Accusations déposées dans le cadre d’une enquête sur l’empoisonnement de la faune du Wisconsin

John W. Vaudreuil, procureur des États-Unis pour le district ouest du Wisconsin, a annoncé hier le dépôt d’une information et d’accords de plaidoyer devant le tribunal de district américain de Madison, accusant Alvin C. Sowinski, 65 ans, et Paul A. Sowinski, 46 ans, tous deux de Sugar Camp, comté d’Oneida, Wisconsin, avec possession illégale de pygargues à tête blanche. Les hommes encourent chacun une peine maximale d’un an de prison et une amende de 100 000 $.

Les accusations sont le résultat d’une enquête fédérale et étatique coopérative sur l’utilisation du pesticide hautement réglementé Carbofuran pour tuer jusqu’à six aigles et autres animaux sauvages (plus de 70 animaux au total) sur la propriété Sowinski dans le comté d’Oneida entre 2007 et 2010. Le Bald and Golden Eagle Protection Act, 16 USC § 668, interdit la possession ou la prise d’aigles et prévoit des sanctions pénales pour de tels actes.

Alors que le juge de la peine déterminera le montant de toute peine de prison ou des amendes pour les accusés, l’accord de plaidoyer demande au couple de payer 100 000 $ en dédommagement et de perdre tous les droits et privilèges de chasser, de pêcher et de piéger pendant au moins 5 ans. En vertu de cet accord, les procureurs se réservaient le droit de demander une révocation plus longue de ces privilèges. Le juge magistrat américain Stephen Crocker a programmé les audiences de plaidoyer de culpabilité pour le 8 mai 2014, à 13h00 pour Alvin Sowinski et à 13h30 pour Paul Sowinski.

Alvin et Paul Sowinski, père et fils, vivent dans le comté d’Oneida, où la famille possède quelque 8 000 acres, qui comprennent des champs agricoles ainsi qu’un habitat de choix pour la faune et la chasse. L’aîné Sowinski a appâté plusieurs sites sur la propriété avec des carcasses d’animaux sauvages ou des viandes transformées traitées au carbofuran, dans l’espoir d’attirer et de tuer des lynx roux, des coyotes, des loups, des pêcheurs et d’autres espèces qui se nourrissent de cerfs et de gibier à plumes que lui et son fils chassaient régulièrement. leur terre.

Au cours des quatre premiers mois de 2010, des agents fédéraux et d’État ont documenté le placement par Sowinski d’appâts empoisonnés sur au moins neuf sites et la mort à proximité de 24 oiseaux migrateurs et autres espèces protégés par le gouvernement fédéral. Les enquêteurs ont également trouvé les restes de deux pygargues à tête blanche et d’une buse pattue sur une autre partie de la propriété près de l’emplacement d’un stand de cerfs utilisé l’hiver précédent par Paul Sowinski. Des tests menés par le laboratoire américain de médecine légale de la faune sauvage du Fish and Wildlife Service ont confirmé que de nombreux animaux récupérés par les enquêteurs étaient morts après avoir ingéré du carbofuran.

L’exécution des mandats de perquisition fédéraux en mai 2010 a fourni davantage de preuves d’empoisonnement de la faune. Les carcasses récupérées de sept sites différents sur la propriété Sowinski comprenaient celles de trois autres pygargues à tête blanche.

Paul Sowinski a admis savoir que son père posait des appâts empoisonnés mais n’était pas au courant du produit chimique utilisé. Il a déclaré aux enquêteurs qu’il avait trouvé et jeté les deux aigles récupérés près de son stand de cerfs en 2010 et a reconnu avoir détruit une troisième carcasse pour la dissimuler aux autorités.

Les agents des forces de l’ordre ont pris conscience pour la première fois d’un empoisonnement potentiel de la faune sur la propriété Sowinski au printemps 2007 lorsqu’un gardien de l’État a récupéré un aigle mort et trois autres animaux à moins de 100 mètres d’une carcasse de cerf. La faune et les cerfs ont été testés positifs pour le carbofuran.

Le procureur des États-Unis Vaudreuil a déclaré : « Le Wisconsin est un endroit spécial où vivre, en grande partie à cause de notre environnement propre et de notre faune. Les actions criminelles de ces deux accusés – empoisonner la terre, tuer des pygargues à tête blanche et de nombreux autres animaux et oiseaux – simplement pour leurs propres raisons égoïstes, attaquent le cœur même de ce que représente cet État. Enquêter et poursuivre ce type de conduite est, et sera toujours, une grande priorité pour ce bureau et le ministère américain de la Justice. »

«Cibler sans discernement les prédateurs de la faune avec du poison pour améliorer les possibilités de chasse est non seulement contraire à l’éthique, c’est illégal. Une telle utilisation de poisons systémiques tue des espèces non ciblées, telles que notre symbole national, et provoque une contamination de l’environnement », a déclaré Gregory Jackson, agent spécial responsable du US Fish and Wildlife Service.

« Nous sommes satisfaits du résultat de cette affaire et des efforts d’enquête de nos partenaires du Département des ressources naturelles du Wisconsin et de l’Agence de protection de l’environnement », a poursuivi Jackson.

« Les accusés avaient en leur possession un pygargue à tête blanche qui a été tué par un pesticide que l’un des accusés admet avoir utilisé de manière inappropriée », a déclaré Randall K. Ashe, agent spécial chargé du programme de répression pénale de l’EPA dans le Wisconsin. « Les étiquettes des produits sont conçues pour garantir l’utilisation et l’application sécuritaires des pesticides. L’utilisation de pesticides à des fins autres que leur utilisation homologuée est illégale et expose les personnes, les animaux et l’environnement à un risque d’exposition. L’action d’aujourd’hui montre que les individus qui abusent de ces produits et tuent des espèces sauvages protégées seront poursuivis.

« Il s’agit d’un cas troublant impliquant l’empoisonnement imprudent d’oiseaux et d’animaux sauvages », a déclaré Todd Schaller, directeur du DNR. « Placer des appâts empoisonnés dans l’environnement, menaçant mortellement toutes les espèces sauvages de la région, n’est pas seulement illégal, c’est inadmissible et ce n’est pas quelque chose que les citoyens de cet État toléreront. »

« Les cas d’empoisonnement d’animaux sauvages sont l’une des violations les plus flagrantes que nous rencontrons et font partie des enquêtes criminelles sur les ressources naturelles les plus difficiles à mener », a déclaré Brian Ezman, superviseur de l’unité d’enquête du MRN. « La collecte de preuves, la surveillance et la manipulation d’insecticides hautement toxiques – qui étaient utilisés sans discernement – nécessitaient une prise de conscience accrue pour protéger la sécurité des enquêteurs, du public, de notre faune et de nos ressources naturelles. »

« Cette enquête a été couronnée de succès grâce au travail d’équipe et aux relations de travail positives partagées entre plusieurs organismes d’application de la loi (Wisconsin Department of Natural Resources, US Fish and Wildlife Service, The Great Lakes Indian Fish & Wildlife Commission, US Environmental Protection Agency, Oneida County Département du shérif) », a déclaré Brian Ezman, superviseur de l’unité d’enquête du département des ressources naturelles du Wisconsin.

Les accusations portées contre Paul et Alvin Sowinski sont le résultat d’une enquête conjointe menée par le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin, le US Fish and Wildlife Service, le département du shérif du comté d’Oneida et l’Agence de protection de l’environnement. La poursuite de cette affaire a été confiée au procureur adjoint américain Peter M. Jarosz.

Vous êtes avisé qu’une accusation n’est qu’une accusation et qu’un accusé est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire.