Avant l'incendie d'Eaton, Altadena était un paradis extérieur pour les familles noires

La communauté de Los Angeles a offert un lieu de propriété et d'accès à la nature

Il y a plus de 60 ans, Pauline Townsend, une seule mère noire de quatre enfants, a réalisé quelque chose qui, à un moment donné, semblait presque impossible: elle a quitté le centre de Los Angeles et a acheté une maison dans une petite communauté dans les contreforts.

«(Ils) venaient du cœur de Los Angeles et déménageaient à peu près la forêt à la base d'une montagne. Et c'était vraiment ce que j'ai grandi », a déclaré Anjelika Perry, la petite-fille de Townsend. La maison est restée dans la famille pendant plusieurs générations, et Perry et ses cousins ​​ont grandi avec ces mêmes arbres et montagnes que leur arrière-cour prolongée.

La maison familiale Perry était l'une des 9 418 structures détruites par le feu Eaton qui a ravagé Altadena, un paradis de longue date pour les familles noires qui cherchent à posséder une maison avec accès à l'extérieur. Altadena est un exemple rare parmi les 88 villes du comté de Los Angeles et plus de 100 zones non constituées en société: une communauté diversifiée proche de la nature, dans une région où les communautés de couleur ont constamment moins accès aux parcs et aux espaces ouverts que les quartiers principalement blancs.

Altadena est caché juste en dessous des contreforts des montagnes de San Gabriel, avec des sentiers de randonnée populaires s'étendant de chaque coin de la communauté non constituée en société. Il est entouré de désert sur trois côtés: au nord se trouve la vaste forêt nationale d'Angeles; à l'ouest se trouve l'Arroyo Seco de huit milles; Et à l'est se trouve la zone naturelle d'Eaton Canyon, où des centaines de randonneurs se sont rendus quotidiennement jusqu'à une cascade avant l'incendie.

Pour Perry et ses cousins, grandir à Altadena signifiait marcher pieds nus à travers les chantiers herbeux, passer des journées d'été sous les arbres ombragés de Charles Farnsworth Park, et faire de la randonnée à travers la «forêt enchantée», un sentier à travers les ruines d'un ancien domaine et dans la forêt nationale d'Angeles qui commence à moins d'un mile de la grand-mère de Perry. La maison a été transmise aux parents de Perry puis à elle et à ses frères et sœurs.

«En étant à l'extérieur, je pense que c'est vraiment une bénédiction pour beaucoup de communautés noires et brunes d'être dans les communautés où il est prudent de le faire et de ne pas avoir peur», a déclaré Perry.

Les pratiques de redlinage discriminatoires et les prix des maisons plus abordables ont poussé de nombreuses familles noires à l'ouest de l'Altadena à partir des années 1960, l'avenue Lake servant de ligne de démarcation. En 1970, 70% des ménages noirs d'Altadena possédaient leurs maisons, soit près du double du taux à l'échelle du comté à l'époque. Le taux d'accession à la propriété pour les familles noires à Altadena est maintenant Près du double du taux nationalet bien que le pourcentage de résidents noirs soit passé d'un pic de 43% en 1980 à environ 18% aujourd'hui, le pourcentage reste beaucoup plus élevé que pour les banlieues environnantes qui bordent les contreforts des montagnes de San Gabriel.

Les impacts durables de la redlining ont également contribué au impacts disproportionnés de l'incendie d'Eaton sur les familles noires d'Altadena, qui ont vu une plus grande part de maisons détruites ou endommagées que les ménages non noirs, selon un dossier de données par des chercheurs de l'UCLA.

Charles Farnsworth Park, où Perry a passé des journées d'été avec ses cousins ​​et ses frères et sœurs, a été détruite par le feu Eaton. À proximité de Charles White Park, du nom d'un artiste noir qui a vécu à Altadena et a présenté comme l'un des seuls parcs publics nommés pour un artiste aux États-Unis, également dommages soutenus. L'incendie a eu un impact sur d'innombrables sentiers menant aux contreforts auxquels certains résidents d'Altadena ont accessibles à pied de leurs maisons. Les contreforts eux-mêmes sont maintenant un brun nu brûlé.

«Altadena est l'un des endroits où vous obtenez sur les sentiers de randonnée et vous voyez des cow-boys noirs, des cowboys latinos. Le sentier de randonnée est plein de personnes diverses. Vous rencontrez d'autres résidents noirs qui sont là depuis toujours », a déclaré Lauren Randolph, qui a déménagé à Altadena avec son mari, Jordan Gaskins, en 2018.

Leur maison, qui a également été détruite dans l'incendie d'Eaton, a directement reculé sur le sentier Chaney, qui grimpe des collines chaparral abruptes au nord d'Altadena et peut se connecter avec d'autres sentiers se dirigeant plus profondément dans la forêt nationale d'Angeles. Le couple et leurs deux enfants ont parcouru le sentier «presque chaque semaine», a déclaré Randolph.

«Je pense que vivre dans les contreforts donne plus d'accès au plein air, et les arbres et beaucoup de choses que de nombreux quartiers qui ont été rouges n'ont pas. Tous les arbres, les parcs – Altana est l'un de ces endroits qui avait toute cette beauté. Et vous verriez que tout le monde utilise le plein air », a déclaré Randolph.

Alors que les résidents noirs qui ont déménagé à Altadena se sont retrouvés entourés de ce désert, dans le comté de Los Angeles, les inégalités ont persisté dans l'accès au plein air et à l'espace vert. Un parc à l'échelle du comté doit être évalué terminé en 2016 et développé en 2022 ont constaté que les familles noires et latinos étaient plus susceptibles que les autres données démographiques de vivre dans des communautés avec moins d'espace de parc par habitant, et les communautés de couleur étaient surreprésentées démographiquement dans des zones avec les charges les plus environnementales, telles que la mauvaise qualité de l'air et de l'eau, la pollution et les installations de déchets dangereux à proximité. Une histoire de redlining, de ségrégation, de zonage discriminatoire et de décisions sur l'endroit où les parcs et les installations polluants sont situés tous contribués à ces inégalités, note le rapport 2022.

Altadena a été classé comme ayant un besoin de parc «bas» en 2016, probablement en grande partie en raison de sa proximité avec la forêt nationale d'Angeles. Les montagnes accidentées de San Gabriel, qui composent la toile de fond de Los Angeles, ont longtemps joué un rôle majeur dans l'espace vert global largement pauvre du comté. À plus de 700 000 acres, la forêt nationale d'Angeles à elle seule représente Plus de 70% du total du comté Les parcs locaux et régionaux combinés, les espaces ouverts, les zones de conservation et les zones de loisirs basées sur la nature.

C'était la combinaison unique d'Altadena de proximité avec les montagnes et une communauté diversifiée qui a attiré Randolph et Gaskins dans la région. Les deux ont grandi dans d'autres communautés de contreforts à environ 30 minutes à l'est, mais Altadena se sentait différente.

« Cette partie nous a parlé, étant dans les contreforts des montagnes, et cela semblait similaire », a déclaré Gaskins. «Mais la chose à propos d'Altadena n'était que les familles générationnelles, les familles noires et les artistes et les scientifiques. C'était ce maillage vraiment unique de personnes. »

Photo gracieuseté de la famille Bailey

La famille Bailey a déménagé à Altadena pour des raisons similaires – il y a toujours 60 ans. Jacqueline et Alex Bailey ont acheté leur première maison à Altadena en 1968 et y sont restés jusqu'à ce que le feu d'Eaton le détruise. Ils ont été initialement attirés par Altadena en raison de sa proximité avec les contreforts et la communauté diversifiée, et ces mêmes aspects de la communauté les ont gardés là pendant des décennies.

«Nous n'avons pas eu à monter dans la voiture pour aller n'importe où. Nous étions très proches; Nous étions peut-être à quatre ou cinq pâtés de maisons de la base des contreforts. Nous pourrions donc simplement marcher jusqu'au sommet du lac (Avenue) jusqu'aux sentiers », a déclaré Jacqueline Bailey.

Bailey est devenue une fille de troupes scoutes dans les années 1970, emmenant sa fille et d'autres jeunes filles directement dans les contreforts pour des randonnées et des voyages en randonnée. «C'était juste un bon endroit, une bonne maison, une bonne famille», a déclaré Bailey.

Les Baileys ne se sentaient pas prêts à s'aventurer dans leur communauté jusqu'à plus d'un mois après l'incendie. Ils commencent maintenant à penser à la reconstruction. « C'est plus que émotif, lorsque vous achetez un morceau de propriété et que vous l'avez depuis 56 ans et ensuite c'est parti », a déclaré Bailey.

Lorsque Perry est retournée sur le site de sa maison familiale, elle a été frappée par ce que l'incendie a retiré de sa communauté et par ce qui est resté. « Le feu a tellement brûlé », a-t-elle dit, « et tous ces arbres sont toujours là. »