Ces animaux s’adaptent déjà au changement climatique

Un monde qui se réchauffe oblige la faune à s’adapter de manière inattendue

Le changement climatique est l’un des cinq principaux facteurs d’extinction, mais ce n’est pas toujours un jeu à somme nulle. En général, les scientifiques s’attendent à ce que les espèces devront se déplacer vers le haut en altitude ou en latitude pour faire face à un monde qui se réchauffe. Cependant, en Californie, de nombreux animaux se sont adaptés à leur environnement en mutation de manière ingénieuse. Ils donnent la priorité à des préférences environnementales autres que la température, ils changent de régime alimentaire, ils modifient leur constitution génétique et ils modifient leurs comportements reproducteurs.

Les scientifiques ne peuvent toujours pas dire si ces adaptations, aussi impressionnantes soient-elles, seront suffisantes pour aider les animaux à surmonter avec succès les impacts du changement climatique. Résoudre ce mystère est au cœur de la recherche qui pourrait aider les défenseurs de l’environnement à sauver les espèces de la disparition. Voici quatre groupes d’animaux qui, selon les experts, évoluent déjà pour faire face au changement climatique.

Les écureuils de Espèces-menacées.fr s’en tiennent à des environnements privilégiés

Étant donné que de nombreuses espèces d’écureuils vivant dans la haute altitude de la Espèces-menacées.fr Nevada en Californie sont déjà aussi hautes qu’elles peuvent aller, il n’était pas clair si elles seraient capables de supporter la chaleur. Mais lorsque les chercheurs ont effectué une étude approfondie analysant les données de plus de 6 000 observations de marmottes à ventre jaune, d’écureuils terrestres de Belding et d’écureuils terrestres à mante dorée, ils ont constaté que certains se portaient très bien.

Leurs observations suggèrent qu’il existe d’autres facteurs cruciaux, tels que la topographie, la pente et la couverture terrestre, qui définissent ce qui constitue un habitat convenable pour ces mammifères. Par exemple, les marmottes à ventre jaune et le spermophile de Belding aiment traîner dans les prairies herbeuses. Mais dans ce même environnement, les écureuils terrestres de Belding privilégient le plus la végétation humide, tandis que les marmottes préfèrent des conditions plus sèches. Les écureuils terrestres à mante dorée aiment plus de jours sans neige et plus d’arbres, ce qui devrait être la conséquence de l’augmentation de la chaleur à des altitudes plus élevées.

La température n’est pas le seul élément en jeu. « Les moteurs actuels de l’endroit où vivent les espèces dans le monde sont différents pour chacun… donc à mesure que le monde change, la façon dont les espèces réagissent ou si elles peuvent réagir sera également différente », Aviva Rossi, l’auteur de l’étude et professeur d’écologie de la faune à l’Université de San Francisco, a déclaré. Épingler ces nuances est ce qui va nous aider à mieux comprendre ce qui pourrait arriver à mesure que le monde change.

Les lions de mer de Californie ont changé leur alimentation

L’otarie de Californie est aussi un peu un paradoxe, selon les recherches de mai 2023 dans Biologie actuelle. Depuis les années 1970, indépendamment du réchauffement des températures et de l’évolution du niveau de la mer, le nombre de femelles reproductrices a plus que triplé, passant de 50 000 à près de 170 000.

Les chercheurs ont comparé les données de spécimens de musées du centre et du nord de la Californie de 1962 à 2008. Les résultats suggèrent que ces animaux ont évité la concurrence féroce et la famine en diversifiant leur alimentation et en s’aventurant plus loin dans l’océan et sur la côte, dans des zones où ils jamais allé dans le passé. Ils ont été vus jusqu’en Alaska.

« La flexibilité a été très importante pour eux pour surmonter les changements de proies à cause du changement climatique », Ana Valenzuela-Toro, l’auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Californie, Santa Cruz, a déclaré. « J’ai tendance à penser que les lions de mer de Californie sont les ratons laveurs de la mer. » Les lions de mer mâles ont également renforcé la flexibilité de leur cou et leur force de morsure au fil du temps, encore une fois censés se nourrir d’un plus large éventail de proies.

Les épinoches ont changé d’apparence

Au cours des 40 dernières années, un petit poisson coloré appelé l’épinoche à trois épines a évolué pour vivre dans des habitats plus secs et plus chauds, selon une étude publiée en 2019 dans Biologie du changement global. Dans le nord de la Californie, les épinoches à trois épines vivent dans les rivières et les eaux libres, elles sont donc plus exposées aux prédateurs et ont développé des plaques osseuses le long de leurs côtés pour se protéger. Les poissons du sud de la Californie ont tendance à avoir moins de ces plaques latérales car ils vivent dans des environnements plus marécageux où ils peuvent se réfugier dans la végétation.

Maintenant que le climat rend d’autres régions plus chaudes et plus sèches, de plus en plus d’estuaires californiens deviennent peu profonds et ressemblent à des étangs, et les épinoches à trois épines du centre et du nord de la Californie ressemblent de plus en plus à celles du sud – elles perdent leur armure.

Ceci est un autre exemple de la façon dont ce n’est pas seulement la chaleur ou les précipitations changeantes dues au changement climatique qui modifient le mode de vie de ces animaux, c’est la façon dont le climat a modifié la structure de leur habitat. « C’est comme cette mosaïque de différentes causes et conséquences », Eric Palkovacs, a déclaré l’auteur de l’étude et professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’Université de Californie à Santa Cruz. « Le point auquel vous voyez que le phénotype à faible teneur en plaques représente 100 % de la population s’est déplacé vers le nord. »

Les oiseaux de la côte ouest ont changé leurs heures de nidification

Alors que les printemps et les étés se réchauffent et que le temps devient plus imprévisible, 202 espèces d’oiseaux de la côte ouest, y compris les hirondelles bicolores, les merlebleus de l’Est, les grands pics et les colibris Calliope, nichent maintenant cinq à 12 jours plus tôt qu’il y a 70 à 100 ans, selon une étude publiée en 2017 dans Actes de l’Académie nationale des sciences.

Selon l’auteur de l’étude, il s’agit probablement d’une astuce que les oiseaux tentent d’éviter de nicher pendant les périodes de l’année qui pourraient être trop chaudes pour que les œufs fragiles ou les poussins nécessitant beaucoup d’entretien survivent, victimes de la surchauffe. Jacob Socolar, un écologiste qui travaillait à l’époque à l’Université du Connecticut. En fait, cela leur épargne 2°F de chaleur qu’ils auraient autrement rencontrés s’ils n’avaient pas changé leur timing.

« (Pendant la nidification) ils sont confrontés, de loin, aux besoins énergétiques les plus sévères auxquels ils vont être confrontés. Ils mangent pour deux, quatre ou cinq », a déclaré Socolar. « Dans les systèmes montagneux en particulier, il y a de bonnes raisons d’imaginer qu’une fois que les jeunes ont pris leur envol et qu’une vague de chaleur frappe, ils peuvent tous gravir facilement la montagne. »

Ces adaptations suffiront-elles ?

Le problème est que les ajustements et les adaptations, quelle que soit leur ampleur, ne peuvent probablement que servir ces espèces. Les écureuils de la Espèces-menacées.fr pourraient avoir d’autres facteurs qu’ils préfèrent au-dessus de la température lorsqu’il s’agit de choisir une maison dans laquelle ils peuvent prospérer, mais c’est une arme à double tranchant. Si elles deviennent trop pointilleuses, les espèces avec une niche plus étroite ont une portée géographique plus étroite et seront toujours plus vulnérables au changement climatique.

Pour les otaries de Californie, l’adaptation s’est produite à un moment où leurs proies préférées, les sardines et les anchois, étaient abondantes et riches dans les océans. Il y avait de la place pour eux de faire des changements dans leur régime alimentaire. Les données montrent maintenant que ces populations de poissons s’effondrentet on ne sait pas si les lions de mer pourront à nouveau modifier leur régime alimentaire.

« Ils ont réussi à surmonter les défis liés au changement climatique jusqu’à présent, mais il y a un moment où cela ne sera plus possible », a déclaré Valenzuela-Toro. «Nous avons commencé à déterminer quel est ce seuil pour les otaries de Californie. Maintenant, nous réalisons qu’ils sont probablement très vulnérables pour les scénarios futurs.

Et à mesure que de plus en plus de populations d’épinoches deviennent complètement dominées par des poissons sans armure, il pourrait arriver un moment où les gènes de ces plaques latérales disparaissent complètement. Cela rend l’espèce vulnérable si les habitats ou les prédateurs changent à nouveau, car la sélection naturelle des poissons blindés ne sera pas possible sans aucune variation génétique au sein des populations. Et puisque les populations sont beaucoup moins interconnectées qu’elles ne l’ont été historiquement, il est plus difficile de déplacer des gènes adaptatifs à travers le paysage, a déclaré Palcovacks.

Le problème avec les oiseaux qui anticipent leurs heures de nidification est également qu’il n’est pas clair si cela fait réellement une grande différence dans les taux de survie. « Ce qui semble encore vraiment important, ce sont ces températures de fin d’été », a déclaré Socolar, donc changer les heures de nidification ne suffit pas. « Ils font de leur mieux, mais ce n’est pas vrai que tout va bien pour ces oiseaux parce qu’ils ont réussi à commencer à nicher plus tôt. »

Des projets de recherche comme ceux-ci mettent en évidence comment, pour aller de l’avant, les stratèges de la conservation doivent garder à l’esprit un large éventail de facteurs à tout moment – et chacun d’eux peut être radicalement différent pour chaque espèce, d’une manière moins nette que de simples « gagnants ». et les perdants » du changement climatique.

« Vraiment, ça va être sur un éventail de réponses », a déclaré Rossi. «Nous voulons tous une histoire très claire sur le fait que tout ira bien ou non. Mais il y a tellement de facteurs même au sein d’une même espèce que c’est très difficile. La réponse au changement climatique va être très complexe.