L’administration Biden assure l’avenir à court terme des grizzlis dans le nord des Rocheuses
Les grizzlis restent protégés – pour l’instant. Dans ce qui est probablement la dernière décision majeure du président Biden en matière de faune, son administration a annoncé mardi qu'elle maintiendrait les grizzlis sur la liste des espèces menacées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Les ours ne sont pas revenus dans 96 pour cent de leur aire de répartition historique, qui comprend cinq zones de rétablissement dans le Montana, le Wyoming, l'Idaho et l'État de Washington, un fait qui a été crucial dans la décision du US Fish and Wildlife Service (USFWS).
En plus de maintenir les ours sur la liste, l'agence a rejeté les demandes de l'État visant à créer des segments de population distincts, ce qui aurait divisé les ours de la région en différents groupes de rétablissement. Plutôt, l'agence a créé un seul segment de population distinct, qui regroupe les populations de grizzlis réparties dans les Rocheuses du Nord. Enfin, les gestionnaires fédéraux de la faune ont modifié une disposition de l'ESA, appelée règle 4(d), qui accorde aux États plus d'autonomie dans la gestion des ours, par exemple en autorisant les États et les propriétaires fonciers à utiliser des mesures mortelles pour dissuader les ours d'accéder au bétail ou aux biens personnels.
« Cette reclassification facilitera le rétablissement des grizzlis et fournira une base plus solide pour un éventuel retrait de la liste », a déclaré Martha Williams, directrice de l'USFWS, dans un communiqué. « Et les modifications proposées à notre règle 4(d) fourniront aux agences de gestion et aux propriétaires fonciers plus d'outils et de flexibilité pour gérer les conflits entre les humains et les ours, un élément essentiel du rétablissement des grizzlis. »
La décision intervient environ trois ans après que les gouverneurs du Wyoming et du Montana ont soumis des pétitions visant à retirer les grizzlis de l'ESA, ce qui rendrait la gestion aux États. Avec environ 1 700 ours répartis dans les écosystèmes du parc national de Yellowstone et du parc national des Glaciers, les dirigeants des États affirment que les grizzlis ont atteint les objectifs de rétablissement dans ces zones. Ces chiffres sont basés sur l'évaluation du Grizzly Bear Recovery Program, qui indique qu'il devrait y avoir au moins 500 ours dans tout le pays. Écosystème du Grand Yellowstone et au moins 800 dans le Écosystème de division continentale du Nordà côté de la frontière canadienne du Montana.
Dans sa nouvelle analyse, l’USFWS a adopté le point de vue de scientifiques indépendants et de défenseurs de la conservation, qui affirment que le rétablissement va bien au-delà des chiffres. Il ne s'agit pas simplement d'un calcul numérique ; il s'agit également pour les ours de remplir un rôle écologique dans des écosystèmes plus vastes, où les populations sont connectées et où il existe des opportunités d'échange génétique. Par conséquent, les groupes de conservation ont largement salué cette décision comme un succès.
« Nous félicitons le Fish and Wildlife Service d'avoir suivi les données scientifiques et d'avoir protégé les grizzlis », a déclaré Drew Caputo, vice-président des litiges relatifs aux terres, à la faune et aux océans d'Earthjustice. a déclaré dans un communiqué. « Les meilleures données scientifiques disponibles montrent que les grizzlis ne sont pas récupérés et que les États ont démontré leur incapacité à gérer les grizzlis de manière responsable. »
Pourquoi le rétablissement des grizzlis est important
Le rétablissement des grizzlis dans les 48 États inférieurs a été lent et instable. La population est passée de quelques centaines dans les années 1970 à environ 2 000 aujourd'hui. Cela peut paraître beaucoup, mais en ajoutant quelques centaines d’individus sur une période de 50 ans, les ours ont du mal à trouver pied. Une augmentation des décès dus à la maladie et à la chasse excessive pourrait retarder les efforts de rétablissement de plusieurs décennies.
L’une des raisons de la lente croissance démographique est que les grizzlis sont confrontés à de nombreuses menaces. Selon Christopher Servheen, ancien biologiste des grizzlis de l'USFWS, le principal d'entre eux sont les conflits avec les gens. Selon le Comité interagences des ours grizzlis, 85 pour cent des décès de grizzlis sont causées par l’homme, par le braconnage ou par le meurtre involontaire d’ours. L'année dernière a été l'une des années les plus meurtrières pour les grizzlis, avec au moins 90 décès d'ours d'origine humaine, dont le le grizzli le plus célèbre du mondequi a été heurté et tué par une voiture à l'extérieur du parc national de Yellowstone.
En plus de remplir leur devoir moral de restaurer un prédateur emblématique, les défenseurs de l’environnement considèrent la restauration du grizzly comme une victoire pour d’autres espèces situées plus bas dans la chaîne alimentaire. En raison de leur besoin de vastes zones, les grizzlis sont un espèce parapluiece qui signifie que leur vaste habitat protège généralement d'autres espèces. Il s'agit également d'une espèce clé qui contrôle les écosystèmes grâce à la prédation, qui maintient les herbivores brouteurs, comme le wapiti, en mouvement.
Les grizzlis sont également spéciaux pour les peuples autochtones, qui les placent souvent au centre de leur histoire, de leurs traditions et de leurs cérémonies. En 2016, une coalition de 170 tribus des États-Unis et du Canada s'est formée Le Grizzly : un traité de coopération, de revitalisation culturelle et de restauration. À l’époque, les chefs tribaux répondaient aux efforts de l’administration Trump visant à retirer les ours de la liste de l’ESA. Au lieu de supprimer complètement les ours de la liste et de confier la gestion aux États, les tribus ont suggéré une stratégie de cogestion qui inclurait les connaissances écologiques traditionnelles.
« Certaines projections montrent que le grizzly du Nord pourrait être sur le point de disparaître d’ici 50 ans seulement. » dit Chef Stanley Grier, chef de la nation Piikani et président des chefs de la Confédération des Pieds-Noirs. « La Couronne du Continent est le cœur de la Confédération des Pieds-Noirs, et nous ne resterons pas les bras croisés et regarderons l'héritage de nos ancêtres tomber dans l'oubli avec le grizzli sacré. »
L'avenir des grizzlis
L'USFWS a pris en compte cinq paramètres pour évaluer l'état des grizzlis : la qualité de l'habitat, la mortalité d'origine humaine, les maladies, l'adéquation des lois sur la conservation et les menaces naturelles. Les groupes de conservation affirment que les États n’ont pas réussi à résoudre bon nombre de ces problèmes. L’un d’eux en particulier – les mécanismes de régulation visant à garantir qu’une espèce ne soit pas en voie d’extinction – s’est avéré difficile à résoudre. Dans leurs plans de gestion, Montana, Idaho et Wyoming ont adopté une vision de rétablissement qui crée de facto des zoos ouverts, où les ours sont amarrés dans et autour des parcs nationaux sans beaucoup d’espace pour se déplacer. La chasse et le piégeage, qui seraient étendus sous la gestion de l'État, supprimeraient toute chance pour les ours de se disperser naturellement ou de se connecter avec d'autres populations.
« Nous sommes impatients de travailler avec la nouvelle administration Trump pour explorer une nouvelle voie à suivre », a déclaré Greg Gianforte, gouverneur républicain du Montana, dans un communiqué. Publication Instagram suite à l'annonce. « Ensemble, nous rendrons la gestion des grizzlis à l'État du Montana et protégerons notre mode de vie dans le Montana. »
Pendant ce temps, les groupes de conservation et les chercheurs espèrent que l'USFWS élaborera un nouveau plan de gestion pour les grizzlis, dont la finalisation pourrait prendre des années. Le plan le plus récent date de 30 ans. L'auteur du plan original, Chris Servheen, est l'un des principaux partisans d'une refonte. Selon lui et 15 groupes de conservation, l'agence devrait faire davantage pour protéger l'habitat du grizzli de l'étalement urbain et renforcer les mesures visant à prévenir les conflits avec les humains. En outre, Servheen affirme que les États devraient s'engager à faire progresser les lois qui protègent les ours avant que les protections fédérales ne soient supprimées.
En septembre, les alliés de Donald Trump a dirigé le nouveau président pour supprimer complètement les grizzlis de l'ESA. Son administration tentera probablement de tenir cette promesse, mais cela prendra du temps, disent les observateurs attentifs de cet effort, ce qui offrirait une certaine marge de manœuvre aux ours. L’USFWS devra recommencer le processus de radiation qui a duré des années et montrer pourquoi il change de cap. Les gouverneurs des États occidentaux pourraient également soumettre à nouveau des demandes de radiation, mais cela entraînerait une toute nouvelle décision sur 12 mois.
« Quand il existe des données scientifiques vraiment solides… il est vraiment difficile pour (une nouvelle administration) de faire valoir un argument juridique selon lequel soudainement, un an ou deux plus tard, les grizzlis se trouvent dans un endroit complètement différent », a déclaré Bradley Williams, directeur législatif adjoint de la Espèces-menacées.fr. Programme de protection de la faune et des terres du Club. « Du côté du Congrès, c'est formidable car le refus des pétitions ne peut pas être annulé par le processus CRA (Congressional Review Act). »
Ce que le Congrès peut faire, c'est tenter de radier les grizzlis de la liste par le biais d'une législation. Le Congrès actuel a présenté au moins une demi-douzaine de projets de loi qui supprimeraient partiellement les grizzlis de la liste dans certaines parties des 48 États inférieurs. Néanmoins, en cas de radiation, l'ESA exige que le gouvernement fédéral surveille le rétablissement des ours pendant au moins cinq ans, et l'agence gérerait l'espèce sur les terres fédérales. Le rôle continu du gouvernement fédéral signifie que les appels en faveur d’un plan de gestion fédéral seraient utiles, quel que soit le statut de l’espèce.
Dans les semaines à venir, l'agence prévoit d'organiser une série de réunions publiques dans le Montana, l'Idaho et le Wyoming pour inviter les parties prenantes locales à donner leur avis. Une fois que l'agence aura publié sa décision dans le Registre fédéralune période de commentaires s’ouvrira lorsque le public pourra donner son avis.
« La présence des grizzlis fait partie de ce qui rend cette partie de l'Amérique si spéciale, a déclaré Servheen dans son rapport. « Nous devons choisir une approche de gestion prudente qui assurera l'avenir de ces magnifiques animaux car ils constituent une partie importante du patrimoine de l'Ouest américain. »
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