Que fait un agent de résilience ?

Ces représentants de l’État sont la prochaine frontière de l’atténuation du changement climatique

Lorsque des inondations dévastatrices ont frappé le Vermont en juillet, un an jour pour jour après une précédente tempête et un déluge qui a suivi, Stephanie Smith a remarqué qu'un changement se produisait autour d'elle. « Les gens pensent : 'Ce n'est pas une chose ponctuelle' », a-t-elle déclaré. « Cela va continuer à se produire, et que devons-nous faire pour y remédier ?

Le titre du poste de Smith n'inclut pas le mot résilience. Mais en tant que responsable de l'atténuation des risques dans l'État du Vermont, elle fait partie d'une main-d'œuvre croissante qui se concentre de plus en plus sur la résilience climatique, un terme qui signifie au sens large se préparer aux impacts des conditions météorologiques extrêmes avant qu’une menace spécifique n’arrive. En d’autres termes, c’était à elle de décider « que faire à ce sujet ».

Ce qui se passe au Vermont illustre les tendances à travers le pays. Alors que les ressources fédérales s’amenuisent et que le changement climatique accentue les conditions météorologiques extrêmes, les responsables des États, déjà partenaires importants du gouvernement fédéral, comblent les lacunes. Vingt-huit États disposent d’un certain type d’organisme de résilience, sous la forme d’un bureau, d’un agent individuel, d’une commission ou d’un groupe de travail, selon le Conférence nationale des législatures des États (NCSL). Au moins une douzaine de ces États ont mis en place des programmes de résilience depuis 2019.

Smith a déclaré que les législateurs du Vermont avaient discuté de l'embauche d'un responsable de la résilience, un effort devenu urgent après des inondations répétées au cours des deux dernières années qui ont coûté la vie à trois personnes et causé des dommages. des centaines de millions de dollars en dégâts. Ce rôle, s'il est créé, fonctionnerait probablement en partenariat avec Smith et d'autres initiatives telles que le Bureau d'action climatique de l'État, qui coordonne les agences de l'État. Plus tôt cette année, le gouverneur Phil Scott a annoncé un projeter de développer une stratégie de résilience à l’échelle de l’État d’ici juillet 2025.

Contrairement aux efforts traditionnels de réponse aux catastrophes, les responsables de la résilience se concentrent généralement sur des stratégies préventives visant à réduire les risques bien avant qu’une menace spécifique ne soit identifiée. Ce travail peut inclure la coordination de plans entre les gouvernements des États et les gouvernements locaux, la participation de groupes communautaires, la distribution de fonds et l'élaboration de plans d'atténuation des conditions météorologiques extrêmes.

Signe du besoin universel d’adaptation, la résilience transcende les divisions profondément enracinées qui façonnent une grande partie des politiques environnementales. Il existe des agents de résilience dans les États dirigés par les démocrates et les républicains, les États côtiers et les États enclavés, les États qui connaissent des averses régulières et les États où il ne pleut presque jamais.

Les catastrophes naturelles coûtent au moins aux États-Unis 93 milliards de dollars l’année dernière, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Mais les ressources fédérales destinées à répondre à ces catastrophes ne suffisent pas toujours à répondre à la demande. L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a résisté aux appels visant à répondre à la chaleur extrême en la qualifiant de catastrophe majeure, et les inspecteurs fédéraux ont découvert l'année dernière que l'agence était confrontée à un problème majeur. pénurie de personnel d'environ 6 200 personnes, soit 35 pour cent de son effectif. À l'automne, les ouragans consécutifs Hélène et Milton, ainsi qu'une série de catastrophes de moindre envergure, ont poussé les réserves de personnel de l'agence à un niveau record.

Les responsables de la résilience ont déclaré que leur présence croissante à travers le pays permet aux États de compléter l’aide fédérale essentielle par des efforts supplémentaires susceptibles de mieux cibler les besoins de communautés spécifiques. « Nous ne sommes pas liés uniquement aux petites boîtes de choses que nous pouvons financer par la FEMA », a déclaré Smith. « Nous pouvons voir un peu plus grand. »

Même si la nécessité d’accroître la résilience est largement reconnue, la définition exacte de ce terme est tout autre. Selon le NCSL, la résilience « explore et traite les vulnérabilités sous-jacentes aux aléas, et relie les secteurs environnemental, social et économique pour aider les communautés à mieux s’adapter aux conditions changeantes ». L’Union of Concerned Scientists le définit comme « faire face et gérer avec succès les impacts du changement climatique tout en empêchant que ces impacts ne s’aggravent ».

Linda Breggin, qui dirige le Centre pour la gouvernance étatique et locale de l'Environmental Law Institute, l'a exprimé simplement : « La résilience reflète ce que nous voulons tous, c'est-à-dire avoir des communautés saines, capables de répondre aux impacts du changement climatique et de le faire de manière équitable. .» Pourtant, a-t-elle ajouté, « je ne peux pas dire que je suis parvenue à une compréhension claire de ce qui devrait être sous le parapluie de la résilience. C'est quelque chose auquel je réfléchis encore et que j'essaie de comprendre.

Les différentes manières dont les efforts de résilience sont hébergés au sein des gouvernements des États reflètent ces différentes compréhensions. Dans le New Jersey, l'Office of Climate Resilience fait partie du Département de la protection de l'environnement de l'État. En Caroline du Nord, la résilience relève de la responsabilité du ministère de la Sécurité publique. La Virginie occidentale l'intègre au ministère du Commerce. Et au Colorado, cela fait partie du ministère des Affaires locales.

Au sein d’un gouvernement d’État, différentes agences ayant des missions similaires peuvent s’attaquer à de nombreux aspects de ce qu’un bureau de résilience ferait. Coordonner ces efforts et éviter les redondances est souvent un objectif déclaré des responsables de la résilience, mais nombre d'entre eux n'ont pas l'autorité nécessaire pour prendre des mesures qui rationaliseraient le travail d'autres agences.

« Il est rare d'avoir un responsable de la résilience qui soit réellement habilité à gérer cette fragmentation », a déclaré Alessandra Jerolleman, directrice de recherche au Centre sur l'environnement, la terre et le droit de l'Université Loyola de la Nouvelle-Orléans. « Une plus grande coordination est nécessaire. Quelqu’un au niveau de l’État pourrait certainement le faire, s’il en est habilité.

Le Colorado Resilience Office, comme le suggère son agence mère, se concentre sur le soutien au travail des gouvernements locaux pour s'assurer qu'ils sont préparés avant l'arrivée d'un incendie, d'une sécheresse ou d'une inondation. Les responsables de la résilience de l'État donnent des conseils sur les décisions en matière de planification et d'utilisation des terres, organisent des forums permettant aux gouvernements locaux d'échanger des idées et ont développé une série de ressources pré- et post-catastrophe qui sont disponibles gratuitement. en ligne. Le bureau organise même Camp Resilience, une formation d'une journée en leadership destinée au personnel des administrations locales de tout l'État. « L'essence même de la résilience est d'être proactif », a déclaré Anne Miller, directrice du bureau. « C'est vraiment difficile d'apporter ce genre de changements dans un contexte post-catastrophe. »

Dans d’autres régions du pays, les bureaux de résilience se concentrent principalement sur l’élévation du niveau de la mer et les inondations côtières. Rhonda Price, directrice du Bureau de restauration et de résilience du Mississippi, aide les capitaines de port à rendre mobiles leurs bureaux de marina et autres infrastructures essentielles afin que les structures puissent être remorquées à l'intérieur des terres pendant une tempête. « C'est une grosse perte pour une marina, donc si elle peut remorquer un grand nombre de ses installations, c'est une perte à laquelle elle n'a pas à faire face », a ajouté Price.

Nick Angarone, responsable de la résilience climatique du New Jersey, a déclaré que son travail couvre toute la gamme, de la gestion de la modernisation des infrastructures d'égouts et d'eaux pluviales à la restauration des marais côtiers. Il supervise également le programme de rachat volontaire de l'État suite aux inondations, qui aide les résidents à se réinstaller et rend à la nature les propriétés à haut risque. Mais dernièrement, l'attention d'Angarone s'est portée sur une menace à laquelle son coin du pays est confronté de plus en plus fréquemment : la chaleur.

Le New Jersey s'est réchauffé autour de 4°F depuis 1900, soit environ deux fois la moyenne mondiale, selon une étude. Rapport 2023 du Centre de ressources sur le changement climatique du New Jersey à l'Université Rutgers. Le Département de la Protection de l'Environnement de l'État a publié un plan de résilience aux chaleurs extrêmes plus tôt cette année et gère également un site web détaillant les dangers que la chaleur représente pour l’environnement et la santé humaine.

« Nous ne sommes pas l'Arizona, nous ne voyons pas 100 jours d'affilée à 100 degrés ou plus », a déclaré Angarone. « Mais cet été, nous avons eu trois vagues de chaleur sur une période de cinq semaines. Nous ne sommes pas habitués à ce genre d'événements et cela a de réels impacts sur le quotidien des gens.»

Même en Arizona, où la chaleur dangereuse est depuis longtemps la norme, les autorités s'efforcent constamment de développer de nouvelles stratégies d'adaptation. Le premier directeur du chauffage de l'État, Eugene Livar, a été nommé en mars pour superviser le déploiement du plan de préparation à la chaleur extrême de la gouverneure Katie Hobbs, qui présente des recommandations aux agences d'État, notamment une conception d'atténuation de la chaleur pour les logements abordables et exhorte à la création d'une tâche. force pour aider à la reprise après sinistre à long terme.

L'objectif de Livar est de renforcer la coordination entre les différentes agences chargées de la préparation et de l'intervention en cas de chaleur. Il a déclaré que sa formation en épidémiologie, un domaine où une planification préalable peut faire la différence entre une infection isolée et une pandémie, l’a préparé au succès dans ce rôle. « Le rôle de directeur de la chaleur est bien placé pour assurer un lien étroit entre les efforts fédéraux et locaux de résilience à la chaleur extrême, et être ce pont pour cette communication », a déclaré Livar.

De retour au Vermont, le bureau de Smith dispose de son budget le plus important jamais enregistré : près de 160 millions de dollars en financement fédéral et étatique combiné. Néanmoins, Smith continue de rechercher le juste équilibre entre la préparation aux catastrophes futures et la réponse au fur et à mesure qu'elles surviennent. «Nous sommes actuellement dans une situation où tout arrive très vite», a-t-elle déclaré. « Mais l'intention du programme est vraiment d'avoir une vision globale, à long terme, et d'éliminer les risques avant que les choses ne tournent mal. »