Après avoir presque disparu, l’une des dernières « vraies » grenouilles de Californie est sur le point de se rétablir

Il n’y a pas si longtemps, il n’y avait que 100 grenouilles à pattes jaunes des montagnes restant dans leurs habitats naturels du sud de la Californie.

Cette grenouille jaune brunâtre de la taille d’une pinte est l’un des derniers vestiges de « vraies » grenouilles originaires du sud de la Californie. Les vraies grenouilles passent toute leur vie, de l’œuf au têtard en passant par l’adulte, dans l’eau ou très près de celle-ci. En fait, ils sont presque toujours repérés à quelques mètres de l’eau, qu’il s’agisse d’un étang, d’un lac ou d’un ruisseau.

La grenouille à pattes jaunes des montagnes se présente en deux groupes distincts – l’un se trouve dans les montagnes du sud de la Californie et l’autre dans les montagnes de la Sierra Nevada. Bien que leurs habitats varient considérablement, les deux populations de grenouilles sont confrontées à des menaces similaires, telles que la prédation par des poissons non indigènes et la diminution de l’habitat.

Dans le sud de la Californie, les grenouilles à pattes jaunes des montagnes se comptaient autrefois par milliers, habitant des ruisseaux comme Pacoima Creek dans le comté de Los Angeles et Pauma Creek dans le comté de San Diego.

En 1994, cela avait changé. Le nombre de grenouilles à pattes jaunes des montagnes du sud a diminué beaucoup plus fortement et de façon spectaculaire que leurs homologues du nord, et les scientifiques ont déterminé que la population avait disparu de 99 % de son habitat historique.

À travers les montagnes de San Gabriel, San Bernardino et San Jacinto, la grenouille a dû faire face à des obstacles de plus en plus nombreux, l’introduction de truites non indigènes n’en étant qu’un. Leur besoin d’habitat dans et près de l’eau les rend sensibles aux inondations et à la sécheresse. Les grenouilles sont également sensibles aux incendies de forêt, à la pollution, aux perturbations causées par les loisirs, au ruissellement chimique des plantations illégales de marijuana et à une maladie appelée chytridiomycose, un champignon menaçant de nombreuses espèces de grenouilles à l’échelle mondiale.

Lorsque le US Fish and Wildlife Service a répertorié la grenouille dans le cadre de la loi sur les espèces en voie de disparition en 2002, l’espèce n’occupait que sept des 166 sites précédents dans le sud de la Californie.

Le vieil incendie, qui a brûlé des milliers d’acres dans le comté de San Bernardino en 2003, a soulevé plus d’alarmes sur la survie des grenouilles. Les experts du service pensaient que l’érosion causée par les pluies après l’incendie éliminerait les quelques grenouilles individuelles restantes à City Creek, l’un des sept sites occupés restants. Cependant, des biologistes du US Forest Service et du US Geological Survey sont intervenus et ont sauvé 11 grenouilles adultes de City Creek et les ont transportées au zoo de Los Angeles.

HORS DE L’ADVERSITÉ, VIENT UN CADEAU OCCASIONNEL

Dans ce cas, le sauvetage des grenouilles de City Creek a aidé les chercheurs à en savoir plus sur le cycle de vie de l’espèce et a fourni des informations précieuses qui ont conduit à la mise en place d’un programme d’élevage en captivité réussi en 2010.

Le zoo mondial de San Diego et le zoo de Los Angeles participent au programme d’élevage en captivité. Les œufs, les têtards et les jeunes grenouilles sont relâchés chaque année dans leur aire de répartition historique avec la participation de trois forêts nationales – Angeles, San Bernardino et Cleveland ainsi que le système de réserves naturelles de l’Université de Californie.

Parallèlement au programme d’élevage en captivité, le Service a travaillé avec des partenaires pour réduire les menaces qui pèsent sur l’espèce dans son habitat sauvage. L’élimination des truites non indigènes et la création de barrières à poissons à certains endroits ont réduit la prédation des grenouilles. D’autres actions ont inclus le déplacement des sites de loisirs comme les terrains de camping et les aires de pique-nique hors de l’habitat des grenouilles.

Cependant, le programme d’élevage en captivité reste la partie la plus nouvelle de cette histoire de rétablissement. Comme le dit Jesse Bennett, biologiste de la faune pour le bureau de Carlsbad du Service, « L’une des forces motrices de notre programme d’élevage en captivité était le désespoir, étant donné le faible nombre de grenouilles restant dans la nature. C’était un dernier recours. »

« Nous ne savons pas avec certitude si l’élevage en captivité programme fonctionnera, a déclaré Bennet. Il faudra du temps pour comprendre si la libération de grenouilles élevées en captivité dans la nature est le ticket d’or pour le rétablissement, mais nous savons que cela aide. Certaines des jeunes grenouilles élevées en captivité et relâchées se sont reproduites dans la nature et des têtards ont été trouvés dans certains des lieux de lâcher.

Malgré d’innombrables chances, y compris l’extinction imminente, la grenouille à pattes jaunes des montagnes en voie de disparition du sud de la Californie peut se reposer un peu plus facilement en sachant qu’il y a moins de truites voraces à la recherche d’un repas et plus d’occasions de courtiser un compagnon, grâce aux nombreux partenaires travaillant sur ces rétablissement. efforts.