Avoir notre mot à dire contre la pollution par le carbone

Il est temps de réduire la pollution par le carbone d’ici 2030

Plus d’un million d’Américains ont déclaré la semaine dernière à l’Environmental Protection Agency (EPA) qu’ils ne voulaient plus attendre.

Leurs commentaires insistant pour que l’EPA agisse rapidement pour réduire la pollution par le carbone des centrales électriques au charbon et au gaz naturel nouvelles et existantes ont été prononcés en personne à Washington par une coalition d’une douzaine de groupes nationaux de l’environnement, de la justice environnementale et de la santé publique. Il s’agirait de la réponse la plus publique à une proposition de règle environnementale depuis l’entrée en fonction du président Biden.

Leur impatience est compréhensible. Les centrales électriques sont la deuxième plus grande source de gaz à effet de serre nocifs pour le climat aux États-Unis après les voitures, les camions et les avions. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a signalé il y a près de six mois qu’au rythme mondial actuel d’ici 2030, nous dépasserons le seuil de pollution par le carbone qui maintiendra la planète vivable.

À moins que nous n’agissions rapidement et de manière significative, nous sommes la grenouille allégorique dans une eau qui se réchauffe lentement, sauf que nous augmentons la chaleur sur nous-mêmes. En seulement trois mois depuis que l’EPA a proposé des réglementations plus strictes sur le carbone, nous avons connu des incendies de forêt en Amérique du Nord, des inondations dans le nord-est des États-Unis et, en juillet, le mois le plus chaud de l’histoire de l’humanité. Ce sont les conséquences prévisibles du changement climatique d’origine humaine, et à moins que nous n’agissions de toute urgence, elles ne feront que s’aggraver.

Le président Biden a promis de réduire de moitié la pollution par le carbone aux États-Unis d’ici 2030. Nous n’y parviendrons pas sans des règles encore plus ambitieuses que celles proposées par l’EPA, y compris une plus grande demande de sensibilisation communautaire par les régulateurs des États concernant la pollution des usines existantes.

Sans surprise, les groupes représentant les services publics d’électricité ont proposé leurs réponses instinctives typiques à des normes plus élevées pour réduire la pollution – trop, trop vite, trop risqué. Cela ressemblait beaucoup aux plaintes d’il y a près d’une décennie lorsque l’administration Obama a dévoilé son plan d’énergie propre, et les usines ont atteint ces objectifs depuis.

Cela soulève la question de savoir pourquoi une industrie qui aurait réalisé 14 milliards de dollars de bénéfices l’année dernière, effectué 11 milliards de dollars de rachats d’actions et demandé 14% d’augmentations de taux supplémentaires aux consommateurs par rapport à 2021 ne fait pas plus pour créer la technologie dont elle a besoin pour éviter de cuire lentement la planète. Et pourquoi il construit suffisamment de nouvelles centrales au gaz naturel pour alimenter 12,8 millions de foyers. Ces centrales pourraient encore être ouvertes en 2050 alors que même les compagnies d’électricité affirment qu’elles seront à zéro pollution nette par le carbone et que le coût de production de l’électricité à partir de sources renouvelables chute en dessous du coût de sa production en brûlant des combustibles fossiles.

Le moment de leurs objections aux nouvelles règles de l’EPA est ironique. Nous marquons également le premier anniversaire du paquet historique que le président et le Congrès ont élaboré pour diriger plus de 350 milliards de dollars de soutien fédéral à l’énergie propre et aux bons emplois.

À l’époque, l’Edison Electric Institute, qui représente les compagnies d’électricité privées du pays, a déclaré que les crédits d’impôt et les incitations inclus « offriraient plus rapidement un avenir énergétique propre et une économie sans carbone ». Le paquet placerait les États-Unis « à l’avant-garde des efforts mondiaux pour réduire les émissions de carbone » et fournirait « une certitude indispensable aux compagnies d’électricité américaines au cours de la prochaine décennie ». Les mêmes entreprises sont passées des applaudissements à la torsion des mains en 12 mois.

Lorsqu’il s’agit de ce qui doit être fait maintenant pour éviter des dommages irréparables au climat, l’ignorance n’est pas un bonheur, c’est une catastrophe imminente. Le président Biden, par l’intermédiaire de l’EPA, doit faire face à une grave obligation en saisissant chaque occasion de tenir sa promesse de 2030.

Le mot « protection » dans le nom de l’EPA fait référence aux personnes et à la planète, et non aux pollueurs. Cela doit commencer dès maintenant avec des normes strictes assurées par des mécanismes rigoureux de surveillance et d’application et renforcées par des voix significatives de la communauté dans la conversation.

Ben Jealous est directeur exécutif du Espèces-menacées.fr, l’organisation environnementale locale la plus importante et la plus influente du pays. Il est professeur de pratique à l’Université de Pennsylvanie et auteur de « Never Forget Our People Were Always Free », publié en janvier.