Laissez les chauves-souris tranquilles ! C’est le message fort relayé dans un article historique publié dans la prestigieuse revue La santé planétaire du Lancet. La prévention de futures pandémies dépend de la coopération mondiale et, peut-être étonnamment, d’un engagement collectif à respecter les habitats des chauves-souris, permettant à ces créatures de vivre sans être dérangées.
Les chauves-souris sont depuis longtemps associées à des épidémies. L’épidémie de coronavirus du SRAS en 2003 et la pandémie de COVID-19 peuvent toutes deux remonter à un virus de chauve-souris.
Les détails de la manière exacte dont le virus est passé des chauves-souris aux humains restent flous ; peut-être que quelqu’un a manipulé ou consommé une chauve-souris infectée, est entré en contact avec des fluides corporels de chauve-souris dans une grotte ou a été exposé à un autre animal infecté par une chauve-souris.
Un accident de laboratoire impliquant un virus provenant d’une chauve-souris est également une possibilité. Malgré l’incertitude, les auteurs du document insistent sur le fait que des mesures peuvent et doivent être prises, quels que soient les détails.
Les chauves-souris sont les hôtes de nombreux virus
Les scientifiques savent depuis un certain temps que les chauves-souris hébergent une variété de virus qui constituent des menaces potentielles pour d’autres espèces, y compris les humains. Ceux-ci incluent, mais sans s’y limiter, le virus de la rage, les filovirus de Marburg, les paramyxovirus Hendra et Nipah, le coronavirus MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) et même des souches d’Ebolavirus, dont les chauves-souris frugivores sont considérées comme la principale source.
Dans cette nouvelle analyse, les chercheurs plaident en faveur d’un pacte mondial – une sorte de « tabou des chauves-souris » – dans lequel les humains du monde entier s’engagent à respecter les habitats des chauves-souris, à éviter les interférences avec ces créatures et à leur permettre de vivre en paix.
Des activités humaines telles que la chasse, l’abattage ou même simplement la tentative de chasser les chauves-souris ne servent qu’à disperser ces créatures, augmentant potentiellement la probabilité de propagation zoonotique – la transmission de virus des animaux aux humains.
Suppression de l’interface qui permet la transmission du virus animal-humain
Si le vieil adage selon lequel « une once de prévention vaut mieux que guérir » est vrai, alors nous devons nous engager à ces mesures fondamentales de bon sens qui pourraient réduire considérablement le risque de futures pandémies, disent les auteurs de l’étude. Ces mesures ciblent essentiellement l’interface où les virus dangereux peuvent passer des animaux aux humains.
« Dans un monde globalisé avec 8 milliards de personnes, nous ne pouvons plus ignorer notre interconnexion avec la faune et les écosystèmes qui nous entourent. Nous devons changer la relation de l’humanité avec la nature si nous voulons prévenir la prochaine pandémie d’origine zoonotique, et cela peut commencer avec les chauves-souris », a déclaré le Dr Susan Lieberman de la Wildlife Conservation Society.
En un mot, l’humanité doit réparer sa relation fracturée avec la nature, et les chauves-souris en particulier. Les coûts de l’application de tels changements de comportement sont insignifiants par rapport au coût colossal qu’une autre pandémie mondiale pourrait imposer.
Toute l’humanité doit travailler ensemble
« Faire en sorte que l’humanité travaille en collaboration à l’échelle mondiale sous-tend la plupart des défis existentiels auxquels nous sommes confrontés, du changement climatique et de la pollution de l’environnement à la perte de biodiversité et à l’effondrement des écosystèmes – ceci à un moment où une collaboration sérieuse, même à l’échelle locale, semble souvent insaisissable », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur Steven A. Osofsky de l’Université Cornell.
« Cependant, si nous pouvons réellement arrêter de chasser, de manger et d’échanger des chauves-souris, rester hors de leurs grottes, éloigner le bétail des zones où les chauves-souris sont concentrées, et si nous pouvons arrêter de déboiser, dégrader (ou même commencer à restaurer) leurs habitats naturels, nous pouvons incontestablement réduire les risques d’une autre pandémie ».
Il ne s’agit pas seulement de réduire le risque de futures pandémies ; laisser les chauves-souris prospérer apporte également de nombreux avantages écologiques. Les chauves-souris contrôlent la population de moustiques et d’autres insectes nuisibles, pollinisent un large éventail de cultures essentielles et fournissent d’autres services écosystémiques inestimables d’une valeur de plusieurs milliards de dollars.
Les chercheurs concluent que si les interactions avec toutes sortes d’animaux méritent un examen approfondi, donner aux chauves-souris l’espace dont elles ont besoin est l’étape la plus simple et la plus accessible vers une véritable prévention de la pandémie en amont. Cette idée, bien qu’un peu tardive, sonne encore plus vraie alors que nous célébrons le troisième anniversaire de la pandémie de COVID-19.
Où en savoir plus sur l’étude
Cette analyse récente – intitulée « An Immediate Way to Lower Pandemic Risk: (Not) Seizing the Low-Hanging Fruit (Bat) » – a un poids considérable car elle a été menée par des experts des prestigieuses institutions de l’Université Cornell et de la Wildlife Conservation Society. Leurs travaux offrent une perspective éclairante sur les stratégies de prévention des pandémies, démontrant la nécessité de respecter le monde naturel, en particulier les habitats des chauves-souris.
Soutenue par une généreuse subvention du Cornell Atkinson Center for Sustainability, l’étude souligne la nécessité d’une action et d’une coopération mondiales. Une telle approche globale nous aidera à faire face non seulement aux risques de pandémie, mais également à d’autres défis existentiels tels que le changement climatique, la pollution de l’environnement, la perte de biodiversité et l’effondrement des écosystèmes.
Ce n’est que par une action collective et la promotion d’une relation plus saine avec la nature, à commencer par les chauves-souris, que nous pouvons espérer prévenir de futures pandémies et protéger notre avenir commun sur cette planète.
Publiée le 5 juin 2023, cette étude contribue de manière significative au discours en cours sur la prévention des futures pandémies et l’importance de la conservation des écosystèmes. Il met l’accent sur le besoin de l’humanité de reconsidérer et de remodeler sa relation avec la faune, renforçant l’importance de respecter et de protéger les créatures qui partagent notre monde.
En savoir plus sur les chauves-souris
Les chauves-souris sont des créatures fascinantes qui jouent un rôle essentiel dans notre monde. Ce sont les seuls mammifères capables d’un vol soutenu, par opposition au vol plané ou planant.
Les chauves-souris appartiennent à l’ordre des Chiroptera, qui est divisé en deux sous-ordres : les Megachiroptera (grandes chauves-souris frugivores ou renards volants) et les Microchiroptera (petites chauves-souris principalement connues pour leurs capacités d’écholocation).
Il existe plus de 1 400 espèces de chauves-souris dans le monde, ce qui en fait le deuxième groupe de mammifères le plus répandu après les rongeurs. Ils habitent tous les continents sauf l’Antarctique et sont les plus abondants dans les régions tropicales et subtropicales. Leurs tailles varient considérablement, de la minuscule chauve-souris bourdon qui pèse moins d’un sou aux grands renards volants avec une envergure allant jusqu’à 1,7 mètre.
Faits biologiques intéressants sur les chauves-souris
Les chauves-souris présentent une vaste gamme d’habitudes alimentaires. Certaines espèces, comme les chauves-souris frugivores, se nourrissent principalement de fruits, tandis que d’autres, comme les tristement célèbres chauves-souris vampires, se nourrissent de sang. Cependant, la majorité des espèces de chauves-souris, en particulier celles que l’on trouve dans les régions tempérées, consomment des insectes – une seule chauve-souris peut manger des milliers d’insectes en une nuit, agissant comme un antiparasitaire naturel.
Les chauves-souris utilisent un système de sonar biologique connu sous le nom d’écholocation pour naviguer et trouver de la nourriture dans l’obscurité. Ils produisent des sons qui rebondissent sur les objets de leur environnement, leur permettant de comprendre leur environnement en écoutant l’écho de ces sons.
Les chauves-souris sont également des pollinisateurs essentiels. Ils aident à fertiliser les fleurs car ils se nourrissent de nectar, jouant un rôle important dans la reproduction de diverses espèces végétales. De plus, les chauves-souris contribuent à la dispersion des graines, car les chauves-souris frugivores excrètent souvent des graines dans leurs excréments.
L’inconvénient des chauves-souris
En revanche, les chauves-souris sont connues pour être des réservoirs de plusieurs virus pouvant infecter les humains et d’autres animaux, notamment la rage, Ebola, Nipah, Hendra et les coronavirus, responsables du SRAS, du MERS et probablement du COVID-19. Malgré cela, les chauves-souris elles-mêmes ne sont souvent pas affectées par ces virus en raison de leur système immunitaire unique.
Les chauves-souris sont un élément crucial de l’écosystème, mais elles sont menacées dans le monde entier en raison de la perte d’habitat, de la chasse, du changement climatique et de maladies comme le syndrome du nez blanc en Amérique du Nord. Des efforts de conservation sont en place à l’échelle mondiale pour protéger et préserver ces créatures uniques et vitales.
En savoir plus sur la transmission des maladies de l’animal à l’homme
La transmission de maladies de l’animal à l’homme, également connue sous le nom de transmission de maladies zoonotiques, se produit lorsque des maladies sont transmises d’animaux, qu’ils soient sauvages ou domestiques, à l’homme. Ce processus peut se produire de différentes manières et est responsable d’une proportion importante de maladies infectieuses chez l’homme.
Le transfert peut se produire par contact direct lorsque les humains interagissent avec les animaux ou leurs déchets. Cette interaction peut se faire par la manipulation, les caresses, les soins ou l’abattage des animaux. Par exemple, la rage est une maladie zoonotique qui se transmet généralement par des morsures d’animaux infectés.
Différents types de transmission
La transmission indirecte se produit lorsque les humains entrent en contact avec des zones où vivent et errent des animaux, ou par des vecteurs tels que les moustiques, les tiques et les puces. Un exemple est la maladie de Lyme, transmise par la piqûre d’une tique infectée.
La transmission peut également se produire via la chaîne alimentaire lorsque des personnes consomment de la viande contaminée crue ou insuffisamment cuite ou des produits contaminés par des excréments d’animaux. Des maladies comme la salmonellose et les infections à E. coli peuvent survenir de cette façon.
La transmission aérienne est une autre voie par laquelle les micro-organismes peuvent être disséminés aux humains par voie aérienne. On soupçonne que cela a joué un rôle dans la propagation du virus SARS-CoV-2, la cause de COVID-19.
Animaux les plus couramment impliqués dans le transfert de maladies
Les chauves-souris, les rongeurs, les primates et les oiseaux sont connus pour héberger des maladies qui peuvent se propager aux populations humaines, souvent en raison d’activités humaines qui perturbent les écosystèmes et les habitats des animaux. Par exemple, la déforestation peut entraîner une augmentation des contacts entre les humains et la faune, augmentant ainsi le risque de transmission de maladies zoonotiques.
Comprendre et atténuer la transmission zoonotique est un élément essentiel de la santé publique, car de nombreuses épidémies graves de l’histoire récente, telles que la grippe H1N1 (grippe porcine), la grippe H5N1 (grippe aviaire), Ebola, le SRAS, le MERS et le COVID-19, seraient d’origine animale.
C’est aussi pourquoi l’accent est fortement mis sur une approche « One Health », qui considère la santé des humains, des animaux et de l’environnement comme étant interconnectée. En préservant les habitats des animaux et en maintenant une distance respectueuse, nous pouvons réduire le risque de futures pandémies.
0 réponse à “Bon conseil : laissez les chauves-souris tranquilles si nous voulons prévenir de futures pandémies”