Le changement climatique pourrait avoir un impact très différent sur deux espèces de phoques en Antarctique, le crabier et le phoque de Weddell, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Biologie du changement global.
Les chercheurs, basés à l’Université de Canterbury, en Nouvelle-Zélande, ont étudié et comparé de grandes populations de phoques crabiers et de Weddell à l’aide d’images satellite. « Nous avons constaté que les phoques de Weddell et les crabiers se reproduisent à proximité des endroits où ils peuvent trouver de la nourriture », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Mia Wege, maître de conférences en zoologie à l’Université de Pretoria, en Afrique du Sud.
Cependant, il existe des différences significatives dans les modes d’alimentation et de reproduction de ces deux espèces. Les phoques crabiers sont des mangeurs difficiles, dont la majorité de leur régime alimentaire est constitué de krill antarctique, et ils préfèrent se reproduire sur des banquises de courte durée et instables dérivant sur l’océan. En revanche, les phoques de Weddell ont un régime alimentaire plus flexible, comprenant du poisson, des calmars et du krill, et ils se reproduisent sur la glace fixée au rivage.
« En raison du changement climatique, les phoques crabiers auront de plus en plus de difficulté à trouver un endroit où se reposer et élever leurs petits, en plus d’avoir moins de nourriture à leur disposition. Ces résultats sont très surprenants : dans la mer de Weddell, les phoques de Weddell, en revanche, devraient être peu affectés dans un avenir proche, ce qui est à l’opposé de ce qui se passe ailleurs autour de l’Antarctique », a déclaré le Dr Wege.
Ayant un régime alimentaire aussi flexible et riche et préférant se reproduire sur un sol plus stable, les phoques de Weddell ont plus de chances de s’adapter au changement climatique que les phoques crabiers. Ces derniers, étant des prédateurs hautement spécialisés qui préfèrent se reproduire sur des banquises de plus en plus menacées par le réchauffement climatique, pourraient avoir d’importantes difficultés à survivre dans un avenir proche. « Notre message à retenir ici est que si nous voulons atténuer le déclin des populations de phoques amoureux des glaces à mesure que le climat continue de se réchauffer, nous devons travailler dès maintenant pour créer des zones marines protégées afin d’assurer la longévité de ces espèces et de leurs écosystèmes », a conclu chercheuse principale, Dre Michelle LaRue.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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