Projet européen SUMMER : étude sur la capture de poissons à plus de 200 mètres de profondeur

Les recherches menées en Europe ont révélé l'importance de protéger les ressources de la zone océanique mésopélagique, c'est-à-dire le secteur situé entre 200 et 1 000 mètres de profondeur, étant donné que Le transport de CO2 effectué par les espèces de poissons qui l'habitent est d'une valeur fondamentalel.

Une équipe de recherche internationale a publié une rapport complet qui recueille les résultats de l’évaluation des ressources du zone mésopélagique, réalisé pendant 5 ans dans le cadre du projet européen SUMMER. Cette couche océanique, situé entre 200 et 1 000 mètres de profondeur et qui s'étend de l'Arctique à l'Antarctique, se caractérise par son obscurité et sa faible pénétration de la lumière, avec seulement 1% de la lumière du soleil atteindre ces profondeurs.

Cette situation extrême limite la photosynthèse et crée un environnement unique où les espèces ont évolué pour survivre dans des conditions de haute pression et de basse températuredéveloppant des caractéristiques particulières qui pourraient faire de cette zone une source potentielle de ressources pour la population mondiale.

Pour faire la lumière sur cette zone sombre et froide des océans, l'équipe de recherche a développé depuis 2019 différents protocoles d'action pour estimer la biomasse totale de cette région, établir son rôle et son importance dans la chaîne alimentaire et analyser son rôle dans le transfert et la séquestration du carbone.

Des recherches ont montré que les poissons mésopélagiques ont un comportement migratoire diurne et nocturne, remontant la nuit vers les eaux de surface pour se nourrir et descendant vers des profondeurs plus sûres pendant la journée pour éviter les prédateurs. Cette migration est essentielle non seulement à leur survie, mais aussi au fonctionnement de l'écosystème, puisqu'elle contribue à la transfert de carbone et de nutriments vers les couches inférieures de l’océan.

« La principale conclusion que nous avons obtenue est que, Aujourd’hui, il est plus avantageux de protéger cet espace que de l’exploiter. Il fournit des services essentiels de régulation du climat et des nutriments et soutient de nombreuses populations de poissons d’intérêt commercial », souligne Raúl Prellezo, expert en économie de la pêche d’AZTI et coordinateur du projet.

Abondance et sources moléculaires

La recherche, menée par le centre technologique AZTI, a estimé une quantité abondante Biomasse dans cette zone : 1,3 milliard de tonnes, ce qui représente 87% de la biomasse pélagique totale et 15 fois supérieure à l'ensemble de la pêche océanique en 2022 (81 millions de tonnes).

« Malgré cette importante biomasse, la viabilité commerciale de l’exploitation de cette zone pour la pêche est limitée. Premièrement, en raison de la répartition large et dispersée des poissons. Deuxièmement, en raison de sa petite taille, qui nécessite une transformation en farine et en huile de poisson. Troisièmement, en raison de son métabolisme lent et de sa faible productivité. Tout cela les rend très vulnérables à la surpêche », explique Prellezo.

L'étude a également observé comment les conditions extrêmes à ces profondeurs ont poussé le évolution de communautés microbiennes avec des traits biochimiques uniques et des sources prometteuses de nouvelles molécules.

Le projet SUMMER a évalué l'activité antimicrobienne d'environ 700 extraits microbiens contre divers agents pathogènes humains et poissons, ainsi que contre les cellules cancéreuses humaines. Les résultats mettent en évidence le potentiel des organismes mésopélagiques pour les applications pharmaceutiques. De même, des bactéries qui produisent des acides gras oméga-3 ont été trouvées dans les viscères de poisson, qui sont importants pour l'industrie nutraceutique et l'aquaculture.

« Les problèmes de rentabilité liés à l’approvisionnement en huile de poisson nécessitent une évaluation minutieuse pour déterminer si elle est commercialement viable. Cependant, le recherche sélective d'organismes dans la zone mésopélagique « Cela offre une manière prometteuse et durable de tirer parti de la diversité microbienne et chimique dans d'éventuelles avancées pharmaceutiques et nutraceutiques », ajoute le chercheur.

Rôle écologique crucial du poisson

Les résultats de la recherche mettent particulièrement en évidence le rôle écologique fondamental des organismes mésopélagiques dans la transport du carbone et réseaux alimentairessoulignant les risques sociaux importants de la surpêche.

Le mouvement nocturne des organismes mésopélagiques, notamment les poissons et le zooplancton, vers les eaux de surface pour se nourrir constitue la plus grande migration quotidienne de biomasse sur la planète. Selon l'étude, 44% de la biomasse de cette zone effectue ces migrations verticales. Ce flux actif, comme le souligne le rapport, représente 1,5 fois toutes les émissions de CO₂ des automobiles dans le monde.

Pour soutenir la gestion de l'exploitation des organismes mésopélagiques, le projet a développé un outil virtuel qui permet aux parties intéressées expérimentez de manière interactive les impacts des migrations verticales diurnes sur la pompe à carbone biologique.

L'équipe de recherche a également quantifié la dépendance des prédateurs à l'égard certaines ressources mésopélagiques et a observé que tous les grands prédateurs dépendent plus ou moins de ces ressources, les réseaux trophiques sont donc particulièrement sensibles à la capture de poissons mésopélagiques.

L'initiative SUMMER, soutenue par le financement du programme H2020 de l'Union européenne, rassemble un consortium de 22 institutions dirigé par le centre technologique AZTI. Ce projet se distingue par son approche transversale et multidisciplinaire, intégrant des chercheurs issus de domaines variés tels que l'économie, la génétique, la microbiologie, l'alimentation et les écosystèmes. Cette collaboration permet une analyse complète des ressources mésopélagiques, allant de évaluation de sa viabilité économique pour l'étude des bactéries qui habitent ces organismes et leur application potentielle en aquaculture. De plus, l'initiative a bénéficié de la participation d'entreprises industrielles intéressées à explorer le potentiel de ces ressources mésopélagiques sous de multiples perspectives.

Ces recherches ont été menées pendant 5 ans dans le cadre du projet européen SUMMER et coordonnées par le centre technologique AZTI. 22 institutions y ont participé et il a reçu un financement de 6,5 millions d'euros grâce au programme européen H2020.