Grâce à des restes fossilisés d'excréments, le secret de l'essor des dinosaures a été découvert

Un groupe de chercheurs européens a reconstitué, en étudiant les restes de vomissements fossilisés et d'excréments de dinosaures, quel était le comportement de ces créatures, ce qui explique leur essor et conquête des écosystèmes préhistoriques.

Le dinosaures Il a fallu environ 30 millions d'années pour dominer la Terre. Ils ont évolué au milieu de la période du Trias, il y a entre 247 et 237 millions d'années, mais leur apogée n'arrivera qu'au début du Jurassique. La manière dont ils ont réussi à déplacer les tétrapodes non dinosaures et à s’imposer sur les écosystèmes continue de faire l’objet d’études par la communauté scientifique.

Rôle écologique des dinosaures

Des paléontologues de l'université d'Uppsala (Suède), en collaboration avec des chercheurs de Norvège, de Pologne et de Hongrie, mènent une étude sur les excréments fossilisés ou coprolites de ces animaux disparus. Ces vestiges révèlent de nouveaux indices sur papier écologique dinosaure aux premiers stades de son évolution. Le potentiel pour qu’un seul excrément soit préservé et devienne fossile est extrêmement faible, mais il y a eu de nombreux cas tout au long de l’histoire de la vie sur Terre.

« Ces restes sont bien plus courants qu’on ne le pense ! Le potentiel pour qu’un seul excrément soit préservé et devienne fossile est extrêmement faible, mais il y a eu de nombreux cas tout au long de l’histoire de la vie sur Terre. Quelques ils ont réussi à devenir des fossiles et ils peuvent être trouvés dans des roches sédimentaires d'âges différents si vous savez quoi chercher », explique au SINC Grzegorz Niedźwiedzki, auteur principal de l'étude publiée dans la revue Nature.

Étudier les fossiles

Pour mener l’étude, les chercheurs ont examiné des centaines d’échantillons avec une imagerie synchrotron avancée, ce qui leur a permis de visualiser en détail les parties internes cachées des fossiles, telles que les restes alimentaires non digérés de plantes et de proies. Ils ont ainsi pu reconstruire les interactions au sein des écosystèmes dans le l'époque où les dinosaures sont venus dominer.

Ils ont créé une image complète des écosystèmes du Trias et du Jurassique en combinant les données des coprolites (marques de morsures fossiles, régurgitations, empreintes de pas et os) avec des données sur les plantes fossiles et les paléoclimatiques. Avec tout cela, ils ont reconstitué une maquette échelonnée du domination des dinosaures.

Le les coprolites contenaient des restes tels que des poissons et des insectesainsi que des animaux ou des plantes plus gros. Certains fossiles étaient très bien conservés, avec de minuscules coléoptères et poissons semi-complets, d'autres contenaient des os écrasés.

« Le matériel de recherche a été collecté sur 25 ans ; Il nous a fallu beaucoup de temps pour le déchiffrer en une image cohérente », explique Niedźwiedzki, auteur principal de l'ouvrage. « Notre recherche est innovante, nous avons décidé de comprendre la biologie des premiers dinosaures du point de vue de vos préférences alimentaires. « J'ai fait de nombreuses découvertes surprenantes en cours de route. »

L'un d'eux était le contenu des coprolites du premiers grands dinosaures herbivoresles sauropodomorphes. Ils contenaient de grandes quantités de fougères arborescentes, mais aussi de nombreux autres types de plantes et du charbon de bois. Cette dernière était ingérée pour détoxifier le contenu de l’estomac, car les fougères peuvent être nocives pour les animaux herbivores. « Il est probable que le dinosaures Les herbivores étaient plus généralistes que les herbivores spécialisés qui les ont précédés, ce qui leur a permis de mieux s'adapter aux nouvelles conditions environnementales », explique Niedźwiedzki.

Les éruptions volcaniques se multiplient

Les analyses de ces restes (y compris des images 3D de leurs structures internes pour révéler le contenu alimentaire non digéré) ont été comparées aux archives fossiles existantes, aux données climatiques et végétales, pour estimer les changements de taille et l'abondance des vertébrés durant cette période.

Ces données indiquent que les tétrapodes ne dinosaures ont été déplacés par les ancêtres omnivores du premier les dinosaures, qui a évolué pour devenir le premier dinosaures carnivores et herbivores vers la fin du Trias. Le premier Les précurseurs des dinosaures étaient omnivoreset leurs stratégies alimentaires opportunistes les rendaient probablement très adaptables aux conditions changeantes.

À ce stade, les auteurs suggèrent que les changements environnementaux liés à l’augmentation de l’activité volcanique pourraient avoir conduit à une gamme plus diversifiée de plantes dont se nourrir, suivie par l’émergence d’espèces herbivores plus grandes et plus diversifiées.

Ceci a, à son tour, conduit à l’évolution de dinosaures plus grands carnivores au début de la période jurassique, et a achevé la transition vers la domination du dinosaures au sein de l’écosystème. L'augmentation de l'activité volcanique a coïncidé avec moichangements climatiques et environnementaux importants au cours du dernier Trias. La Pangée a commencé à se séparer, créant de nouvelles voies maritimes internes et des climats plus humides dans certaines régions.

« Il y a eu une combinaison de facteurs. Nos recherches prouve que la montée des dinosaures « La domination était complexe et s'est produite par étapes sur 30 millions d'années, motivée par le changement climatique, l'opportunisme et la compétition avec d'autres groupes d'animaux », conclut Niedźwiedzki.

Grâce à l'étude des excréments fossiles de dinosaures, de nouveaux indices ont été obtenus qui expliquent comment ils vivaient et pourquoi. Ces énormes reptiles en sont venus à dominer la Terre.