Alors que le rythme incessant de l’urbanisation menace la biodiversité, la faune indigène australienne lutte pour sa survie. Les rapaces sont parmi les plus touchés, avec leur habitat rétréci, éclipsé par des immeubles imposants et constamment dérangé par le bruit des voitures et les veilleuses.
Pour tenter de comprendre la « tolérance urbaine » des rapaces australiens, une équipe d’experts dirigée par le BirdLab de l’Université Flinders et l’Université de Vienne a mené une étude exhaustive de 24 espèces.
Ce que les chercheurs ont appris
Les résultats révèlent une disparité intéressante : les petits oiseaux de proie, tels que les cerfs-volants et les faucons, affichent une tolérance plus élevée pour vivre dans les zones urbaines que les espèces plus grandes.
Les chercheurs ont découvert que l’Effraie des clochers, le Brahminy Kite et l’Australian Hobby (Falco longipennis) ont démontré la plus grande tolérance à l’urbanisation.
D’autre part, le faucon brun (Falco berigora) et le pygargue à queue blanche (Aquila audax) ont été identifiés comme les espèces de rapaces les moins tolérantes aux zones urbaines.
Les experts ont également découvert que la tolérance urbaine de la faune est généralement plus élevée chez les espèces qui ont un comportement adaptable, des taux de fertilité élevés et une forte capacité à se disperser dans divers paysages comme les espaces verts urbains, les parcs, les cimetières ou les terrains de golf.
Le Dr Petra Sumasgutner, chercheuse en conservation des rapaces à l’Université de Vienne et auteur principal de l’étude, a souligné l’importance des données scientifiques communautaires dans cette recherche. À l’aide des données d’eBird, l’équipe a analysé la masse corporelle, les types de nids et d’habitats, les habitudes alimentaires et le statut migratoire des rapaces pour évaluer leur tolérance urbaine.
Les populations de rapaces sont en déclin dans le monde
« Le déclin mondial des populations de prédateurs contribue considérablement à la crise de la biodiversité », a déclaré le Dr Sumasgutner. « Alors que nous voyons des effets en cascade étendus sur les écosystèmes causés par des paysages dominés par l’homme, nous pouvons trouver des exemples de prédateurs qui restent ou retournent dans les écosystèmes, créant un tampon contre l’invasion biologique et la transmission de maladies. »
À la lumière du déclin inquiétant de la population, en particulier chez les grands rapaces du monde entier, il convient de noter que sur plus de 500 espèces de rapaces, 52 % sont en déclin et 19 % sont au bord de l’extinction.
Ces découvertes ont été inspirées par les études de Taylor Headland, doctorant à l’Université Flinders, qui a mis en lumière les techniques d’adaptation du faucon australien de petite taille – la crécerelle Nankeen – dans les paysages naturels et modifiés par l’homme.
« Comme les rapaces sont vitaux pour le fonctionnement de l’écosystème, il est essentiel de donner la priorité à l’habitat d’alimentation et de reproduction des espèces de rapaces tolérées en milieu urbain pour permettre des paysages urbains riches en biodiversité », a déclaré Headland. « Nous sommes préoccupés par les rapaces d’Australie et de l’hémisphère sud qui sont beaucoup moins étudiés que ceux de l’hémisphère nord, ce qui rend les ressources comme eBird life inestimables. »
Observations de rapaces
Dans un ensemble de données comprenant 276 674 observations d’espèces de 24 rapaces, le Milan siffleur (Haliastur sphenurus) est apparu comme le rapace le plus fréquemment détecté avec 45 787 observations, tandis que l’Effraie des clochers (Tyto alba) a été le moins observé.
De plus, l’étude a révélé que l’Autour des palombes (Accipiter fasciatus) et le Boobook du Sud (Ninox boobook) étaient le plus souvent observés à Docklands Park, une zone centrale de Melbourne.
Le cerf-volant siffleur a été fréquemment aperçu sur l’île Lagoon, au lac Argyle, une région du nord-est de l’Australie-Occidentale avec le rayonnement médian le plus bas.
Importance de la science citoyenne
Depuis sa création il y a plus de dix ans par le Cornell Lab of Ornithology et la US Audubon Society, eBird a collecté plus de 90 millions de listes de contrôle et 1,2 milliard d’observations d’oiseaux, ce qui en fait l’un des projets scientifiques communautaires ou citoyens les plus réussis à ce jour.
Alors que l’étude souligne l’état désastreux des espèces de rapaces et leur lutte pour la survie au milieu de l’urbanisation croissante, elle souligne également un besoin urgent d’efforts de conservation équilibrés qui tiennent compte des besoins à la fois des rapaces plus petits et adaptables et des espèces plus grandes moins tolérantes à l’expansion urbaine.
En savoir plus sur les rapaces
Les rapaces, également connus sous le nom d’oiseaux de proie, sont un groupe d’espèces aviaires caractérisées par leur mode de vie prédateur. Ces oiseaux sont connus pour leurs compétences de chasse exceptionnelles, leurs serres acérées et leurs becs adaptés pour déchirer la chair. Les rapaces peuvent être trouvés à travers le monde dans presque tous les types d’environnement, des plus hautes montagnes aux zones côtières et des déserts aux paysages urbains.
Les rapaces comprennent diverses espèces d’aigles, de faucons, de faucons, de hiboux, de vautours, de balbuzards pêcheurs et de cerfs-volants. Chaque espèce a son propre ensemble unique de traits et d’adaptations. Par exemple, les aigles sont généralement connus pour leur taille et leur puissance, certaines espèces étant capables d’abattre de grosses proies comme les cerfs. Les faucons, quant à eux, sont réputés pour leur vitesse et leur agilité, qu’ils utilisent pour attraper des proies plus petites en plein vol.
Les faucons, comme le faucon pèlerin, sont reconnus comme les animaux les plus rapides de la planète, atteignant des vitesses de plus de 240 milles à l’heure lors de leur descente de chasse (plongée à grande vitesse). Les hiboux sont connus pour leurs remarquables capacités de chasse nocturne, rendues possibles par leur vol silencieux et leur vision nocturne aiguë.
Les rapaces jouent un rôle essentiel dans l’écosystème en contrôlant les populations d’autres animaux, en particulier les rongeurs et autres petits mammifères. Ils sont au sommet de la chaîne alimentaire et les changements dans les populations de rapaces peuvent souvent signaler des changements dans la santé de l’ensemble de l’écosystème.
Cependant, les rapaces sont confrontés à de nombreux défis, notamment la perte d’habitat, l’exposition aux pesticides et le changement climatique. De nombreuses espèces sont en déclin et certaines sont menacées d’extinction. Des efforts sont déployés dans le monde entier pour conserver ces oiseaux magnifiques, y compris la préservation de l’habitat, des programmes d’élevage et de libération en captivité et l’éducation du public sur le rôle crucial que jouent les rapaces dans notre monde.
La recherche est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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