La protection inexistante des baleines stoppe les collisions avec les navires

Une étude menée par l'Université de Washington (États-Unis) a quantifié, pour la première fois, le risque posé par ce type de collisions entre baleines et navires chez quatre espèces de baleines géographiquement répandues et menacées.: le rorqual bleu, le rorqual commun, la baleine à bosse et le cachalot.

« Nos travaux ont révélé que les niveaux actuels de protection des baleines contre les navires sont faibles : Moins de 7 % des zones les plus à risque contenaient un quelconque type de mesure de gestion visant à réduire les collisions.. « Il est donc nécessaire d'étendre ces efforts pour protéger suffisamment les baleines, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des zones marines protégées actuelles », dit-il. Anna Nissichercheur au département de biologie de l'Université de Washington (USA) et co-auteur de la recherche publiée dans la revue Science.

Jusqu’à présent, il était difficile d’obtenir des données mondiales sur les collisions avec des baleiniers.. Ces types d'accidents n'ont généralement été étudiés qu'à l'échelle locale ou régionale. Dans ces travaux, les chercheurs soulignent que le trafic maritime mondial chevauche environ 92 % de l’aire de répartition de ces espèces de cétacés.

« Les aires marines protégées sont un outil fondamental pour la conservation. Mais la plupart d’entre eux ont été créés pour protéger la vie marine de la pêche et ne comportent actuellement aucune restriction ou réglementation concernant la navigation. Inclure des mesures liées au transport maritime serait un excellent moyen pour ces zones, à haut risque de collision entre baleines et navires, de protéger ces derniers dans leurs eaux », souligne le chercheur.

L'équipe internationale, composée d'experts des cinq continents, a analysé les eaux dans lesquelles ils vivent, se nourrissent et migrent, collectant des données provenant de sources disparates : gouvernement, observations de citoyens, études de marquage et même registres de chasse des baleines. Ils ont récolté au total 435 000 observations uniques de ces animaux.

Ils ont ensuite combiné cette nouvelle base de données avec des informations sur les routes de 176 000 cargos entre 2017 et 2022, suivies par le système d'identification automatique de chaque navire et traitées à l'aide d'un algorithme de correspondance. Surveillance mondiale de la pêche. Ils ont ainsi identifié les endroits où les baleines et les navires sont les plus susceptibles de se trouver.

Comment réduire les collisions

Selon les chercheurs, Il est important de comprendre où ces collisions sont susceptibles de se produirecar certaines interventions sont très simples à mettre en œuvre et peuvent réduire considérablement le risque.

« Ces mesures comprennent réductions de vitesse, à la fois obligatoire et volontairepour les navires qui traversent des eaux qui chevauchent les zones de migration ou d'alimentation des baleines », explique Nisi.

« L’application de mesures de gestion à seulement 2,6 % supplémentaires de la surface de l’océan protégerait tous les points chauds les plus à risque de collision que nous avons identifiés.», ajoute-t-il Briana Abramsprofesseur à la même université et chercheur à l’Ecosystem Sentinel Center.

Une autre action pour réduire le problème serait modifier votre itinéraire pour éviter les zones importantes pour les baleines. « Ce qui est positif, c’est que ces mesures peuvent bénéficier à d’autres formes de vie marine ainsi qu’aux humains. Réduire la vitesse réduit la pollution sonore sous-marine, qui affecte négativement de nombreuses espèces marines, dont les cétacés. Voyager à une vitesse plus lente amène également les navires à émettre moins de gaz à effet de serre et de pollution atmosphérique, ce qui est important à la fois pour le climat et la santé humaine », souligne le scientifique.

Heather Welchco-auteur de l'étude et chercheur au Administration nationale des océans et de l'atmosphère et Université de Californie à Santa Cruzsouligne : «Souvent, les activités industrielles doivent être fortement limitées pour atteindre les objectifs de conservation, ou vice versa. Dans ce cas, il y a un avantage important à faible coût pour l’industrie du transport maritime.».

Zones à haut risque de collision

Les zones ayant le plus grand impact pour les quatre espèces incluses dans l'étude s'étendent principalement le long des zones côtières de la région. méditerranéencertaines parties de Amériquele sud de Afrique et certains domaines de Asie.

« Les collisions avec des navires constituent une menace majeure pour les rorquals communs et les cachalots en Méditerranée. Il y a un trafic important dans cette région de nombreux types de navires : cargos, ferries, navires de croisière et navires plus petits. Le transport maritime est sans aucun doute l’un des principaux facteurs de risque, car cette région compte de nombreux ports et un volume important de commerce transite », explique Nisi.

Dans certaines de ces régions identifiées, le problème à haut risque est déjà connu, comme sur la côte nord-américaine du Pacifique, Panama, mer d'Oman, Sri Lanka, Méditerranée ou îles Canaries. Mais il a également identifié des régions peu étudiées : comme l’Afrique australe ; l'Amérique du Sud, le long des côtes du Brésil, du Chili, du Pérou et de l'Équateur ; les Açores ; et en Asie de l'Est, au large des côtes de la Chine, du Japon et de la Corée du Sud.

« Notre analyse a identifié des points chauds de risque de collision avec des baleiniers dans tous les océans, à l'exception de l'océan Austral.», dit Nisi.

Dans le cas des quatre espèces, la grande majorité des points chauds de collision (plus de 95 %) se trouvaient sur la côteau sein de la zone économique exclusive de chaque pays. Cela signifie que chacun d'entre eux pourrait appliquer ses propres mesures de protection en coordination avec le Organisation maritime internationale de l'ONU.

Les mesures existantes sont très peu nombreuses

L'équipe a constaté qu'il existe très peu de mesures obligatoires pour réduire les collisions entre, ne chevauchant que 0,54 % des points chauds des rorquals bleus et 0,27 % des points chauds des baleines à bosse, et ne chevauchant aucun point chaud des rorquals communs ou des cachalots. De plus, la plupart se trouvent le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord et dans la mer Méditerranée..

Les auteurs espèrent que ce travail mondial servira de point de départ à des recherches plus locales ou régionales visant à cartographier plus en détail les zones critiques..

«La protection des baleines est un énorme défi mondial. Nous avons constaté les avantages du ralentissement des navires au niveau local grâce à des programmes tels que Baleines bleues ciel bleu (BWBS) en Californie », dit-il. John Wilsondirecteur des sciences océaniques de la section californienne de La conservation de la naturequi a identifié la nécessité de cette étude et a assuré son financement

BWBS est un programme volontaire et incitatif de réduction de la vitesse des navires en Californie. L'initiative surveille la coopération des navires dans le Zones de ralentissement pour plusieurs sanctuaires marins nationaux de Californieet calcule les avantages en matière de risque de collision avec les baleiniers, d'émissions, de pollution atmosphérique et de réduction du bruit sous-marin qui découlent du déplacement plus lent des navires participants.

« Les compagnies maritimes participant au programme BBWBS Ils obtiennent différents niveaux de certification selon leur degré de réduction de vitesse », explique le chercheur.