Alors que la pénurie d’emplois dans le secteur solaire diminue, les défenseurs appellent à l’équité en matière de main-d’œuvre

Le secteur de l’énergie propre connaît une augmentation de l’emploi. Alors, qu’est-ce qui contribue à inverser la tendance ?

Pour beaucoup de gens, l’idée de l’énergie solaire renouvelable évoque d’immenses fermes solaires, avec des panneaux scintillants s’étendant sur des kilomètres sur fond de champs de maïs et de routes de campagne désertes. Mais pas pour Miguel Saucedo. Lorsqu'il regarde les toits résidentiels du Little Village de Chicago, il voit l'énergie solaire et les opportunités d'emploi pour la fournir un foyer à la fois.

Saucedo gère un programme de formation à l'emploi solaire au Organisation de justice environnementale de Little Village (LVEJO), qui certifie les étudiants en tant qu'entrepreneurs solaires grâce à un cours de 16 semaines. Basé dans un quartier majoritairement hispanique du sud-ouest de la ville, le programme propose une formation professionnelle dans le domaine de l'énergie solaire, des cours de littératie financière et un soutien global en matière de santé mentale, dans l'espoir de rendre l'industrie solaire plus accessible.

Cependant, lorsque le programme de formation professionnelle du LVEJO a été lancé il y a sept ans, sa mission était pratiquement inconnue. « Outre les personnes majoritairement noires avec lesquelles nous collaborions lorsque nous avons créé l'organisation, l'espace était majoritairement blanc », se souvient Saucedo. « Lorsque nous allions à des réunions en ville… la salle était remplie de Blancs, pour la plupart des hommes blancs. »

La main-d’œuvre de l’énergie propre est dominé par les hommes blancsdes installateurs solaires et entrepreneurs aux organisateurs communautaires. Mais alors que les agences fédérales et étatiques se démènent pour atteindre des objectifs ambitieux en matière de transition vers une énergie propre, l’industrie a du mal à trouver suffisamment de travailleurs qualifiés pour répondre à la demande. L'année dernièreplus des trois quarts des employeurs du secteur de l'énergie ont signalé des difficultés à trouver des travailleurs qualifiés. Et pour l'instant, il y a encore un pénurie de près d'un demi-million de travailleurs dans le secteur de la construction énergétique.

Ces chiffres se sont améliorés au cours des dernières années. Le secteur de l’énergie propre crée des emplois à un rythme plus de deux fois supérieur à celui de l’économie globale, en partie grâce à l’augmentation du financement provenant de politiques influentes telles que la loi sur la réduction de l’inflation. Mais pour pérenniser les installations d’énergie renouvelable – et connecter cette énergie au réseau – la main-d’œuvre dans le secteur de l’énergie verte doit croître encore plus rapidement. Pour des défenseurs comme Saucedo, stimuler ce niveau de croissance de la main-d’œuvre signifie « qu’il faut embaucher des personnes qui ne sont pas le statu quo ». La pénurie pourrait offrir une opportunité d’investir dans des employés sous-représentés, a-t-il déclaré, et de créer des possibilités permettant aux travailleurs urbains de contribuer au réseau solaire.

« Cela nous donne simplement l'opportunité de pouvoir accueillir des gens des centres-villes, des personnes handicapées et dans une industrie nouvelle… une équipe de main-d'œuvre plus large faciliterait le succès à l'avenir », a déclaré Tammy Black, fondatrice de l'entreprise. Centre communautaire Treehouse à Détroit. « Tout le monde a besoin de ce type d'opportunité. »

Le Centre communautaire de cabane dans les arbresune organisation qui fournit des services complets dans le quartier Jefferson-Chalmers de la ville, a récemment lancé son propre programme de formation auto-dirigé à l'emploi dans le domaine de l'énergie solaire. Depuis la fin de la première cohorte du programme en mai, Black a déclaré qu'elle travaillait sur des plans pour construire une maison dédiée spécifiquement au programme de formation. Elle a obtenu un financement grâce à Patronicitéla plateforme de financement participatif de la Michigan Economic Development Cooperative, et soutient les programmes actuels du centre par le biais de subventions.

Pour les programmes de formation communautaires, les subventions fédérales sont essentielles. Certains collèges techniques et entreprises solaires proposent des programmes de formation et des apprentissages aux travailleurs potentiels. L'IRA a introduit des incitations fiscales pour les grands promoteurs énergétiques qui embauchent un certain nombre d'apprentis qualifiés. Pourtant, au-delà de ces incitations fiscales, les experts du secteur ont déclaré que le programme politique ne faisait pas grand-chose pour réellement proposer de tels apprentissages, conduisant à une augmentation de la demande d'apprentis sans solution facile, selon un rapport. Rapport de plongée utilitaire de février.

Alors que les dollars de l’IRA commencent lentement à faire effet, l’industrie atteint un « point critique », a déclaré Cynthia Finley de l’Interstate Renewable Energy Council. Selon le Dernier rapport sur l'emploi énergétique du ministère de l'Énergiela tendance commence à s'inverser : les emplois dans le secteur de l'énergie ont augmenté de 4,2 % l'année dernière, contre 3,8 % en 2022, et Finley a déclaré que les apprentissages ont « explosé » au cours de la dernière année et demie, rattrapant lentement mais sûrement la demande des travailleurs.. C'est là que les opportunités de subventions entrent en jeu. Une autre tranche clé du financement de l'IRA est destinée à financer des programmes de formation professionnelle dans les communautés mal desservies qui n'a peut-être pas la même infrastructure derrière eux qu'un programme d'école de métiers.

Le Données du DOE montre que cette combinaison d’approches fonctionne, du moins dans une certaine mesure. Plusieurs groupes minoritaires clés restent gravement sous-représentés dans l’industrie : les travailleurs noirs ne représentent que 9 % de la main-d’œuvre du secteur de l’énergie propre, tandis que les femmes en représentent environ 26 %. Mais en 2023, les femmes détenaient environ la moitié de tous les nouveaux emplois créés, et les travailleurs hispaniques et latino-américains occupaient un tiers des nouveaux emplois. « Nous ne nous contentons pas de fournir (aux communautés mal desservies) des options d'énergie propre, mais nous parlons également de diversifier la main-d'œuvre », a déclaré Finley. « J'ai constaté une augmentation plus importante des ressources et une concentration sur ces deux choses en même temps, et je pense que cela a créé beaucoup d'élan. »

La tendance varie d’un État à l’autre. Même pour les grands marchés comme l’énergie solaire et l’éolien, il n’existe toujours pas de norme industrielle définissant ce qui rend réellement un travailleur qualifié. Finley a déclaré que normaliser cela pourrait contribuer à rendre les futures politiques fédérales plus efficaces. Mais à mesure que de plus en plus de fonds arrivent sur le marché, dit-elle, « le nombre de personnes qui ont des difficultés (à trouver des travailleurs qualifiés) diminue ». En 2023environ 40 pour cent des employeurs non syndiqués et 24 pour cent des employeurs syndiqués ont signalé des difficultés extrêmes à trouver des travailleurs qualifiés, en baisse par rapport aux taux de 2022 de 48 pour cent et 29 pour cent, respectivement.

Saucedo a déclaré qu'il commençait enfin à ressentir les impacts de ces investissements sur le terrain. Dans l’Illinois, la loi sur le climat et l’emploi équitable, adoptée en 2021, offre des incitations aux employeurs qui embauchent au moins 30 % de travailleurs « éligibles à l’équité » d’ici 2030, et prévoit un financement pour l’emploi des personnes anciennement incarcérées, des résidents des communautés de justice environnementale et des diplômés de l’enseignement supérieur. le système de placement familial. Alors que les travailleurs de Little Village avaient peut-être auparavant du mal à obtenir une certification ou à trouver un emploi dans le solaire à Chicago même, Saucedo a déclaré qu'il constatait désormais une demande spécifique pour les diplômés des programmes de formation certifiés CEJA, des programmes qui élèvent directement les travailleurs sous-représentés.

« En raison de la loi de l'État, on a maintenant l'impression qu'ils sont plus intentionnels », a-t-il déclaré. « Maintenant, on a l’impression que (les dollars de l’État) ne vont pas seulement aux Blancs qui sont capables de financer une grande entreprise solaire. Il y a une certaine diversité, équité et inclusion ici, et en raison des changements de politique, (les employeurs) sont désormais plus intentionnels dans l’embauche de ces personnes.