Le gorille de la rivière Cross

Présentation du gorille de la rivière Cross

Tout d’abord, rappelons qu’il existe deux espèces de gorilles, chacune étant divisée en deux sous-espèces.

1) Gorille de l’Ouest :
• Gorille des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla gorilla)
• Gorille de la rivière Cross (Gorilla gorilla diehli)

2) Gorille de l’Est :
• Gorille des plaines de l’Est (Gorilla beringei graueri)
• Gorille des montagnes (Gorilla beringei beringei)

Avec la plus faible population recensée, le gorille de la rivière Cross apparaît sur la liste rouge de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) comme l’espèce de gorilles la plus menacée au monde.
L’histoire de la découverte de ce gorille remonte à seulement un peu plus d’un siècle. En effet, il n’a été reconnu comme une espèce à part entière qu’à partir de 1904 quand huit crânes de gorille de la rivière Cross furent analysés à Berlin. Plusieurs éléments permirent de dissocier ces créatures de leurs cousins. À la suite de ces analyses, le zoologiste Paul Matschie nomma l’espèce « Gorilla diehli » d’après Diehl, le nom de l’homme qui lui avait fait parvenir les crânes.

La femelle pèse entre 70 et 100 kilos. Elle mesure environ 1.50 mètre de hauteur. Le mâle quant à lui peut peser jusqu’à plus de 180 kilos, et mesurer plus de 1.70 mètre. Ils ont une espérance de vie avoisinant les 40 ans.
Les gorilles de la rivière Cross se dissocient des autres gorilles par leurs dents et leurs crânes plus petits.

Localisation du singe menacé

Ce mammifère vit sur un territoire à cheval sur la frontière entre le Cameroun et le Nigéria. Il habite autour des sources de la rivière Cross d’où son nom.

Trois sites ont été identifiés au Nigéria et cinq au Cameroun :

Nigéria :
• Mont Afi (130-1300 mètres d’altitude)
• Monts Mbe (110-900 mètres d’altitude)
• Division Okwangwo, Parc National de la Rivière Cross (40-700 mètres d’altitude)

Cameroun :
• Takamanda (80-1500 mètres d’altitude)
• Rivière Mone (110-1200 mètres d’altitude)
• Mbulu (500-2000 mètres d’altitude)
• Monts Kagwene (1700-2000 mètres d’altitude)
• Bechati-Fossimondi-Besali (500-1200 mètres d’altitude)

Menaces :

Le gorille de la rivière Cross est confronté à de nombreuses menaces. La plus révélatrice est la déforestation. En effet, la fragmentation de son habitat nuit énormément à l’espèce.
L’accès routier dans cette région est mauvais, c’est pourquoi de nouvelles routes sont créées afin de faciliter l’accès aux soins médicaux, aux commerces, etc.
Toutefois, en améliorant les services de transport, l’environnement de ces animaux est directement impacté.
Ces nouveaux aménagements facilitent l’accès aux zones préalablement protégées, par conséquent, les forêts sont de plus en plus confrontées à la déforestation, au braconnage et à la chasse. De plus, cela bloque la migration des groupes de gorilles d’un habitat à un autre ce qui cause leur isolement.
Malgré de nombreux efforts contre le braconnage et la chasse, des massacres isolés se produisent. En effet, les os des gorilles sont utilisés dans la médecine traditionnelle et comme fétiches. Sa viande, elle, est réputée, il y a une importante demande pour celle-ci dans toute l’Afrique Sub-saharienne.
Les petits quant à eux peuvent être sources de commercialisation, ils sont vendus la plupart du temps comme animaux domestiques.

Efforts de conservation

Ce gorille étant le plus menacé au monde, de nombreuses initiatives pour sa protection ont été mises en place.
Plusieurs associations sont sur le terrain afin de sensibiliser les chefs de villages, les écoles, et toutes les populations avoisinantes.

Des éco-gardes locaux ont été instaurés depuis quelques années. Leurs rôles est essentiel dans la protection de ces primates sauvages. En effet, ils sont chargés de collecter des informations sur les gorilles de la rivière Cross et d’empêcher le braconnage.
Quelques camps spécialement installés pour la protection du gorille ont été mis en place.
Aussi, afin de faciliter les recherches, un système de localisation satellite a été créé ce qui permet d’améliorer le suivi de ces animaux.
Plusieurs projets sont en cours d’élaboration tels que l’instauration d’un système informatique publique afin de mieux sensibiliser les populations locales, nationales et internationales à la protection de cette espèce.

Reproduction :

La femelle atteint sa maturité sexuelle à l’âge de 10 ans. Elle donnera naissance à des bébés tous les quatre ou cinq ans.
Il est impossible pour les femelles d’entamer une période de gestation tant qu’elles allaitent un petit.
Il n’y a pas de saison particulière pour la reproduction de cette espèce. La durée de gestation de la femelle est de 8,5 mois.
En général, les gorilles forment des groupes avec un mâle dominant, appelé le dos argenté, des femelles reproductrices, et leurs petits. En de rares occasions, il peut y avoir plus d’un mâle adulte dans le groupe. Ces mâles vivront par moment seuls ou avec d’autres mâles célibataires.
Si le dos argenté meurt, le groupe a de grande chance de se séparer, les femelles sont susceptibles de partir pour aller chercher un nouveau groupe reproducteur. Cependant, il peut arriver qu’un mâle subordonné reprenne la tête du groupe.

En savoir plus :

Les gorilles communiquent souvent par voie orale. Ils poussent différent cris dans différentes situations (par exemple, lorsqu’ils jouent, s’accouplent, ou lorsqu’un prédateur est repéré). Les mâles ont la particularité de se frapper la poitrine lorsqu’ils rencontrent des mâles rivaux. C’est un signe de force censé intimider son rival.
Le dos argenté maintient la cohésion de son groupe. Il est maître de son clan et a comme devoir de le protéger face aux prédateurs.