À quoi ressemble le fond de l’océan ?

Peu de gens peuvent dire de première main à quoi ressemble le fond de l’océan. Moins de personnes sont allées au plus profond de l’océan qu’elles n’ont marché sur la surface de la lune. Nos cartes du fond de l’océan sont beaucoup moins détaillées que celles de la surface de la lune. Bien qu’ils couvrent 71 % de la surface de notre planète et qu’ils soient le lieu de naissance probable de toute vie, nous en savons étonnamment peu sur nos océans.

Le fond de l’océan est rempli d’espèces rares et uniques que l’on ne voit nulle part ailleurs. Beaucoup d’entre eux semblent d’un autre monde, et certaines des espèces qui vivent ici sont encore complètement inconnues de la science. Cependant, malgré si peu de connaissances, ce que nous avons appris, vu et photographié est incroyable.

Territoire inexploré

Le fond de l’océan est immense et couvre 360 ​​millions de kilomètres carrés de la surface terrestre. Bien que nous ayons des cartes topographiques détaillées du reste de la surface terrestre, c’est plus difficile à faire pour l’océan. Les techniques de radar par satellite utilisées pour cartographier la topographie sur terre ne fonctionnent pas bien dans l’eau. Cela ne nous laisse que des cartes à basse résolution du fond de l’océan. Chaque pixel de ces cartes représente un carré de 5 km sur 5 km. Cela ne donne qu’une vague idée de la géologie et de la géographie de nos océans. Cependant, des méthodes de sonar plus avancées offrent une amélioration de 10 fois ou plus !

Cartographier le fond de l’océan avec Sonar

L’océan pose des défis techniques particuliers, c’est pourquoi on en sait si peu. Le processus de création de cartes haute résolution du fond de l’océan prend du temps et coûte cher. Afin de cartographier le fond de l’océan, des navires spécialement équipés se déplacent directement sur la zone. Ce processus est lent et difficile. Par conséquent, seuls 10 à 15 % du fond de l’océan ont été cartographiés directement au sonar.

Compagnie aérienne malaisienne MH370

Fait intéressant, certaines des cartes des fonds marins les plus larges de la plus haute qualité que nous ayons proviennent de la recherche de l’avion manquant, MH370, en mars 2014. On pense que l’avion s’est écrasé dans l’océan Indien le long de la trajectoire du dernier satellite avec lequel il communiquait. . Dans l’espoir de retrouver l’avion, 710 000 kilomètres carrés du fond de l’océan ont été cartographiés en détail. Ces cartes ont 15 fois plus de détails que les cartes précédentes de la région. Cela comprenait des cartes de régions du fond marin vieilles de plus de 40 millions d’années. Cette zone est recouverte de 300 mètres de sédiments. Ce serait assez de boue pour enterrer toute la Tour Eiffel. Cette recherche a également révélé des détails sur la crête brisée et la tranchée Diamantina. Ces caractéristiques sont le résultat des changements tectoniques qui se sont produits il y a 40 millions d’années.

Le type d’informations recueillies au cours de cette recherche est très utile aux océanographes et aux géologues. Le fond de l’océan contient de nombreux indices sur l’histoire tectonique de nos planètes. Le fond de l’océan a également des impacts significatifs sur les conditions météorologiques. Comprendre les détails de la topographie du fond marin pourrait aider à prévoir les conditions météorologiques. Des chercheurs de l’Université du Delaware ont développé des « algorithmes d’empreintes digitales » qui utilisent des cartes haute résolution du fond de l’océan pour analyser les tempêtes passées afin d’améliorer les prévisions.

Les plaines abyssales

L’océan contient des chaînes de montagnes incroyables, des volcans, des tranchées incroyablement profondes et des créatures étranges. Cependant, la majorité du fond de l’océan est beaucoup plus ennuyeuse. Les plaines abyssales couvrent la majorité de l’océan. Ces vastes étendues plates couvrent plus de la moitié de la surface de la Terre. Ils sont principalement remplis de sédiments sans relief s’étendant sur des distances incommensurables.

Ce « fumeur noir » est un évent hydrothermal qui soutient la vie dans les profondeurs marines.

Parfois, la carcasse d’une baleine ou une bouche hydrothermale interrompt le vaste vide des plaines abyssales. Dans ces cas, les écosystèmes isolés prospèrent grâce à la rare poche d’énergie. Cette étendue commence après le plateau continental, où l’océan descend à une profondeur moyenne de 3,7 km.

D’énormes tranchées et chaînes de montagnes interrompent également les vastes plaines abyssales. Les tranchées sont les endroits les plus reculés de la planète. Le Challenger Deep est le point le plus profond de l’océan, atteignant 10,9 km (6,8 miles) sous la surface. C’est si profond que si le mont Everest commençait au fond du Challenger Deep, son sommet serait dans l’obscurité totale, toujours à 2 km (1,3 miles) sous la surface de l’océan.

Seules trois personnes sont déjà allées au Challenger Deep, à deux reprises. En 1960, l’océanographe français Jacques Piccard et le lieutenant de la marine Don Walsh sont descendus au point le plus profond de la terre. Dans une interview avec Jim Clash de Forbes, le lieutenant Don Walsh a décrit l’apparition du Challenger Deep :

« Il était blanc jaunâtre et ne ressemblait pas tout à fait aux sédiments que nous avions vus auparavant. C’est de la vase diatomée, des squelettes de diatomées. Parce que l’exsudat calcaire est constitué de coquilles de petites créatures dans la mer et à base de calcium, il se dissout à de grandes profondeurs. Nous nous sommes donc retrouvés avec des sédiments de fond inertes à la pression – juste de petites boules de verre, si vous les regardez au microscope. Pour moi, c’était comme être dans un grand bol de lait.

Déchets dans les profondeurs

Bien que le fond de l’océan ressemble à un environnement vierge intact, les humains ont également laissé leurs traces ici. Comme le reste de l’océan, des déchets humains jonchent le fond de l’océan. Des sacs à provisions, des canettes de bière, des microplastiques et même des missiles se trouvent dans ces zones nouvellement explorées. Sans en savoir beaucoup sur ces écosystèmes, il est difficile de savoir quels sont les impacts de ces déchets. Certains semblent fournir de nouveaux habitats pour certaines espèces. Cependant, ceux-ci peuvent perturber l’écosystème de manière irréversible bien avant que nous ne comprenions ces systèmes.

La diminution des déchets humains, en particulier des plastiques, est la mesure la plus importante que nous puissions prendre pour protéger ces écosystèmes et bien d’autres.