Alors que certains États refusent l’argent de l’IRA, les villes recherchent des solutions de contournement

Après que le Kentucky n’a pas réussi à demander un financement, les plus grandes zones métropolitaines de l’État ont quand même travaillé pour créer de nouveaux objectifs climatiques.

Brent Childers, directeur des services de quartier et communautaires de Bowling Green, Kentucky, ne savait pas que sa communauté pourrait recevoir un montant historique pour créer un plan d’action climatique jusqu’à ce que la ville reçoive des appels de journalistes et d’autres parties intéressées ce printemps. « Nous ne savions pas que nous étions éligibles », a déclaré Childers lors d’un entretien téléphonique en août.

Bowling Green, l’une des trois plus grandes zones métropolitaines du Kentucky, est éligible pour recevoir jusqu’à 1 million de dollars du programme de l’EPA. Réduction de la pollution climatique Programme de subventions au titre de la Inflation Reduction Act, la loi historique sur le climat adoptée il y a un an. Le programme, qui comprend un financement de 250 millions de dollars, a été lancé le 1er mars. Les responsables avaient un mois pour soumettre un avis d’intention de participer ; après cet avis, les États pourraient recevoir jusqu’à 3 millions de dollars de financement et les zones métropolitaines jusqu’à 1 million de dollars pour créer des plans d’action climatique. Les subventions non compétitives font partie d’un trésor de financement créé par la vaste loi d’action pour le climat. Mais ce financement ne permettra de créer des communautés plus résilientes que s’il est réellement utilisé.

Childers a été aveuglé par cette opportunité car les responsables de son État ont décidé de renoncer au financement fourni par l’IRA. Alors que 46 États ont demandé un financement, quatre ne l’ont pas fait : la Floride, l’Iowa, le Kentucky et le Dakota du Sud.

Childers a déclaré qu’après l’échec de l’État à postuler, aucun représentant de l’État n’a communiqué avec la ville de Bowling Green ni travaillé avec le personnel municipal sur leur candidature. « Comme il n’y a eu aucune communication indiquant que l’État avait refusé (la subvention), » a déclaré Childers, « nous ne savions pas que cette chose existait. »

Le changement climatique polarise politiquement les États-Unis et il n’est donc pas surprenant que les États contrôlés par les Républicains rejettent les dollars fédéraux, même au Kentucky, où l’administration du gouverneur démocrate n’a pas demandé de subvention. Les auteurs de l’IRA avaient anticipé une telle résistance et ont donc inclus dans la loi une disposition qui permet aux plus grandes zones métropolitaines de n’importe quel État de demander des fonds de l’IRA indépendamment du gouvernement de leur État – une solution de contournement conçue pour éviter une répétition de la manière dont certains Les États ont renoncé aux dispositions de la loi sur les soins abordables de l’ère Obama. Lorsque la Floride, l’Iowa, le Kentucky et le Dakota du Sud ont choisi de ne pas participer à l’Inflation Reduction Act, le financement a été transféré par défaut aux trois plus grandes zones métropolitaines de ces États, qui disposaient d’un mois supplémentaire pour demander des subventions de planification « régionales » incluant une ville phare et comtés environnants.

Selon la demande de subvention reçue via une demande de dossiers ouverts, les responsables de Bowling Green ont demandé près d’un million de dollars pour couvrir près de 180 000 personnes dans une région de quatre comtés. Leur demande comprenait des fonds pour un site de surveillance climatique des émissions de gaz à effet de serre, un poste à temps partiel et des fonds de soutien pour des initiatives dans trois comtés partenaires. Childers a déclaré que Bowling Green devrait s’étendre à de plus grandes zones métropolitaines pour faire appel à des talents extérieurs pour le plan d’action climatique.

La subvention n’a pas lancé une conversation sur les émissions à Bowling Green (Childers a déclaré que la ville avait travaillé sur des programmes d’efficacité énergétique pour réduire sa consommation d’énergie au cours de la dernière décennie, notamment en transformant son propre bureau en bâtiment Energy Star), mais elle a accéléré le débat. . La demande de subvention indiquait que la ville prévoyait de cibler les émissions du secteur des transports, de la production et de la distribution d’électricité et de l’utilisation des terres comme l’agriculture et la foresterie.

« Mais quand vous regardez quels sont les projets, (ils nécessitent) une expertise que nous n’avons tout simplement pas ici parmi le personnel », a déclaré Childers. Bowling Green ne dispose pas de bureau chargé du climat, de l’environnement ou du développement durable. Il a déclaré que la demande était orientée vers de plus grandes zones métropolitaines, c’est pourquoi la ville a consulté les deux plus grandes zones métropolitaines de l’État, Lexington et Louisville, sur leurs demandes.

« Je comprends que (le changement climatique) est un sujet politique », a déclaré Childers. « Nous le reconnaissons, mais nous réfléchissons à la manière dont nous pouvons le faire fonctionner au mieux dans cette communauté, où nous comprenons le contexte de la communauté dans laquelle nous travaillons et comment nous pouvons réussir ici.

La justification du refus du financement de l’IRA diffère selon les États. En avril, le papier de l’Iowa La Gazette a rapporté que Debi Durham, directrice de l’Iowa Finance Authority et de l’Iowa Economic Development Authority, a soutenu la décision du gouverneur Kim Reynolds de ne pas poursuivre le financement, déclarant à l’autorité financière : « La raison en est que les conditions qui y sont attachées ne sont pas des choses que je crois. nous sommes en mesure de nous rencontrer. Au lieu de créer un nouveau plan d’action climatique avec des dollars fédéraux, l’État continuerait à mettre en œuvre le plan d’action climatique. Plan énergétique de l’Iowa 2016.

Le plan de 2016 mentionne le changement climatique uniquement pour encourager les gouvernements locaux à adopter des politiques locales « telles que des objectifs de protection du climat ou de développement durable », mais n’inclut pas de plan à l’échelle de l’État pour réduire la pollution par le carbone. Au lieu de cela, le plan recommande que l’Iowa « adopte des objectifs volontaires et non contraignants pour la production d’énergie renouvelable ».

Brian Campbell, directeur du Conseil environnemental de l’Iowa, dit à Axios le plan de 2016 devrait être mis à jour, ajoutant que la décision de l’Iowa signifiait que « les communautés rurales où les projets environnementaux pourraient avoir une influence substantielle sur l’emploi et réduire les factures d’énergie seront laissées de côté ».

Dans le Dakota du Sud, Rapid City personnel autorisé de demander du financement, tandis que la ville de Sioux Falls a finalement rejeté le financement. Le maire de Sioux Falls, Paul TenHaken écrit dans L’éclaireur Dakota que Sioux Falls a refusé de participer parce que la subvention « nous lierait aux objectifs et aux cibles fixés dans le plan » et « détournerait l’attention des efforts de durabilité actuels et prévus de la ville », qui incluent une zone tampon riveraine le long du bassin versant de la rivière Big Sioux. , jardins communautaires, achat de véhicules électriques et remplacement des lampadaires par des ampoules LED.

TenHaken a écrit que même s’il ne niait pas le changement climatique, « la protection et la conservation de notre environnement sont malheureusement devenues un sujet politique polarisant ». Selon TenHaken, le manque de collaboration régionale constitue un obstacle insurmontable à la recherche de fonds fédéraux.

« La participation régionale est essentielle pour faire une différence dans les objectifs ciblés en matière d’émissions de gaz à effet de serre », a écrit TenHaken dans son article d’opinion, ajoutant que l’effort devait être bien plus important que celui de Sioux Falls. « Aucun de nos partenaires régionaux ou dirigeants élus régionaux n’était favorable à la participation. »

Parmi les quatre États qui ont refusé de réclamer l’argent de l’IRA, le Kentucky est le seul à ne pas avoir de gouverneur républicain. Mais le gouverneur Andy Beshear, candidat à sa réélection contre le procureur général républicain et négationniste du climat Daniel Cameron en novembre, a été calme sur le climat tout au long de son mandat, même après que l’ouest du Kentucky ait été confronté à des tornades historiques et que l’est du Kentucky ait été confronté à des inondations historiques, des catastrophes qui, ensemble, ont coûté la vie à 126 Kentuckiens.

Parce que le financement à l’échelle de l’État a été refusé, les régions du Kentucky qui n’incluent pas les comtés adjacents aux trois plus grandes zones métropolitaines ne bénéficieront d’aucun financement du plan d’action climatique ni d’opportunités de financement futures fournies par le programme de subventions. Le dernier plan d’action climatique de l’État a été créé en 2011; il a appelé l’État à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 20 pour cent en dessous des niveaux de 1990 d’ici 2030.

John Mura, directeur des communications du Cabinet de l’énergie et de l’environnement du Kentucky, a déclaré Espèces-menacées.fr dans un e-mail indiquant que l’administration Beshear demande et reçoit des subventions fédérales pour stimuler les efforts visant à construire un Kentucky meilleur. « Dans ce cas, les gouvernements locaux sont les mieux placés pour demander et administrer les fonds de subvention pour la réduction de la pollution climatique. Bien que le Commonwealth n’ait pas recherché ce financement, il a ouvert la porte à la participation des villes de Louisville, Lexington et Bowling Green.… Même s’il n’est pas administré au niveau de l’État, le financement sera toujours à l’œuvre dans le Commonwealth », Mura a écrit.

Au lieu que l’État ait un plan d’action climatique, Mura a déclaré qu’il avait une « stratégie énergétique » appelée Kentucky E3 qui donne la priorité à l’énergie, à l’environnement et à l’économie, et implique de travailler avec « les communautés et les entreprises pour les aider à atteindre leurs objectifs énergétiques, y compris ceux qui sont centrés sur le changement climatique ».

Mura a souligné l’accent mis par le gouverneur sur l’hydrogène comme « une partie de l’avenir du développement économique du Commonwealth », aux côtés du nucléaire. Il a également souligné le programme de remise sur l’énergie domestique de l’État, qui a administré 131 millions de dollars pour améliorer l’efficacité énergétique, entre autres projets.

Lorsqu’on lui a demandé de commenter la manière dont le cabinet avait aidé les villes dans leurs candidatures, Mura a déclaré que la subvention passait par la région 4 de l’EPA et que ce bureau était en contact avec les candidats. « Nous serons heureux d’aider les communautés avec des services d’information et de soutien. Nous voulons vraiment les voir atteindre leurs objectifs », a écrit Mura dans un e-mail.

Mais les responsables des villes de Lexington et de Louisville affirment que, comme Bowling Green, ils n’ont reçu aucune communication directe de l’État concernant cette opportunité de subvention historique. Les responsables de l’État n’ont pas répondu aux questions supplémentaires sur les raisons pour lesquelles ils n’avaient pas travaillé avec les villes pour obtenir des subventions de l’IRA, ni sur le moment où l’État prévoyait de mettre à jour son propre plan d’action climatique.

« S’ils avaient postulé, cela aurait été un effort très prometteur et coordonné à l’échelle de l’État », a déclaré Sumedha Rao, directeur exécutif du bureau du maire de Louisville pour le développement durable. Elle s’est entretenue avec des villes homologues de l’Indiana et de l’Ohio qui effectuaient une coordination beaucoup plus importante à l’échelle de l’État. Même si Rao se dit ravie que son bureau soit en mesure d’aider une si grande partie de la population du Kentucky, de nombreux petits comtés n’en verront aucun avantage. Rao a également déclaré qu’il existe des obstacles au niveau de l’État à un plan d’action climatique, comme les services publics contrôlés par l’État et les codes du bâtiment qui déterminent dans quelle mesure l’efficacité énergétique et les principes durables sont inclus dans les projets de construction.

« Il aurait été utile que l’État soit un partenaire plus direct dans les efforts », a déclaré Rao.

Lorsque l’État a refusé le financement, Rao a collaboré avec Bowling Green et Lexington sur le financement et a partagé les meilleures pratiques pour leurs demandes. Les trois zones métropolitaines, englobant 20 des 120 comtés du Kentucky et environ un tiers de la population de l’État, ont postulé. (Aucune des trois zones métropolitaines du Kentucky n’a encore reçu de réponse de l’EPA concernant l’état de leurs demandes ; elles espèrent en savoir plus cet automne.)

Jada Walker Griggs, responsable principale du programme de développement durable pour la ville de Lexington, la deuxième plus grande zone métropolitaine de l’État, a déclaré qu’elle avait initialement envoyé un e-mail à l’État lorsqu’elle avait entendu parler de la subvention, mais elle s’est rappelée que les responsables de l’État avaient déclaré qu’ils n’avaient pas la bande passante nécessaire pour appliquer. Elle s’est dite préoccupée par le fait que l’État ne manque pas d’argent fédéral. Si les trois zones métropolitaines reçoivent leur financement mais ne le dépensent pas en totalité, le financement retourne à l’EPA pour qu’un autre État le dépense. Si l’État lui-même avait fait sa demande, il aurait pu canaliser les fonds excédentaires vers les zones métropolitaines qui demandent désormais une part du gâteau.

L’une des tâches les plus importantes dans la création d’un plan d’action climatique consiste à démarrer ou à mettre à jour un inventaire des gaz à effet de serre. Louisville, par exemple, a réalisé un inventaire des gaz à effet de serre en 2016, mais Rao a déclaré que cet inventaire était obsolète. La référence de Lexington est 2007, et la ville est actuellement en train de mettre à jour l’inventaire pour une référence 2021.

Le plan de Lexington pour une communauté résiliente – le plan Empowered Lexington – est également obsolète, a déclaré Griggs, et le financement fournira l’opportunité de créer de nouveaux objectifs climatiques à l’échelle de la région. Les objectifs du plan pour 2012 – réduire les émissions de 1 % par an sur une base volontaire – n’ont jamais été quantifiés. Griggs, qui occupe son nouveau poste depuis un an, est la seule employée du gouvernement urbain du comté de Lexington Fayette à se concentrer uniquement sur la durabilité.

« En fin de compte, notre objectif est d’apporter un changement en matière d’émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Griggs, tout en réduisant « les déchets et la consommation d’énergie, ce qui rendra notre État plus résilient ».

« C’est une période passionnante pour les villes et les États avec tout le financement de l’IRA pour toute initiative environnementale, nous essayons donc de faire de notre mieux pour obtenir des financements pour nos communautés », a déclaré Rao.