Des années 1980 au milieu des années 1990, un champignon pathogène appelé Batrachochytrium dendrobatidis (ou « Bd ») s’est dispersé à travers le Costa Rica, faisant des ravages parmi les populations d’amphibiens, et a continué son chemin vers l’est à travers le Panama au cours des années 2000. À l’échelle mondiale, cet agent pathogène mortel a entraîné l’extinction de plus de 90 espèces d’amphibiens et le déclin d’au moins 500 espèces supplémentaires.
Peu de temps après cette horrible mortalité massive d’amphibiens au Costa Rica et au Panama, les deux pays ont connu une augmentation significative des cas de paludisme. Selon une nouvelle étude menée par l’Université de Californie à Davis, cette augmentation du paludisme serait due à la mortalité des amphibiens.
« Les écosystèmes stables sous-tendent toutes sortes d’aspects du bien-être humain, y compris les processus de régulation importants pour la prévention des maladies et la santé », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Michael Springborn, professeur de sciences et politiques environnementales à l’UC Davis. « Si nous permettons que des perturbations massives des écosystèmes se produisent, cela peut avoir un impact considérable sur la santé humaine, d’une manière difficile à prévoir à l’avance et difficile à contrôler une fois qu’elles sont en cours. »
Étant donné que de nombreuses grenouilles, salamandres et autres amphibiens consomment des centaines d’œufs de moustiques par jour, leur mortalité massive causée par l’agent pathogène fongique a entraîné une forte augmentation des populations de moustiques, vecteurs du paludisme. En combinant leurs connaissances de l’écologie des amphibiens avec les données nouvellement numérisées des dossiers de santé publique et les méthodes d’analyse des données développées par des économistes, les chercheurs ont découvert un lien clair entre l’heure et le lieu de la propagation de l’agent pathogène fongique et l’heure et l’emplacement des pics dans cas de paludisme.
De plus, aucune preuve d’autres variables qui pourraient à la fois entraîner le paludisme et suivre le même schéma de mortalité n’a été trouvée. Bien que la perte de la couverture arborée soit également associée à une augmentation des cas de paludisme (de 0,12 cas pour 1 000 personnes), le pic massif observé au Costa Rica et au Panama (1 cas supplémentaire pour 1 000 personnes) était très probablement dû à la mortalité des amphibiens.
Les chercheurs soutiennent que des mesures visant à prévenir la propagation d’agents pathogènes à la faune sauvage – telles que la mise à jour des réglementations commerciales afin de mieux cibler les principales espèces hôtes – sont nécessaires. « Les coûts liés à la mise en place de ces mesures de protection sont immédiats et évidents, mais les avantages à long terme d’éviter des perturbations des écosystèmes comme celle-ci sont plus difficiles à évaluer mais potentiellement énormes, comme le montre cet article », a conclu le professeur Springborn.
L’étude est publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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