Pour les non-initiés, ils ressemblent simplement à des rochers au fond d’un ruisseau. L’apparence extérieure discrète des moules d’eau douce dément toute la beauté de leur mode de vie. Un rassemblement à Austin, Texas, les 14 et 15 novembre 2017 a ponctué le point que la conservation des moules est importante pour les Texans.
Nous, avec le Département des parcs et de la faune du Texas (TPWD) et le Bureau du contrôleur des comptes publics du Texas, avons organisé le tout premier Sommet sur la conservation et les parties prenantes des moules d’eau douce du Texas. Le Sommet a réuni un assortiment de scientifiques et d’autres professionnels de partout au pays connaissant bien la conservation des moules. La réunion a fourni un forum à ceux qui ont conçu des programmes de conservation des moules pour partager avec tous ce qui a fonctionné pour l’amélioration de ces animaux merveilleux.
La directrice régionale du sud-ouest du Service, Amy Lueders, et Tim Birdsong, chef de la conservation de l’habitat aquatique pour TPWD, ont prononcé l’événement. Les deux dirigeants ont parlé du fait que la conservation réussit grâce à une intendance collaborative. « L’eau est la clé d’une économie et de communautés prospères et de populations de poissons et d’animaux sauvages en bonne santé », a déclaré le directeur régional Lueders. « Dans un État comme le Texas avec une population en constante expansion, des sécheresses périodiques et des inondations occasionnelles, la gestion de cette ressource peut être un défi et notre succès sera basé sur la collaboration et la coordination. »
Le Sommet a été bien suivi par un public qui a entendu 24 conférenciers invités. Les sessions de l’événement se sont concentrées sur les moules d’eau douce au Texas, en particulier les modèles d’enquête sur les moules ; protocoles de réinstallation ; élevage en captivité; qualité de l’eau et débits des cours d’eau; et les programmes des propriétaires fonciers privés et des intervenants utiles à la conservation des moules.
Les parties prenantes du centre du Texas constituaient une grande partie de l’auditoire : des chercheurs universitaires, des biologistes d’agences étatiques et fédérales, des ONG de conservation et des représentants des municipalités et des autorités fluviales. Les participants ont entendu à plusieurs reprises que la coordination entre les chercheurs et le personnel des agences, associée à la surveillance à long terme des populations de moules rares mais persistantes, sont des questions essentielles pour l’avenir. Les biologistes du bureau de terrain des services écologiques d’Austin ont l’intention de convoquer un groupe de travail informel en 2018 pour promouvoir la conservation des moules au Texas.
Le Texas abrite plus de 50 espèces de moules, dont 12 sont uniques à l’État. À l’échelle nationale, près de 75 % des espèces de moules bénéficient d’une protection étatique ou fédérale en raison de la baisse de leur nombre. En 2009, TPWD a ajouté 15 espèces de moules à sa liste menacée. En août 2016, le coquillage du Texas ( Popenaias popeii ), que l’on trouve naturellement uniquement dans le bassin du Rio Grande au Nouveau-Mexique et au Texas, a été proposé pour inscription par le Service. L’état de conservation de sept autres espèces de moules originaires des rivières du centre et de l’est du Texas est actuellement en cours d’examen par le Service, avec une recommandation attendue au cours des deux prochaines années.
Le sommet a réuni des idées et des passions qui s’avéreront essentielles pour la conservation des moules, dont les populations se situent dans la zone d’accentuation de l’est du Texas et de l’est de l’Oklahoma.
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