Puntung, l’une des trois dernières rhinocéros de Sumatra évoluant à l’état sauvage en Malaisie, souffre d’un cancer en phase terminale. Elle sera euthanasiée le 15 juin prochain.
Aucun espoir de traitement pour Puntung
L’annonce a été faite ce dimanche sur la page facebook de l’ONG Bornéo Rhino Alliance. Puntung, rhinocéros de Sumatra âgée de 25 ans, souffre d’un carcinome spinocellulaire, un type de cancer de la peau. Plusieurs experts européens, sud-africains et thaïlandais se sont relayés au chevet de l’animal mais tous sont arrivés à la même conclusion : avec ou sans aide médicale, le sort de Puntung est d’ores et déjà scellé. Le directeur du Département de la Faune de Sabah, A. Tuuga, explique que le rhinocéros « ne peut plus respirer par sa narine gauche, ne peut plus émettre de vocalisations. Elle souffre et son état décline rapidement. Il n’y a rien à faire, sinon lui administrer des anti-douleurs. »
L’histoire aurait pourtant pu mieux finir. Le 6 avril dernier, Adam Welz, un journaliste environnemental d’Afrique du sud, utilise le réseau social Twitter afin d’attirer l’attention de la communauté internationale sur Puntung, qui souffre alors d’un important abcès facial. Grâce à cette initiative, dix jours plus tard, Abraham Mathew, chef-vétérinaire du zoo de Singapour, et Tum Chinkangsadam, dentiste vétérinaire thaïlandais, atterrissent en Malaisie afin de venir en aide à Puntung ; après une anesthésie générale, Puntung se voit retirer trois dents infectées, deux molaires et une prémolaire de la mâchoire supérieure. Après l’opération, la femelle recommence à s’alimenter et à vocaliser, mais il ne s’agit que d’un sursis : l’abcès facial a une cause plus profonde et la maladie se propage.
Delilha, un espoir pour les rhinocéros de Sumatra
Si Puntung est déjà condamnée, elle pourrait tout de même contribuer à la sauvegarde de son espèce, classée « en danger critique d’extinction » par l’UICN : ses ovocytes vont être récoltés et pourront peut-être permettre de perpétuer sa lignée. Après le 15 juin, date de son euthanasie programmée, seuls deux rhinocéros de Sumatra demeureront en Malaisie : Iman, une femelle, et Kertam, un mâle. A peine une centaine d’autres spécimens vivent en Indonésie où Delilah, une petite femelle née le 12 mai 2016, vient de fêter son premier anniversaire. Cette petite femelle porte aujourd’hui les espoirs de nombreuses associations de protection de la faune sauvage : dans cinq ans, elle sera capable de donner la vie et, peut-être, d’assurer la sauvegarde de son espèce.
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