'Ischyrictis Zibethoides' : un parent des martres et des carcajous qui vivait il y a 16 millions d'années à Cuenca

De nouvelles recherches ont découvert Restes crâniens et dentaires d'un mustélidé appelé Ischyrictis zibethoidesquelque chose qui se produit pour la première fois dans la péninsule ibérique. Ce sont des parents des martres et des carcajous, ces derniers peuvent actuellement peser jusqu'à 22 kilogrammes.

Le mustélidé Ischyrictis zibethoides à Cuenca

Une enquête menée par l'Université Complutense de Madrid (UCM), à laquelle participent le Musée National des Sciences Naturelles-CSIC (MNCN) et l'Université de Malaga (UMA) a identifié le premier enregistrement sans équivoque dans la péninsule ibérique de Ischyrictis zibethoidesun mustélidé d'il y a 16 millions d'années, parent des martres (Martes) et des carcajous (Gulo) d'aujourd'hui.

Dans l'article publié dans Palaeontographica-A, les restes fossiles de plusieurs spécimens sont décrits, dont un crâne incomplet et mâchoire d'Ischyrictis zibethoides récupéré sur le site de La Retama (Cuenca).

Les chercheurs estiment que le mustélidé avait la taille d'un husky sibérien ou d'un dingo (chien sauvage australien), pesant environ 22 kilos, considérablement plus grand que ses plus proches parents actuels : la martre avec un poids corporel moyen de 1,5 kg et le carcajou avec 12 kg.

Il site paléontologique de La Retama, Situé près de la ville de Loranca del Campo (Cuenca), il a 16 millions d'années (Miocène moyen) et est considéré comme l'un des plus importants de la région en raison de la diversité et de l'originalité de la faune mammifère qu'on y trouve.

La recherche a été menée par l'étude directe des fossiles, et en utilisant des techniques tridimensionnelles des techniques non destructives telles que la tomodensitométrie aux rayons X (micro CT-SCAN), permettant d'accéder à la dentition permanente cachée à l'intérieur de la mâchoire chez un spécimen juvénile dans lequel seule la dentition de bébé était visible. Cette espèce était auparavant connue dans quelques sites d'âge similaire en France et en Allemagne.

« Le crâne possède une crête sagittale très développée, qui aurait sûrement appartenu à un individu mâle adulte. Comme trait caractéristique, Ischyrictis zibethoides de La Remata « Il présente l'une des dentitions les plus pointues connues de l'espèce », indique le premier auteur de l'ouvrage, Diego Sánchez, chercheur au Département de géodynamique, stratigraphie et paléontologie de l'UCM.

Combler un vide temporaire

La diversité des mustélidés de taille moyenne et grande est relativement plus faible dans la péninsule ibérique que dans d'autres régions d'Europe. au début et au milieu du Miocène (connu sous le nom d'Aragoniense).

« Les fossiles ibériques les plus anciens de ces formes proviennent du Miocène inférieur de Saragosse avec le genre Iberictis, et à l'exception de très rares restes fragmentaires d'Ischyrictis trouvés au Portugal, il existe un lacune importante dans les archives fossiles de ces mustélidés jusqu'à la fin du Haut-Aragonien, où plusieurs formes coexistaient en Catalogne (Laphictis, Hoplictis, Eomellivora). Le site de La Retama comble en partie cette lacune temporaire », explique Alberto Valenciano, chercheur à la Faculté des Sciences Géologiques de l'UCM et directeur des travaux.

Au Miocène moyen, il y a eu en Europe une diversité remarquable de carnivores fossilesmettant en avant les gros mustélidés (plus de 10 kg). Ces animaux occupaient une grande partie de la niche des mésocarnivores, formée en Amérique du Nord par de grands mustélidés et canidés.

Cependant, en l’absence de canidés en Europe et sans cette compétition, ces mustélidés ont prospéré. Avec l'apparition des premières hyènes, les deux groupes sont devenus les principaux mésocarnivores de l'écosystèmegrâce à leur dentition généraliste qui leur permettait de s'adapter à différentes sources de nourriture.

« De plus, ces travaux suggèrent que la diminution de la diversité des grands mustélidés « Dans les faunes européennes, vers la fin du Miocène moyen et le début du Miocène supérieur, coïncidait avec le rayonnement de grandes hyènes et l'apparition d'autres mustélidés géants plus spécialisés », souligne Valenciano.

Une scène de nombreux mammifères

La Retama, ainsi que d'autres gisements situés dans la même zone, ont été découverts au début des années 1970, lorsque la prospection a commencé à la recherche de minéraux d'uranium. Ils ont ensuite été fouillés par une équipe de paléontologues du MNCN-CSIC dirigée par Jorge Morales de 1983 à 1993. Parmi la faune mammifère retrouvée, on trouve du Gomphotherium (semblable à un mastodonte à 4 défenses), des rhinocéros, des chevaux primitifs (Anchiterium), des ruminants ( Cainotherium), Xenokeryx), les sangliers (Listriodon) et les carnivores appartenant à des formes sans représentants actuels. comme les amphicyonidés (Amphicyon) et les hémicyonidés (Hemicyon, Plithocyon) qui Ils ressemblaient à de grands loups et ours actuel.

Selon le chercheur du MNCN, Jorge Morales : « Cette faune vivait dans des zones à végétation buissonnante, dans lesquelles proliféraient des étangs et de petites lagunes plus ou moins permanentes, dans un climat saisonnier plus chaud que l'actuel

Il Ischyrictis zibethoides qui a été trouvé dans le Cuenca, ville de La Retama C'est un parent des martres et des carcajous d'aujourd'hui, il a la taille d'un chien husky et habitait cette région il y a environ 16 millions d'années.