On dénombre environ 1 700 réserves mondiales de semences dans le monde mais la plus célèbre est sans aucun doute celle située sur l’île norvégienne de Spitsbergen, dans l’archipel du Svalbard. A seulement 800 km du pôle nord, le bâtiment de 120 mètres de long contient actuellement plus de 4,5 millions de variétés de semences du monde entier soit plus de 2,5 milliards de graines au total.
Des réserves de semences en prévention d’une guerre ou d’une catastrophe naturelle
Le principe des réserves mondiales de graines est simple. Il s’agit d’une sauvegarde de toutes les semences utilisées par l’agriculture, variétés anciennes ou nouvelles hors OGM, au cas où une catastrophe naturelle ou une guerre viendraient anéantir les graines et les plants utilisés actuellement.
Inaugurée en 2008, la Réserve mondiale de Spitsbergen est presque légendaire. De par sa localisation très isolée, il s’agit de la réserve la plus sécurisée au monde. Elle est creusée dans le permafrost, qui désigne un sol dont la température ne dépasse pas 0° pendant au moins deux ans, ce qui lui garantit une température intérieure naturellement négative. Pour conserver les semences en dormance, une température de -18° est conservée toute l’année et un système de refroidissement a du être installé. La construction du bâtiment très futuriste a nécessité 8 millions d’euros mais il résisterait, en théorie, aux missiles, à une guerre nucléaire, à la montée des eaux ou autres catastrophes écologiques. Evidemment interdites au public, les trois salles de stockage ne sont ouvertes que très rarement, quand de nouvelles semences arrivent, soit une à deux fois par an.
Dépenses inutiles pour certains, l’Arche de Noé du Svalbard s’est déjà révélée utile ! En 2015, un des 170 pays dépositaires de semences a demandé pour la première fois à récupérer des graines. Il s’agissait de la Syrie, dont le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (Icarda) a vu sa propre banque de semences détruite à Alep.
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