Belle et mystérieuse créature découverte, mais qu’est-ce que c’est exactement ?

Le règne animal est rempli d’innombrables merveilles et surprises, dont une petite espèce d’araignée sauteuse vibrante, Siler collingwoodi, qui a développé non pas une, mais deux stratégies pour éviter d’être victime des prédateurs.

Cette créature colorée, connue sous le nom de Siler collingwoodi, utilise l’astuce consistant à se camoufler avec des plantes et à adopter la démarche d’une fourmi pour survivre dans la nature. C’est une démonstration fascinante d’adaptation, selon une étude publiée dans la revue iScience.

Ces araignées imitent les fourmis dans leur façon de se déplacer, une tactique de survie à laquelle les chercheurs se sont intéressés. Les fourmis, contrairement à de nombreuses autres petites créatures, ne sont pas une proie de choix pour de nombreux prédateurs. Ils ont des défenses épineuses, des mandibules acérées et n’ont pas peur de riposter.

De plus, beaucoup d’entre eux sont équipés de répulsifs chimiques ou de venin qui en font un repas moins qu’idéal. Le fait que Siler collingwoodi, le sujet de cette étude, ait déjà montré un mouvement semblable à celui d’une fourmi a intrigué les chercheurs.

Dans quelle mesure le mimétisme de Siler Collingwoodi était-il convaincant ?

Les chercheurs ont cherché à comprendre à quel point ce mimétisme était convaincant, si l’araignée pouvait imiter plus d’une espèce de fourmis et à quel point cette tactique était efficace pour éloigner les prédateurs. En plus du mouvement, la coloration brillante de l’araignée est un élément crucial de sa stratégie de défense.

« Contrairement aux araignées typiques imitant les fourmis qui imitent la couleur brune ou noire du corps des fourmis, S. collingwoodi a une coloration corporelle brillante », a expliqué le premier auteur de l’étude Hua Zeng, écologiste à l’Université de Pékin.

À première vue, les couleurs vives de l’araignée semblent bien se fondre avec la vie végétale environnante, mais les chercheurs ont voulu déterminer si cette coloration servait réellement de camouflage contre les prédateurs.

Les chercheurs ont entamé leur enquête en recueillant des échantillons d’araignées sauvages imitant les fourmis dans quatre emplacements géographiques du sud de Hainan, en Chine.

Pour établir des comparaisons, ils ont également collecté un autre type d’araignée sauteuse qui n’imite pas les fourmis, ainsi que cinq espèces de fourmis qui étaient des modèles présumés pour le mimétisme des araignées.

De retour au laboratoire, les chercheurs ont observé et comparé les mouvements des fourmis et des araignées. Ils ont examiné l’utilisation des membres individuels, leur vitesse, leur accélération et si les créatures se déplaçaient en ligne droite ou suivaient un itinéraire plus complexe.

Ce que les chercheurs ont découvert sur Siler collingwoodi

Fait intéressant, ils ont découvert que Siler collingwoodi ne bouge pas comme les autres araignées sauteuses. Au lieu de cela, il imite les fourmis en levant ses pattes avant pour imiter les antennes d’une fourmi, en secouant son abdomen et en levant ses pattes à la manière d’une fourmi. La démarche de l’araignée ressemblait étroitement à celle de trois espèces de fourmis plus petites, suggérant une préférence pour imiter des espèces de taille similaire.

« S. collingwoodi n’est pas nécessairement un imitateur parfait, car sa démarche et sa trajectoire ont montré une grande similitude avec plusieurs espèces de fourmis », a déclaré Zeng. Ce trait d’imitation de plus d’une espèce de fourmis peut en fait profiter aux araignées en leur permettant d’étendre leur aire de répartition si les modèles de fourmis occupent des habitats différents.

L’équipe a ensuite soumis les défenses de l’araignée à deux prédateurs : une araignée sauteuse de taille similaire, Portia labiata, qui se nourrit d’autres araignées et a une vision des couleurs, et une mante religieuse, Gonypeta brunneri, un prédateur généraliste avec un système visuel monochromatique.

Comment le camouflage Siler collingwoodi joue un rôle

Pour mieux comprendre le rôle du camouflage des couleurs, les experts ont modélisé la façon dont les deux prédateurs percevraient Siler collingwoodi contrairement à d’autres espèces de proies contre deux plantes sur lesquelles vivent les araignées – le jasmin antillais à fleurs rouges (Ixora chinensis) et le thé Fukien arbre (Carmona microphylla).

Ils ont découvert que les araignées imitant les fourmis étaient mieux camouflées par les prédateurs des araignées et des mantes religieuses sur la plante de jasmin que sur la plante d’arbre à thé.

Lorsqu’on lui a donné le choix entre l’araignée imitant les fourmis et l’autre araignée sauteuse, l’araignée prédatrice a montré une préférence pour le non-imitateur. En 17 essais, l’araignée a lancé cinq attaques, toutes dirigées vers le non-imitateur. Cependant, les mantes religieuses n’ont montré aucun parti pris et ont lancé des attaques sur les deux espèces de proies de la même manière.

« Nous pensions initialement que les deux prédateurs se comporteraient de la même manière dans les expériences anti-prédation, mais en fait, la locomotion simulée des fourmis de Siler collingwoodi ne fonctionnait que pour le prédateur araignée sauteuse, tandis que la mante religieuse montrait des attaques aveugles sur les fourmis et les mimiques », a noté l’étude. auteur principal Wei Zhang.

Cette différence de comportement des prédateurs pourrait être attribuée au risque potentiel auquel ils sont confrontés lorsqu’ils tentent de manger une fourmi. Les mantes religieuses sont nettement plus grandes que leurs proies et peuvent consommer des fourmis épineuses en toute sécurité sans risquer de se blesser gravement. Cependant, on ne peut pas en dire autant des araignées prédatrices.

« Pour le prédateur araignée, une attaque aléatoire sur une fourmi pourrait entraîner des blessures, ce sont donc des prédateurs très prudents et n’attaqueront que s’ils peuvent distinguer Siler collingwoodi des fourmis avec un degré élevé de certitude », a expliqué Zhang.

Une découverte intrigante que les chercheurs ont faite était que toute altération d’un membre avait un impact négatif sur la capacité des araignées imitant les fourmis à éviter l’attention de l’araignée prédatrice. Il semble qu’une blessure puisse entraver leur capacité à imiter avec précision les fourmis, les rendant plus vulnérables aux attaques.

En conclusion, les chercheurs ont découvert que la double stratégie de camouflage coloré et de mimétisme des fourmis du Siler collingwoodi contribue efficacement à sa survie. Cependant, alors que le mimétisme semble être particulièrement efficace contre les prédateurs d’araignées, les mantes religieuses ne semblent pas découragées.

Cette étude fascinante met en lumière les stratégies adaptatives complexes développées par les petites créatures dans leur lutte pour la survie.

En savoir plus sur le mimétisme dans le règne animal

Le mimétisme, comme celui de Siler collingwoodi, est un phénomène fascinant dans le règne animal, où une espèce évolue pour ressembler à une autre, souvent pour la protection ou une autre forme d’avantage. Cette tactique peut être utilisée pour dissuader les prédateurs, attirer des proies ou obtenir d’autres résultats bénéfiques. Il existe plusieurs types de mimétisme, notamment le mimétisme batesien, müllérien et agressif, entre autres.

Mimétisme batésien

Nommé d’après le naturaliste anglais Henry Walter Bates, le mimétisme batesien implique une espèce inoffensive évoluant pour imiter les signaux d’avertissement d’une espèce nuisible pour éloigner les prédateurs. Un exemple classique de ceci est le papillon vice-roi ( Limenitis archippus ), qui imite la coloration du papillon monarque venimeux ( Danaus plexippus ), dissuadant ainsi les prédateurs qui ont appris à éviter le monarque toxique.

Mimétisme müllérien

Cette forme de mimétisme, du nom du naturaliste allemand Fritz Müller, implique deux ou plusieurs espèces nuisibles qui partagent des prédateurs communs évoluant pour se ressembler. De cette façon, les prédateurs apprennent rapidement à éviter toutes les espèces avec un signal d’avertissement spécifique. Un exemple de ce type de mimétisme peut être vu parmi plusieurs espèces de guêpes et d’abeilles piquantes, qui partagent des motifs de bandes jaunes et noires similaires.

Mimétisme agressif

Il s’agit d’une forme de mimétisme où les prédateurs ou les parasites partagent des signaux similaires avec une espèce inoffensive, leur permettant d’éviter d’être correctement identifiés par leurs proies ou leurs hôtes. La tortue alligator (Macrochelys temminckii) en est un bon exemple. La tortue a une langue qui ressemble à un ver, et elle ouvre la bouche et remue sa langue pour attirer les poissons.

Automimétisme ou mimétisme intraspécifique

Cela se produit au sein d’une même espèce, où certains individus imitent d’autres individus ou des parties de leur corps imitent d’autres parties. Par exemple, certains serpents ont des marques sur la queue qui ressemblent à leur tête, ce qui peut dérouter les prédateurs.

Mimétisme mertensien

Il s’agit d’une forme rare de mimétisme où une proie mortelle imite une espèce moins nocive mais enseignante. L’idée est qu’un prédateur qui survit à une rencontre avec l’espèce la moins nuisible évitera l’espèce mortelle.

Ces mécanismes de mimétisme, comme on le voit avec Siler collingwoodi, témoignent de la remarquable adaptabilité et des stratégies de survie développées par les espèces au cours de milliers d’années. Ils mettent en évidence les complexités complexes des écosystèmes et l’équilibre délicat qui existe au sein du règne animal.

Crédit image : Hua Zeng

—–