ne gèlent pas.

Jake Richardson, spécialiste de la conception des systèmes chez Northeast Heat Pumps, se tenait dans l’arrière-cour de Barley, supervisant l’installation et écrasant les mouches noires. « Je suis tout à fait le genre de gars qui a grandi en brûlant du bois, en conduisant un gros camion et tout ça », a-t-il déclaré, tandis que son équipe sortait un tout nouveau condenseur Fujitsu de sa boîte. « Mais je conduis ce camion électrique maintenant. Je chauffe ma maison avec des pompes à chaleur. J’ai des panneaux solaires. Je n’aurais jamais pensé en arriver là. »

Efficiency Maine a transformé ses clients et ses techniciens en fervents défenseurs des pompes à chaleur en investissant dans la sensibilisation et la formation de la main-d'œuvre. Mais malgré l'adoption rapide de cette nouvelle technologie par les habitants du Maine, il existe encore des sceptiques. Lorsque le gendre de Pappas a découvert qu'Efficiency Maine l'obligerait à boucher son réservoir de kérosène et à se débarrasser de sa chaudière pour avoir droit à ses incitations, il lui a demandé ce qu'elle ferait pour une solution de secours. Pappas s'est penchée sur sa table de cuisine en chêne pendant qu'elle racontait sa réponse. « Qu'est-ce que j'avais comme solution de secours quand je venais d'avoir ma chaudière ? » a-t-elle demandé. Sa bouche a pris la forme d'un sourire ironique de la Nouvelle-Angleterre – une ligne plate, à peine incurvée sur les bords.

Il reste encore un long chemin à parcourir. Bien que le Maine soit en tête du pays en matière d'installation de pompes à chaleur, c'est aussi le premier consommateur de fioul domestique Le Maine est le deuxième pays à utiliser des combustibles dérivés du bois. Le changement est en marche, mais il faut du temps pour y arriver. Il y a vingt ans, plus de 75 % des foyers étaient chauffés au fioul, contre 59 % aujourd'hui, selon Michael Stoddard, directeur exécutif d'Efficiency Maine. Pour l'instant, la plupart des pompes à chaleur fonctionnent en partie à l'électricité produite par le gaz méthane, mais elles utilisent l'énergie de manière plus efficace que les systèmes qu'elles remplacent.

« Le passage aux pompes à chaleur, même avec le réseau électrique actuel, représente une amélioration significative des émissions de carbone et d’autres polluants. Nous ne voulons donc pas que le mieux devienne l’ennemi du bien », a déclaré Stoddard. « Cet investissement que quelqu’un pourrait faire en 2024 ou 2025 va non seulement améliorer immédiatement l’empreinte carbone, mais il s’améliorera continuellement à mesure que le réseau deviendra plus propre. »

Si vous demandez votre chemin dans le Maine, on vous répondra : « Vous ne pouvez pas y aller d’ici. » L’absence de routes qui se croisent dans cet État rural rend certains longs trajets impossibles. En revanche, le long voyage de l’État vers une destination sans combustibles fossiles est en vue grâce à de nombreuses connexions progressives le long du chemin. Une famille branche davantage de systèmes électriques sur un réseau partiellement renouvelable. Ils conseillent à leurs voisins de l’essayer. Une ferme au bout de la route entend parler de la nécessité de plus d’énergies renouvelables et loue ses terres pour la production d’énergie solaire communautaire. Puis un jour, tout se met en place et vous y êtes.