« Oh maman regarde un pingouin. Non, mon chéri c’est un manchot. » Vous avez déjà entendu cette phrase ? Malheureusement dans la vraie vie, la plupart des parents ne savent pas différencier un pingouin d’un manchot. Et pourtant, il y a plus d’une différence ! Aire de répartition, capacité physique…voici cinq choses à savoir sur les manchots et les pingouins.
Il n’y a qu’une seule espèce de pingouin contre 18 de manchots
D’après l’UICN, il existe 18 espèces de manchots dont neuf sont classées comme menacées sur la liste rouge. Voici la liste complète avec leur statut UICN en parenthèse :
- Manchot du Cap (EN)
- Manchot de Magellan (LC)
- Manchot d’Adélie (LC)
- Manchot des Galapagos (EN)
- Manchot papou (LC)
- Manchot royal (LC)
- Manchot empereur (NT)
- Manchot à jugulaire (LC)
- Gorfou sauteur (EN)
- Gorfou macaroni (VU)
- Gorfou huppé (EN)
- Gorfou des îles Snares (VU)
- Gorfou de Schlegel (NT)
- Gorfou des Fjordland (NT)
- Manchot de Humboldt (VU)
- Petit manchot bleu – manchot pygmée (LC)
- Manchot à œil jaune (EN)
- Gorfou de Moseley (EN)
Les menaces qui pèsent sur ces oiseaux sont multiples. La maladie, comme récemment les manchots du Cap, le réchauffement climatique, la surpêche qui a pour double effet de diminuer le stock de proies disponibles mais aussi de capturer les manchots dans les filets.
Contrairement aux manchots, il n’existe plus de nos jours qu’une seule espèce de pingouin, l’Alca torda, appelé petit pingouin ou pingouin torda. Il existait auparavant une seconde espèce, le grand pingouin, Pinguinus impennis, mais chassé à outrance plusieurs siècles durant par l’homme, le dernier spécimen s’est éteint en 1844.
Manchots et pingouins vivent sur des continents différents
Contrairement aux idées reçues, tous les manchots ne vivent pas sur la banquise ! Il est vrai que beaucoup d’espèces vivent près de l’Antarctique mais certaines ont une aire de répartition plus étonnante. Ainsi, il existe des espèces en Amérique du Sud, comme le manchot des Galapagos, d’autres en Afrique australe, le manchot du Cap, et d’autres encore en Australie et Nouvelle-Zélande. C’est le cas du manchot pygmée par exemple.
Dans tous les cas, toutes les espèces de manchots vivent à l’état sauvage dans l’hémisphère sud.
Mais encore une fois, le pingouin se différencie du manchot, puisqu’il vit lui dans l’hémisphère nord. On peut d’ailleurs le rencontrer sur les côtes françaises, du côté de la Bretagne notamment.
L’aire de répartition des manchots et des pingouins est donc bien différente.
Les pingouins savent voler, pas les manchots
Autres idées reçues, non les manchots ne savent pas voler. Ils peuvent sauter, marcher, nager et même sprinter sous l’eau mais en aucun cas leur corps ne leur permet de voler. Leurs ailes sont tout simplement trop petites pour soulever leur poids.
Il semblerait que ce soit le fruit de l’évolution et que par le passé, manchots comme pingouins pouvaient voler. Une étude de 2013 semble attester l’hypothèse que les manchots avec de petites ailes allaient plus vite sous l’eau que ceux avec de grandes ailes. Et au final, ce sont les individus avec de petites ailes qui se sont le mieux adaptés. La capacité de voler ayant été gommée par l’évolution, puisqu’elle était moins nécessaire que la vitesse sous l’eau.
En revanche, le pingouin torda lui sait voler ! D’ailleurs, il ne niche pas au sol mais sur les falaises rocheuses escarpées de bord de mer. L’évolution lui a donc permis de conserver cette capacité indispensable à l’espèce pour sa survie.
Ces oiseaux n’ont pas du tout le même gabarit
Entre le plus petit des manchots, le manchot pygmée, et le plus grand, le manchot empereur, il y a un monde ! Le premier pèse environ 1 kg, le second une quarantaine. Et en même temps c’est tout à fait normal puisqu’ils n’ont pas les mêmes conditions de vie.
Le manchot empereur vit sur la banquise et doit affronter des températures très basses durant l’hiver austral. Pour résister, il a besoin de se constituer une forte couche de graisse ! Le manchot pygmée lui vit en Océanie, où les températures sont bien plus clémentes. Nul besoin de gras pour survivre !
Il existe un manchot…bleu !
Le manchot pygmée, encore lui, est aussi surnommée le manchot bleu à cause de la couleur indigo que revêt son pelage. Loin de ses cousins noir blanc ou jaune, Eudyptula minor présente cette particularité à cause de la composition de ses plumes. En effet, une plume de manchot pygmée est composée de trois couches : une couche externe de kératine en pagaille, matière aussi connue pour composée la corne des rhinocéros ou les ongles humains, une couche intermédiaire de cellules de kératine mais bien rangées celles-ci et enfin une dernière couche de cellules de mélanine et de kératine mélangés.
« C’est justement l’interaction de la lumière avec ces couches alternées d’air et de kératine, à l’échelle nanométrique, qui donne la couleur bleue« , explique le Nouvel Obs suite à une étude sortie en 2017.
Autre particularité du manchot bleu, c’est le seul de ces oiseaux à adopter un comportement nocturne ! Pour échapper aux prédateurs il ne sort qu’à la nuit tombée de son terrier et passe la nuit en mer avant de regagner la terre ferme à l’aube.
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