Au Royaume-Uni, des crapauds grimpent aux arbres de manière inattendue

Des bénévoles ont fait une découverte inattendue : plus de 50 crapauds communs grimpaient aux arbres dans des nichoirs et des cavités d’arbres d’au moins 1,5 mètre de haut. Jusqu’à présent, on pensait que les crapauds communs étaient terrestres.

Une nouvelle recherche menée par l’Université de Cambridge et Froglife, et soutenue par l’association caritative People’s Trust for Endangered Species (PTES), est la première à étudier le potentiel des amphibiens à grimper dans les arbres à l’échelle nationale.

Les chercheurs ont trouvé des crapauds atteignant trois mètres de hauteur dans un arbre, et les scientifiques affirment que ces crapauds pourraient s’aventurer encore plus haut. La découverte surprenante a été faite lors d’une étude sur les loirs noisetiers et les chauves-souris dans le cadre du programme national de surveillance des loirs et du projet Bat Tree Habitat Key.

« Il s’agit d’une découverte vraiment passionnante et significative pour notre compréhension de l’écologie et de la conservation des crapauds communs – l’un des amphibiens européens les plus répandus et les plus abondants », a déclaré le premier auteur de l’étude, le Dr Silviu Petrovan.

« Nous savons que les crapauds communs préfèrent les forêts comme habitat d’alimentation et d’hivernage, mais il semble que leur association avec les arbres soit beaucoup plus complexe que nous ne le pensions auparavant. »

Les crapauds communs sont des amphibiens terrestres qui passent leur temps sur terre et dans l’eau pendant la reproduction. Il n’y a eu qu’une poignée d’observations documentées de crapauds communs dans les arbres au Royaume-Uni.

Plus de 50 crapauds communs ont été trouvés lors d’enquêtes sur les nichoirs de loirs noisetiers et les cavités des arbres habituellement utilisées par les chauves-souris. Cela suggère que les crapauds passent plus de temps dans les arbres qu’on ne le pensait auparavant.

Étant donné la petite taille des cavités des arbres, on ne sait pas exactement comment les crapauds les trouvent et à quel point il est difficile pour les crapauds de grimper à certains arbres.

« Nous ne pouvions pas croire ce que nous avions découvert. Nous sommes habitués à découvrir des oiseaux des bois et d’autres petits mammifères dans des nichoirs, mais nous n’avions pas envisagé d’y trouver des amphibiens », a déclaré Nida Al-Fulaij, responsable de la recherche en conservation au PTES.

Les résultats mettent en évidence l’importance écologique des cavités des arbres et la protection des habitats forestiers naturels et des arbres anciens pour toute la faune. En 2016, les populations de crapauds communs ont diminué de 68 % au cours des 30 dernières années au Royaume-Uni.

On ne sait pas actuellement pourquoi les crapauds grimpent aux arbres et utilisent des nichoirs. Les facteurs peuvent inclure la recherche de nourriture, l’évitement des prédateurs ou l’évitement des parasites tels que la mouche crapaud. Les recherches futures permettront de mieux comprendre le comportement de grimpe aux arbres et la manière dont les efforts de conservation peuvent soutenir au mieux l’espèce. L’étude démontre combien il reste encore à apprendre sur les espèces que l’on croit bien connues.

Froglife appelle les membres du public à enregistrer toute observation d’amphibiens dans les arbres sur son application Dragon Finder, ou à les contacter directement.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur