À la Station Biologique de Doñana, ils ont analysé l'expansion d'un hyménoptère d'origine argentine qui cause de graves dommages aux chênes-lièges qui poussent dans cette zone. Espace protégéil est donc essentiel d'essayer éradiquez-les rapidement.
Originaire d’Amérique du Sud, ses trois millimètres seulement cachent un envahisseur imparable. Grâce à sa taille, il peut être transporté accidentellement dans une multitude de marchandisescomme le bois, les plantes ou les contenants, et une seule reine suffit à cette fourmi pour s'établir dans de nouveaux environnements.
« C’est le véritable cheval de Troie des insectes. La fourmi d'Argentine fait partie des 100 espèces envahissantes les plus nuisibles au monde selon la base de données mondiale sur les espèces envahissantes 2024 et est incluse dans le catalogue espagnol des espèces exotiques envahissantes », prévient José Manuel Vidal-Cordero, entomologiste de la réserve biologique de Doñana. . La fourmi argentine peut établir des supercolonies allant jusqu'à 6 000 km.
La fourmi argentine envahissante
Linepithema humile présente plusieurs avantages par rapport aux fourmis indigènes. Tout d’abord, il est polygame, ce qui signifie qu’il possède plusieurs reines qui pondent simultanément. Il est polydome, c'est-à-dire qu'une colonie peut être répartie sur plusieurs nids. De plus, cette espèce a du mal à monopoliser les ressources environnementales et déplacer les espèces indigènes. Et en même temps, il est capable d’établir le phénomène connu sous le nom de supercolonies.
« Imaginez que vous récupériez un Fourmi argentine Doñana et vous l'emmenez sur la côte italienne. Si vous le relâchez là-bas, dans une fourmilière de cette espèce, ils ne se battent pas. Nous parlons d'une colonie de milliers de kilomètres, une supercolonie », explique Vidal-Cordero.
En Europe, il y a déjà eu identifié trois supercolonies de fourmis argentines. Ce phénomène permet à ses différentes colonies de ne pas s'attaquer et même de coopérer. Selon des études, tout indique une distance génétique réduite entre ses individus, qui descendraient des premiers arrivés dans la péninsule ibérique il y a des années par bateau. Les fourmis indigènes abandonnent les chênes-lièges envahis par la fourmi argentine
À Doñana, il existe plus de 40 espèces de fourmis. Depuis l’incursion de cet envahisseur dans l’espace protégé emblématique andalou, les équipes étudient ses tactiques d’expansion. Comme Linepithema humile supporte mal les températures extrêmes, son avancée dans la réserve biologique – au sein du parc national – se limite aux constructions humaines et autres refuges naturels, comme les grands chênes-lièges. Ces arbres centenaires sont de véritables refuges climatiques pendant l'été et, depuis 1992, l'expansion de « la Argentina » est documentée.
Mais comment ce petit étranger peut-il parcourir de grandes distances sans voler ? Justement, un ouvrage de 2019 soulignait que la fourmi vole vers envahir de nouveaux arbres comme passager clandestin pour les charognes que consomment les rapaces. Une fois dans le nid de spécimens comme le milan noir, la reine et les ouvrières poursuivent leur expansion agressive et tuent et déplacent les fourmis indigènes qu'elles trouvent dans l'arbre, comme Crematogaster scutellaris.
Conséquences de cette colonisation
Cette expansion imparable a de nombreuses conséquences négatives, dont certaines sont dues à la mort des autres fourmis. « Comme seule cette espèce subsiste, les fonctions exercées par d'autres sont perdues, comme dispersion des graines ou pollinisation de quelques fleurs », explique Elena Angulo, scientifique à l'EBD-CSIC et experte de la fourmi d'Argentine.
Quant au chêne-liège, sous le contrôle de la fourmi argentine, les pucerons prolifèrent, avec pour conséquence un impact négatif sur la santé de l'arbre. Cette fourmi est éleveuse, elle protège les pucerons pour obtenir leur miellat, comme s'il s'agissait de lait. Aussi impacts sur la reproduction des oiseaux qui nichent dans les arbres envahis. Dans une étude réalisée par l'équipe d'Angulo, une taille plus petite et un état nutritionnel pire ont été enregistrés chez les poulets issus d'arbres habités par la fourmi.
Cependant, la découverte la plus frappante concernant ses impacts se produit chez les amphibiens. Une équipe de l'EBD-CSIC a révélé que la fourmi argentine attaque les jeunes crapauds qui émergent des étangs après leur métamorphose en têtards.
« Nous avons découvert que la fourmi possède un poison, l'iridomyrmécine, qui agit sur les espèces à sang froid comme les crapauds et les paralyse », explique Angulo, l'un des auteurs de la recherche. Seules 20 fourmis seraient capables de paralyser un crapaud calamite juvénile (Epidalea calamita) bien qu'elle soit beaucoup plus petite qu'eux. Le poison brûle leur peau et peut même provoquer la mort.
La fourmi d'Argentine n'est qu'un exemple de les énormes impacts négatifs que les espèces exotiques envahissantes provoquent dans les écosystèmes. Parfois à cause d’une erreur ou d’une coïncidence. Et ses effets sont également économiques. En 2022, le CSIC a mené un travail international qui a quantifié l'impact sur le monde de 12 fourmis invasives à 46 milliards d'euros.
Dans la Réserve biologique de Doñana, le protocole de surveillance enregistre chaque année les petites et grandes avancées de cette espèce envahissante. Après le fortes sécheresses de ces dernières années sa population semble affaiblie. « Le moment est peut-être venu d'envisager son éradication dans le parc », conclut Angulo.
La super colonie qu'ils ont établie Des fourmis argentines se propagent depuis l'Espagneplus précisément de Doñana à l'Italie. Originaire d'Amérique du Sud, ses trois millimètres seulement cachent un envahisseur imparable et une seule reine suffit à cette espèce pour s'implanter dans de nouveaux environnements. Leur éradication doit donc être une priorité partout où ils se trouvent.
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