Des braconniers attaquent un orphelinat pour rhinocéros en Afrique du sud

Lundi dernier, l’orphelinat pour rhinocéros Thula Thula de KwaZulu-Natal, en Afrique du sud, a été pris d’assaut par des braconniers. Deux jeunes rhinocéros ont été abattus et leurs cornes coupées. Plusieurs soignants ont également été frappés et une femme a été agressée sexuellement.

Gugu et Impy, deux rhinocéros blancs de 18 mois

L’attaque est racontée par Karen Trendler, directrice du site, dans une interview en direct publiée sur la page Facebook de l’orphelinat Thula Thula (« Ne pleure pas » en Zoulou, la langue la plus parlée de la province de KwaZulu-Natal). Dans la nuit du 20 février, cinq braconniers lourdement armés font irruption sur le site. Ils prennent en otage l’équipe de soignants du site, les attachent, frappent certains d’entre eux, détruisent les caméras de sécurité et trouvent Gugu et Impy, deux rhinocéros blancs âgés de 18 mois environ. Leurs cornes sont encore petites, mais cela n’arrête pas les braconniers : Gugu et Impy sont abattus et leurs cornes sont arrachées. Si le premier meurt sur le coup, Impy survit toute la nuit à ses blessures avant d’être euthanasié le lendemain matin.

Les braconniers semblaient par ailleurs très bien renseignés : selon le site internet The Dodo, « Gugu et Impy auraient dû être transférés une semaine plus tard dans une autre section de la réserve« , l’une des dernières étapes avant leur retour à la vie sauvage. Durant le trajet, leurs cornes auraient été retirées sous anesthésie par des vétérinaires. En effet, celles-ci sont l’unique motivation des braconniers : une fois acheminées en Asie, où la médecine traditionnelle leur attribue de grandes vertus thérapeutiques, elles se revendent parfois plus de 50 000 euros le kilo.

L’orphelinat et centre de réhabilitation accueille d’autres bébés rhinocéros ainsi qu’un jeune hippopotame, mais ils n’ont pas été ciblés par les braconniers. Karen Trendler espère qu’aucun de ses pensionnaires ne restera traumatisé par cet événement, d’autant que ces derniers ne sont pas sous sa responsabilité par hasard : Impy avait, par exemple, vu sa mère se faire abattre par des braconniers et était « resté pendant six jours autour [de sa] carcasse, s’éloignant seulement pour manger« .

Une levée de fonds à plus de 35 000 dollars

Après l’émotion, les équipes de l’orphelinat se remobilisent : selon la page Facebook de l’orphelinat, tous montrent « une grande résilience et un dévouement inébranlable pour soigner le mieux possible les orphelins restants« . Un suivi psychologique est déjà en place et de nouvelles mesures de sécurité devraient se dessiner dans les prochaines semaines. Une levée de fonds exceptionnelle a également été ouverte ce mercredi afin d’aider à garantir la sécurité du site : elle devait permettre initialement de récolter 6 300 dollars mais, 24 heures plus tard, 441 donateurs ont déjà réunis 35 000 dollars. Désormais, l’orphelinat de Thula Thula « croule sous les messages de soutien en provenance du monde entier« . Certaines ONG comme l’IFAW (Fonds International pour la Protection des Animaux) ou le WWF (Fonds Mondial pour la Nature) ont aussi fermement condamné l’attaque.

Depuis cet événement, la police a déjà saisi un véhicule et un fusil de chasse et interpellé deux hommes âgés de 34 et 37 ans. Ces deux suspects sont connus des services de police pour leur appartenance à un « gang de braconniers » ayant notamment opéré dans le parc Kruger.