La sécheresse laisse également des traces sur les ruisseaux de haute montagne et les tourbières.

Le scientifique Lluís Gómez Gener a mené des recherches axées sur l'étude des processus hydrologiques, biogéochimiques et écologiques, tant dans les tourbières que dans les cours d'eau de haute altitude. montagne en tenant compte du contexte actuel de changement environnemental.

Lluis Gómez Gener et son équipe chargent la camionnette et se dirigent vers la Vall de Molières, frontière entre l'Alta Ribagorça et la Vall d'Aran. C'est là, juste à l'entrée du tunnel de Vielha, que se trouve le la station scientifique de haute montagne dirigée par l'Université de Barceloneil ECAM.

Le chercheur, accompagné de son personnel technique, installe soigneusement les laboratoires portables et prépare le matériel pour aller sur le terrain : nous les accompagnerons dans le Parc National d'Aigüestortes i Sant Maurici et dans le Parc Naturel de l'Alt Pirineu. .

C'est à 2 000 mètres d'altitude que commencent les recherches de Lluis, il est donc temps de charger les sacs à dos et de grimper vers les sources des rivières pyrénéennes. Là-haut, là où les conditions météorologiques sont extrêmes été comme hiverl'équipe a installé diverses stations environnementales pour surveiller en permanence les rivières de haute qualité. montagne.

Les recherches de Lluís portent sur l'étude des processus hydrologiques, écologiques et biogéochimiques des ruisseaux de haute montagne et des tourbières dans un contexte de changement environnemental. Plus spécifiquement, dans le projet C-IntrMont, financé par la Fondation la Caixa, on étudie comment ces processus sont affectés par intermittence – l'assèchement sporadique ou saisonnier des cours d'eau.

Des rivières… intermittentes ? dans les montagnes

En 1972, l’équipage de la sonde Apollo 17 a photographié pour la première fois la planète Terre en couleur et l’a baptisée « La bille bleue » en raison de la vue qu’elle offrait depuis l’espace. Près des trois quarts sont recouverts d’eau ! Aujourd’hui, seulement 1 % de cette quantité se trouve à la surface de la Terre, créant ainsi le écosystèmes d'eau douce : zones humides, lacs et rivières.

Quand nous pensons aux plans d'eau qui nous entourent, nous avons tendance à penser qu'il s'agit d'une photographie statique, qu'ils sont toujours ainsi et, peut-être, qu'ils apportent plus ou moins d'eau lorsqu'il pleut. Mais la réalité est différente : plus de la moitié des fleuves de la planète sont intermittents et on estime que ce pourcentage augmente en raison de la effets du changement climatique et de l’extraction humaine.

Les rivières intermittentes se trouvent dans les bassins aux climats arides et semi-arides, comme la Méditerranée, car elles combinent les déficit hydrique et températures élevées pendant l'été et l'abondance soudaine de l'eau avec les tempêtes de l'automne et du printemps.

Cependant, ils existent également dans d'autres régions plus froides et humides comme les régions alpines, notamment dans les sources, car les bassins sont très petits et sont étroitement liés aux précipitations saisonnières en montagne ou fonte des neiges.

« Dans un contexte de haute montagne « Nous constatons que la neige saisonnière disparaît plus tôt et que les réseaux hydrographiques contiennent davantage de sections qui restent sèches pendant de plus longues périodes », explique Lluis Gómez Gener, chercheur postdoctoral au CREAF.

vie bleue

Malgré sa taille relativement petite, le Les écosystèmes d'eau douce abritent près de 10 % des espèces connues dans le mondeles transformant en espaces d’une valeur biologique et écologique extrêmement élevée. Les communautés biologiques qui habitent les rivières intermittentes subissent des changements dans les conditions environnementales et disposent de stratégies pour résister au manque d’eau spécifique.

Par exemple, de nombreuses espèces d’insectes aquatiques migrent après métamorphose, acquérant des formes de vie terrestres et supprimant le besoin en eau. D'un autre côté, tous ceux espèce strictement fluvialequi ont besoin d'un débit d'eau constant, migrent avant que la rivière ne s'assèche.

« Le problème, c'est quand le changement est inattendu et constant« , comme cela se produit de plus en plus avec les sécheresses récurrentes, et de nombreuses espèces meurent », nous explique Gómez-Gener alors que nous gravissons le ravin de Ribereta del Contraix jusqu'à la dernière station expérimentale de haute montagne.

Dans certains cas, les rivières sont réduites à des mares isolées qui subsistent tout au long de la saison sèche et ne disparaissent pas. Ces radeaux constituent un refuge pour de nombreuses espèces (comme certains poissons), mais le des conditions qui semblent de moins en moins compatibles avec la vie.

Cela se produit parce que l'eau se réchauffe comme une soupe avec l'augmentation des températures, la désintégration de l'oxygène dissous et la diminution des ressources et de l'espace, provoquant accroître la concurrence entre les individus restantsentre autres conséquences.

Ils le sont à chaque fois moins les espèces qui peuvent résister à ces conditionset ceux qui le font sont très bien adaptés. Des écosystèmes aquatiques de haute qualité montagne Ils permettent de réguler, entre autres, la retenue d'eau des bassins hydrographiques inférieurs.

Il Le changement climatique contraint les écosystèmes à migrer en altitudeprovoquant le remplacement de ceux des niveaux élevés par d'autres des niveaux inférieurs. En revanche, les difficultés d'accès et les conditions hivernales rigoureuses font que les écosystèmes aquatiques de haute qualité montagne Ils comptent parmi les plus intacts, même si l’introduction humaine d’espèces envahissantes semble inévitable.

Ces deux raisons rendent extrêmement important protection et conservation des écosystèmes et des espèces de haute montagnecar « ils aident à réguler, entre autres choses, le réservoir d'eau des bassins hydrographiques dont nous dépendons tous », explique Gómez Gener en rentrant en camion à l'ECAM après une longue journée de terrain.

Le les conditions de haute montagne sont des indicateurs que l'augmentation des températures due au réchauffement climatique est l'un des facteurs d'influence sur la survie des espèces, qui doivent s'adapter aux changements que cela provoque.